韓府燈火通明。

王宏發(fā)三人拖著疲憊的身軀從馬車上下來時(shí)，發(fā)現(xiàn)吳承安、韓若薇、雷狂和岳鵬舉早已在府門前等候多時(shí)。

屋檐下的燈籠在寒風(fēng)中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。

“怎么樣？”韓若薇第一個(gè)迎上前，鵝黃色的裙擺在雪地上格外醒目。

謝紹元環(huán)顧四周，壓低聲音道：“進(jìn)去再說?！?

眾人會意，快步進(jìn)入正廳。

仆人們早已備好熱茶和點(diǎn)心，炭盆里的火苗噼啪作響，驅(qū)散了冬日的寒意。

剛坐下，謝紹元就迫不及待地開口：“吳兄，那朱文山果然有問題！”

他將殿試時(shí)看到的可疑情形詳細(xì)道來：“他拿到試卷立即就寫，想都不想，分明是早就知道了題目?！?

韓若薇聞，美目圓睜，一掌拍在案幾上：“這家伙居然作弊！哼，真是不要臉！”

茶盞被震得叮當(dāng)作響。

吳承安卻神色凝重地?fù)u頭：“目前沒有確鑿證據(jù)，就算你們現(xiàn)在告發(fā)，太師和朱文成等人也會全力保他?！?

他看向憤憤不平的眾人：“科舉舞弊是重罪，他們必定早有準(zhǔn)備，不會留下把柄?！?

王宏發(fā)握緊拳頭，指節(jié)發(fā)白：“難道就這樣眼睜睜看著他竊取功名？”

“此事尚不明朗，”吳承安沉聲道：“明日傳臚大典，看看最終排名便知端倪?！?

他目光掃過眾人：“記住，在掌握確鑿證據(jù)前，切莫打草驚蛇?！?

岳鵬舉若有所思：“吳兄所極是，若朱文山真能提前獲知考題，背后必定牽連甚廣，貿(mào)然行動，反而會陷自己于險(xiǎn)境?！?

雷狂冷哼一聲：“這些權(quán)貴子弟，仗著父輩權(quán)勢胡作非為，遲早要遭報(bào)應(yīng)！”

眾人雖心有不甘，但也明白吳承安說得在理。

韓若薇命人準(zhǔn)備熱水讓三人沐浴更衣，又吩咐廚房熬了安神的參湯。

這一夜，韓府眾人各懷心思，輾轉(zhuǎn)難眠。

次日寅時(shí)，洛陽城還籠罩在黑暗中，皇宮外已經(jīng)聚集了數(shù)百名貢士。

王宏發(fā)三人抵達(dá)時(shí)，宮門前人頭攢動，火把連成一片。

寒風(fēng)中，考生們呼出的白氣凝結(jié)成霜，掛在眉梢鬢角。

“王兄！馬兄！謝兄！”

熟悉的呼喚聲傳來，三人回頭，看見同是幽州出身的趙溫書和蔣文昊正向他們招手。

兩人擠過人群，臉上帶著興奮的紅暈。

蔣文昊搓著手笑道：“這次殿試感覺如何？”

馬子晉謙虛道：“盡力而為罷了，倒是你們，文章想必寫得極好?！?

趙溫書搖搖頭：“前三恐怕是進(jìn)不了，能中進(jìn)士就心滿意足了?！?

他壓低聲音：“不過聽說朱尚書的兒子朱文山這次勢在必得，也不知道這家伙哪里來的信心?！?

謝紹元與王宏發(fā)交換了一個(gè)眼神，正欲說話，忽然一陣尖銳的喝聲傳來：

“肅靜！”

一名身著紫袍的宦官站在臺階上，手持拂塵，目光凌厲地掃視眾人。

喧鬧的宮門前頓時(shí)鴉雀無聲。

“按會試名次列隊(duì)，準(zhǔn)備入宮！”

貢士們迅速排成長龍，宮門緩緩開啟，一隊(duì)金甲侍衛(wèi)魚貫而出，開始逐一核對名冊。

進(jìn)入皇宮的過程極為繁瑣。

每名貢士都要經(jīng)過三道關(guān)卡的嚴(yán)格檢查，連發(fā)髻都要解開查驗(yàn)。