隨著安徽戰(zhàn)局日趨明朗，日軍的敗局已定。

河南省的一軍一旅，二旅，三旅，翼東獨(dú)立旅開始偵察湖北與河南邊境線的日軍布防情況。

當(dāng)時(shí)湖北省是華中抗戰(zhàn)核心樞紐，兼具“戰(zhàn)略對(duì)峙前沿、后方基地、交通命脈”三重核心地位，是中日雙方必爭的關(guān)鍵區(qū)域

日軍將湖北視為“西進(jìn)四川、南控湘贛”的跳板。

他們以武漢為華中日軍（第11軍）司令部駐地，宜昌為長江上游門戶，直接威脅南京政府陪都重慶。

而南京政府軍以湖北為“西南屏障”：第六戰(zhàn)區(qū)（防守鄂西、恩施）、第五戰(zhàn)區(qū)（防守鄂西北）依托山地構(gòu)筑防線。

恩施是當(dāng)時(shí)湖北省政府流亡駐地，形成“以山地拒平原、以漢江護(hù)長江”的對(duì)峙格局，守住湖北即守住重慶東部門戶。

（為了方便指揮，冷鋒將河南省方向的五個(gè)旅編為南下一方面軍團(tuán)，安徽四個(gè)旅編為南下二方面軍團(tuán)）

時(shí)任一軍南下一方面軍團(tuán)總指揮的一旅長通過情報(bào)分析得知，日軍在湖北武漢及周邊有第11軍的第6師團(tuán)，第13師團(tuán)和第39師團(tuán)主力。兵力約4萬人。

日軍在宜昌及長江三峽東口一帶有獨(dú)立混成17旅團(tuán)，第39師團(tuán)一部。兵力約2萬人。

日軍在沙市--荊州沿江地帶有獨(dú)立混成第20旅團(tuán)，第13師團(tuán)一部，兵力約有1萬人。

日軍在鄂南通城--通山--崇陽三角地帶有獨(dú)立混成14旅團(tuán)，第68師團(tuán)一部，兵力約有1萬人。

加上其他各地區(qū)的駐軍，日軍在湖北省的兵力有12萬~15萬人。

這不是一軍南下一方面軍四個(gè)旅4萬多人可以戰(zhàn)勝的。