血手落下，正按在劉秀肩上，雪白布袍瞬間開出一朵暗紅的花。

子夜，馮異呈上初步統(tǒng)計(jì)：

-降卒七千零四十人，帶傷者三千一百；

-收繳刀盾一萬兩千柄，長戟五千，弓箭三千副，甲胄兩千領(lǐng)――多為皮甲，鐵甲不足三百；

-老弱婦孺被銅馬軍裹挾者兩千六百口，已另立營地，熬粥、焚艾、治??；

-百姓自發(fā)運(yùn)來麥種三百石、腌菜八十甕、凍傷藥膏四十盒。

劉秀聽完，卻問：“數(shù)字背后，是多少張嘴？多少顆心？”他取過竹簡，在“七千零四十”后面，添上一行小字：

“皆我子民，先醫(yī)后編，先撫后訓(xùn)?！?

雪野無垠，朝陽似一只燒紅的銅鏡，照得人臉發(fā)燙。降卒列陣，破襖爛甲，卻竭力挺直腰桿，像一片被霜打過的麥子，雖彎卻不折。對面，漢軍退后百步，雪地上空出偌大圓圈，白得晃眼，仿佛一張等待落墨的宣紙。

馮異、鄧禹立馬高臺，心弦繃得比弓弦還緊。馮異低聲道：“主公以身入局，萬一降卒真紅眼……”鄧禹攥緊馬鞭，指節(jié)發(fā)白：“三千餓狼，哪怕只一成失控，也夠把大帳撕成破布。”兩人對視，皆見對方眼底血絲――那是昨夜勸諫被劉秀一句“不涉險(xiǎn)，焉得人心”堵回來的無奈。

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鼓聲驟響，降卒三千如決堤洪水，吶喊著沖向漢軍。木棍砸在盾牌上，“砰砰”悶響，石灰飛濺，像雪原上突然升起白霧。一名降卒少年，瘦得肋骨可數(shù)，卻掄圓木棍，直撲漢軍隊(duì)長。隊(duì)長橫盾一擋，棍頭石灰在盾面炸開，白點(diǎn)斑斑。少年正要再擊，忽覺腿彎一軟――餓的。他踉蹌跪倒，抬頭正見漢軍隊(duì)長收盾，伸手來扶。少年愣住，木棍“當(dāng)啷”落地。

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一刻鐘，戰(zhàn)局分明。降卒七成“陣亡”，卻多是被石灰點(diǎn)中，無刃槍只在甲面留痕；漢軍“折”三成，卻陣形不亂，后退時(shí)如麥浪伏低，收棍時(shí)似風(fēng)卷旗，整齊得讓人心里發(fā)毛。東山純嘈Γ赫獠皇譴蛘蹋饈鞘誑巍詰氖恰爸刃頡倍幀

劉秀翻身下馬，青袍被風(fēng)掀起，像一面溫柔的旗。他走到那名少年面前，彎腰，親手拍去對方肩頭石灰：“兄弟，不是你們不勇，是餓得太久，腿軟。”聲音不高，卻字字清晰，飄進(jìn)每個(gè)降卒耳中。少年鼻子一酸，眼淚混著石灰，在臉上沖出兩道白溝。