而此時(shí)的洛陽(yáng)?朱府

劉恭展讀密報(bào)，只一行字：

“華陰山，赤伏符現(xiàn)，火德歸卯金刀?！?

他抬眼望西，嘴角勾起：“關(guān)中，要變天了。”

轉(zhuǎn)身吩咐屬下：“端午血債，可再翻一倍――目標(biāo)：楊音?！?

長(zhǎng)安?長(zhǎng)樂(lè)宮殘殿

劉盆子抱膝坐在階下，聽(tīng)宮外童謠此起彼伏：

“赤符赤，火德火，

卯金刀，斫赤眉――”

少年把羊鞭折成兩截，丟進(jìn)御溝，輕聲道：

“朕不做羊，也不做刀，

朕要做執(zhí)刀之人。”

潼關(guān)?鄧禹軍帳

鄧晨掀簾而入，將烤干的赤伏符副本拍在案上：

“強(qiáng)華已點(diǎn)火，下面該你添柴?！?

鄧禹微笑，取過(guò)朱筆，在竹簡(jiǎn)背面添一行小字：

“火德所至，雪痕自化?！?

他抬頭望西，目光越過(guò)潼關(guān)雪云，落在更遠(yuǎn)的長(zhǎng)安：

“赤眉，綠林，更始，

都不過(guò)柴薪而已。”

更始三年三月朔日，z城東郊，凍河初開(kāi)，柳條抽芽，嫩黃里卻裹著鐵銹味。

十里連營(yíng)，旗幟殘破，更始帝劉玄的“漢”字大纛被風(fēng)撕去半邊，像斷翅的孤鷹，孤零零罩在行轅上空。

轅門(mén)口，一隊(duì)青衣兵卒押著糧車(chē)，吱呀而過(guò)。車(chē)輪碾過(guò)融雪，濺起泥水，也濺起低聲咒罵：

“長(zhǎng)安斷糧，又催咱們北進(jìn)，這是把人往冰窟窿里踹！”

“慎！里頭那位‘蕭王’，還肯替咱們更始朝賣(mài)命?！?

“賣(mài)命？哼，再賣(mài)，命就剩骨頭渣了?！?

中軍帳內(nèi)，火盆只余星紅。

劉秀披一件舊狐腋裘，踞案審圖。圖上，河北諸郡犬牙交錯(cuò)，箭頭、圓圈、缺角，密密麻麻，如蛛網(wǎng)纏住他的腕。

帳壁忽被風(fēng)掀起一角，燈火亂晃，映得他眼下青影更深。

“報(bào)――”校尉祭遵疾入，單膝跪地，捧上一封濕泥封印的竹簡(jiǎn)，“長(zhǎng)安急詔?！?

劉秀接過(guò)，指節(jié)微一用力，封泥碎成黑砂。簡(jiǎn)文僅十二字：

“速討王郎余孽，北定盧奴，克日班師迎駕?！?

迎駕？迎的是誰(shuí)？是他劉秀，還是那位在長(zhǎng)安酒池里日夜笙歌的更始帝？

劉秀垂目，把竹簡(jiǎn)緩緩伸到火盆上，火苗舔出，黃煙驟起，燎得他指背生痛，他卻不動(dòng)。

“主公！”祭遵忍不住低呼。

“知道了?！眲⑿闼墒?，余燼落在羊皮圖上，燒出一只焦黑的洞，正蓋在“盧奴”二字上，像提前掘好的墓穴。

午后，行轅外鼓角大作，更始帝特使――黃門(mén)侍郎謝天至。

謝天高冠絳衣，腰懸雙印，一曰“使節(jié)”，一曰“斧鉞”，竟帶五百鐵甲，明火執(zhí)仗而來(lái)。

宴設(shè)行轅正堂，酒未三行，謝天忽然舉觥，高聲道：

“蕭王百戰(zhàn)百捷，天子喜甚，特命下官奉印綬――”

“啪”一聲，檀木匣開(kāi)啟，露出一枚鎏金銅?。骸靶写笏抉R事”。

印身龍紐，龍首卻缺一角，缺口銳利，像被故意敲碎。

謝天笑里藏刀：“河北兵悍，蕭王宜佩此印，以安眾心?！?

堂中諸將面色齊變――缺角之龍，暗喻“殘龍”，更始帝分明示警：再龍，也是殘的！

馬武按劍欲起，被馮異按住肩。

劉秀離席，雙手捧印，神色平靜如深水：