永樂(lè)二十二年七月二十日，紫禁城籠罩在一層灰蒙蒙的薄霧之中，慈慶宮的銅制門(mén)環(huán)還凝著夜露。
天尚未破曉，值夜的太監(jiān)正呵著白氣給銅爐添加檀香，忽聽(tīng)得宮道上傳來(lái)急促的腳步聲，燈籠光暈里，楊榮、金幼孜二人快步疾馳而至，身上的衣袍沾滿塵土，模樣很是狼狽。
寢殿內(nèi)的朱高熾被立刻驚醒，還未及披上外袍，就見(jiàn)楊榮踉蹌著撲跪在地，官帽歪斜，露出灰白的鬢角：“太子殿下……”
楊士奇的聲音像是被砂紙磨過(guò)，帶著塞外寒風(fēng)的粗糲：“先帝已于七月十八日在榆木川……”
話音未落，金幼孜顫抖著雙手將一卷明黃的傳位詔書(shū)捧過(guò)頭頂，詔書(shū)邊緣的龍紋暗繡在燭火下泛著微光，朱砂印泥還隱隱約約帶著濕潤(rùn)的光澤。
殿內(nèi)空氣驟然凝固。太子妃張妍手中的青瓷茶盞“當(dāng)啷”墜地，碎裂的瓷片濺在青磚上，驚得宮人們屏息噤聲。
朱高熾只覺(jué)耳畔轟鳴，恍惚看見(jiàn)幾個(gè)月前父親跨上戰(zhàn)馬的英姿，此刻卻化作楊榮眼底未干的淚痕。
金幼孜與楊榮對(duì)視一眼，同時(shí)重重叩首，額頭撞在冰冷的地面：“先帝已逝，請(qǐng)陛下節(jié)哀！非常之時(shí)當(dāng)以大局為重！”
這聲“陛下”如驚雷炸響。
張妍如夢(mèng)初醒，鬢角幾顆東珠隨著她跪拜的動(dòng)作搖晃，聲音帶著哭腔：“陛下！”
宮女和太監(jiān)們這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛跪地，還有人偷偷打量著新君蒼白的臉色——對(duì)他們而，朱棣嚴(yán)苛的治下如烏云壓頂，此刻不少人倒是盼著新朝能帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。
朱高熾扶著案幾緩緩起身，深吸一口氣，在張妍的攙扶下穩(wěn)坐在書(shū)桌前，抓起狼毫的手卻在顫抖。
墨汁滴在宣紙上，暈開(kāi)一片深色，朱高熾定了定神，快速寫(xiě)下手諭，字跡雖潦草卻力透紙背。寫(xiě)完后，他從暗格里取出鎏金虎符，虎目鑲嵌的紅寶石映著燭火，仿佛滴著血：“楊榮，你帶著手諭和兵符立刻去調(diào)動(dòng)北城禁軍和五城兵馬司的所有士卒，把住京城九門(mén)。”
說(shuō)罷，朱高熾將虎符重重拍在案上，震得硯臺(tái)里的墨汁飛濺。
“張妍?！敝旄邿朕D(zhuǎn)頭看向妻子，目光中藏著只有他們能懂的暗號(hào)，“立刻通知張武，讓他即刻按命令行事，動(dòng)作要快?！?
張妍心領(lǐng)神會(huì)，福了福身匆匆離去，裙擺掃過(guò)滿地瓷片，發(fā)出了細(xì)碎的聲響。她知道，丈夫是要讓她的弟弟張武率錦衣衛(wèi)，對(duì)宮中與漢王有往來(lái)的人展開(kāi)雷霆行動(dòng)。
接著，朱高熾又伏案疾書(shū)寫(xiě)下兩張手諭。朱瞻基早已候在一旁，接過(guò)父親遞來(lái)的信紙，小心翼翼地用楊榮帶回的印信蓋章。
年輕的皇太孫捧著印璽的手微微發(fā)抖，卻精準(zhǔn)地將“皇帝之寶”按在絹帛上。
朱高熾叫來(lái)近侍太監(jiān)王淮，將密令塞進(jìn)他袖中，聲音低沉而冰冷：“要用最快的速度把這兩張手諭交到趙震、趙理兄弟二人的手中。若有人阻攔，無(wú)需請(qǐng)旨，就地格殺！”
王淮鄭重地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身消失在宮門(mén)之外。慈慶宮內(nèi)，燭火搖曳，新帝凝視著案頭尚未冷卻的硯臺(tái)終于意識(shí)到，父親征戰(zhàn)一生的背影已然遠(yuǎn)去。而他即將獨(dú)自面對(duì)波譎云詭的朝堂，扛起大明江山的九州萬(wàn)方。
永樂(lè)二十二年七月二十日卯時(shí)三刻，慈慶宮的銅漏滴答作響。朱瞻基一身玄色軟甲，腰間佩劍還未完全系好，便匆匆跪地領(lǐng)命。
朱高熾望著兒子那張年輕堅(jiān)毅的臉龐，恍惚間想起二十多年前自己率軍死守北平城時(shí)的模樣。
“萬(wàn)事小心?！被实鄣穆曇羯硢?，伸手替朱瞻基整了整歪斜的護(hù)腕，掌心殘留的溫度仿佛要將半生的謹(jǐn)慎都傳遞過(guò)去。
待朱瞻基的腳步聲消失在長(zhǎng)廊盡頭，朱高熾重重跌坐在蟠龍椅上。鎏金扶手硌得他發(fā)疼，卻比不上心口的鈍痛。
“去，把所有人都叫來(lái)。”他朝近侍揮了揮手，目光掃過(guò)空蕩蕩的殿宇，那些曾被父親訓(xùn)斥的畫(huà)面突然在眼前閃現(xiàn)。
半柱香后，慈慶宮正殿擠滿了人。朱高熾的妃嬪們攥著帕子，手指在絲綢上絞出細(xì)密的褶皺；十多個(gè)子女垂首而立，最小的女兒偷偷往母親身后縮了縮。
”先帝已經(jīng)駕崩?！敝旄邿肼曇粝駨男厍蛔钌钐帞D出來(lái)一樣，驚得殿內(nèi)燭火猛地一跳，”現(xiàn)在是最關(guān)鍵的時(shí)刻，誰(shuí)踏出慈慶宮半步，休怪我不念夫妻情、父子恩！”
朱高熾猛地拍案，震得案頭《皇明祖訓(xùn)》滑落，泛黃的書(shū)頁(yè)嘩啦啦翻卷，如同注定的宿命般停留在“國(guó)不可一日無(wú)君”那一頁(yè)。
與此同時(shí)，紫禁城內(nèi)正上演著驚心動(dòng)魄的一幕。張武率領(lǐng)的錦衣衛(wèi)如同黑色潮水，涌入各宮偏殿。當(dāng)繡著金線蟒紋的飛魚(yú)服出現(xiàn)在永和宮時(shí)，正在梳妝的宮女李敏兒手一抖，胭脂盒摔得粉碎。
“帶走！”
校尉們?nèi)琥楒腊憧圩∷氖滞螅瑥乃裰兴殉霭雺K刻著“漢”字的玉佩信物。而在隔壁鐘粹宮，三個(gè)小太監(jiān)蜷縮在墻角，他們傳遞消息用的密信藏在佛像底座的夾層里，卻抵不過(guò)錦衣衛(wèi)嫻熟的搜查手法。
這場(chǎng)抓捕如同精準(zhǔn)的外科手術(shù)，三十五個(gè)與漢王有關(guān)聯(lián)的宮仆被迅速肅清。
朱高熾深知人心惶惶的危害，當(dāng)即命人在各宮門(mén)前張貼黃榜，朱批大字龍飛鳳舞：“首惡已誅，余者不究！”
慈慶宮的太監(jiān)們舉著銅鑼奔走相告，聲音里帶著討好的意味：“新皇仁慈！新皇仁慈！”