武舉鄉(xiāng)試開考之際，太師府的花廳內(nèi)卻是另一番景象。

李崇義半瞇著眼靠在太師椅上，手中兩個(gè)鐵球發(fā)出規(guī)律的碰撞聲。

禮部尚書朱文成躬身站在下首，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。

“太師放心，下官已經(jīng)安排妥當(dāng)?！?

朱文成諂媚地笑著：“雖然那吳承安實(shí)力不俗，但畢竟重傷未愈，下官特意給他安排了一位好對(duì)手——青州袁家的嫡子袁天罡。”

李崇義手中的鐵球停頓了一瞬：“袁家？那個(gè)以摧心掌聞名的哪一家？”

“正是。”

朱文成眼中閃過(guò)一絲陰狠：“袁天罡去年紀(jì)輕輕就是青州院試案首，施禮不容小覷！”

李崇義微微頷首，鐵球再次轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)：“這種小事，今后不必來(lái)報(bào)，老夫?qū)@些一概不知?！?

他意味深長(zhǎng)地看了朱文成一眼。

朱文成身子一顫，連忙躬身：“是下官魯莽了?！?

他明白，太師這是在撇清關(guān)系，一旦出事，自己就是替罪羊。

“不過(guò)，既然做了，”李崇義的聲音突然冷了下來(lái)：“就要做得干凈些，明白嗎？”

“下官明白！下官告退！”

朱文成倒退著退出花廳，直到門口才敢轉(zhuǎn)身。

走出太師府時(shí)，他的后背已經(jīng)濕透。

李崇義獨(dú)自坐在花廳內(nèi)，望著窗外的梧桐樹影，嘴角勾起一抹冷笑：

“陛下啊陛下，您想培養(yǎng)一把刀，老臣就幫您把這刀折斷?！?

鐵球的碰撞聲在寂靜的花廳內(nèi)格外刺耳，如同催命的更鼓。

寒冬臘月，北風(fēng)呼嘯，演武場(chǎng)四周的枯樹在風(fēng)中搖曳，發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響。

天色陰沉，鉛灰色的云層壓得很低，仿佛隨時(shí)會(huì)落下雪來(lái)。

演武場(chǎng)四周插著各色彩旗，在寒風(fēng)中獵獵作響，為這肅殺的冬日增添了幾分生氣。

吳承安搓了搓凍得發(fā)僵的手指，低頭看著手中的木牌——“丙字區(qū)二十七號(hào)”。

木牌邊緣粗糙，顯然是倉(cāng)促趕制的，上面用朱砂寫的數(shù)字已經(jīng)有些模糊。

他眉頭微蹙，這個(gè)位置意味著他要在這冰天雪地里站上至少兩個(gè)時(shí)辰。

“這安排未免太巧合了些。”吳承安心中暗忖。

他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)站在丙字區(qū)的多是些衣著寒酸的考生，而甲字區(qū)涼棚下則坐著幾個(gè)錦衣華服的公子哥，正悠閑地喝著熱茶。

其中一人還沖他這邊投來(lái)輕蔑的一瞥。

寒風(fēng)刺骨，吳承安感覺(jué)右肋下的傷口又開始隱隱作痛。

雖然已經(jīng)包扎妥當(dāng)，但站久了還是會(huì)牽扯到傷處。

他悄悄活動(dòng)了下肩膀，試圖緩解不適，卻引來(lái)旁邊監(jiān)考小吏警惕的目光。

“丙字區(qū)的都給我站好了！不許亂動(dòng)！”那小吏厲聲喝道，手中的皮鞭在空中甩出“啪”的一聲脆響。

吳承安眼神微沉，目光不由自主地投向場(chǎng)中央的涼亭。

兵部主事秦元化正端坐其中，身著緋色官袍，面前擺著熱茶和點(diǎn)心。

這位主考官約莫四十出頭，面容清癯，正專注地翻看名冊(cè)，對(duì)場(chǎng)下的騷動(dòng)充耳不聞。

“要不要找他？”吳承安剛升起求助的念頭，又立即打消。

若是對(duì)方真和唐盡忠一條心，恐怕早就知道了他的身份，也不會(huì)讓他一直在這站著等。

但對(duì)方就這樣無(wú)視他，說(shuō)明對(duì)方很有可能不是和唐盡忠一條心。

他此刻就算找上去，也只會(huì)自取其辱，甚至對(duì)方還可以給他安一個(gè)擾亂考場(chǎng)的罪名。

屆時(shí)，他甚至都無(wú)法繼續(xù)考下去。

“忍，必須忍住?！?