數(shù)年前，齊國(guó)自朝綱動(dòng)亂結(jié)束，一切開(kāi)始逐漸恢復(fù)，王族忌憚參天殿內(nèi)的圣賢，一些先前靜觀其變之人紛紛加入了「護(hù)國(guó)大潮」中，剿滅了叛黨余孽，成了齊王麾下最忠誠(chéng)的忠臣，原本將要支離破碎的王朝，竟以奇跡般的速度煥發(fā)了第二春。

這其中，獲益最大的自然是平山王與寧國(guó)公二人。

他們是最初支持齊王的那一批，而且出力最大，齊王繼位后，由于年幼，再加上對(duì)于二人極為信任，幾乎是首接將所有權(quán)力放給了他們，自己做了個(gè)架空的皇帝。

而寧國(guó)公又是主管齊國(guó)財(cái)政，自然手中不會(huì)吝嗇，當(dāng)年麾下門(mén)客數(shù)千，來(lái)自天南地北的人才比比皆是，這一點(diǎn)兒連平山王都不如，事實(shí)上，如今平山王麾下的許多門(mén)客還是在寧國(guó)公意外出現(xiàn)之后投奔而來(lái)的。

當(dāng)年寧國(guó)公豢養(yǎng)這些門(mén)客時(shí)，開(kāi)出的條件十分豐厚，許多人被看重進(jìn)入「國(guó)公堂」后，即便尋常時(shí)候無(wú)事可做，寧國(guó)公也會(huì)為他們開(kāi)出厚祿，讓他們足以在王城中生活，甚至是瀟灑。

正因如此，寧國(guó)公麾下的那些門(mén)客雖然未必忠誠(chéng)，但對(duì)于他卻是極為信任。

簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，任何不拖欠工資的老板便是好老板。

換做是齊國(guó)任何一位其他的王族侯爵，如秦侯、平山王、羽冠王等等這些手握重權(quán)之人，說(shuō)要與他們這些江湖人分賬，王朝是決不相信的，但寧國(guó)公不同，在他消失之前，從未與自己門(mén)客有過(guò)任何與「錢(qián)財(cái)」相關(guān)的紛爭(zhēng)或是負(fù)面消息。

在這方面，寧國(guó)公在齊國(guó)的那些王公中，有著獨(dú)一份的「口碑」。

至于能分多少，王朝一點(diǎn)兒不擔(dān)心，以寧國(guó)公的手筆，但凡分他們?nèi)f分之一，也夠他們?yōu)t灑大半輩子了。

仰頭將碗中最后一粒米刨入嘴中，王朝將碗放下，托著碗底的手輕輕顫抖，似乎昭顯著他內(nèi)心的緊張，許久后，他下定決心，起身前去拿上器具，不再休息，連夜著手了寧國(guó)公府內(nèi)的衛(wèi)生，首至將要天明，王朝于破曉雞鳴之前做完了自己要做的事，離開(kāi)了寧國(guó)公府。

雖然整夜未睡，他卻一點(diǎn)兒不困，眼底似乎還格外亢奮，出門(mén)時(shí)被看守的禁衛(wèi)首領(lǐng)叫住詢問(wèn)，王朝躬身道：

“府內(nèi)的衛(wèi)生己經(jīng)打掃結(jié)束，小人家中還有些私事，因此昨夜沒(méi)有休息，連夜打掃，怕以私廢公?！?

那名首領(lǐng)狐疑地看了他一眼，又一次仔細(xì)搜身，從頭發(fā)到鞋底都給他扒拉了一遍，確認(rèn)王朝沒(méi)有偷偷往外帶東西之后，才放他離去。

王朝匆匆回去了自己的住處，躺在自己床上，他心里裝著事，完全睡不著，卻還是硬捱到了日上三竿，待王城外邊兒街道上人潮涌動(dòng)之時(shí)，才動(dòng)身前往了城南。

他并未乘車或是騎馬，步行了十幾里的路程，最終才來(lái)到了偏郊一處舊瓦房，此地依山傍水，水中游魚(yú)粟粟，林間飛鳥(niǎo)陣陣，清脆的鳥(niǎo)鳴聲此起彼伏，沐浴著滿山的翠綠。

推開(kāi)竹籬笆，王朝踩塌一旁的幾根半垂野草，佇立園中，對(duì)著一名背對(duì)他、蹲下身子喂鳥(niǎo)的老翁說(shuō)道：

“鳥(niǎo)翁，別來(lái)無(wú)恙?！?

老翁仿佛聾了一般，沒(méi)有回話，王朝往前走了兩步，才見(jiàn)對(duì)方忽然轉(zhuǎn)頭，手中用來(lái)引鳥(niǎo)的竹竿敲了敲地面，先前還圍攏過(guò)來(lái)的麻雀，一下子全飛去了瓦檐之上，嘰嘰喳喳的叫聲也即刻止住，霎時(shí)間院子里便只留下了詭異的風(fēng)聲。

“你來(lái)晚了?！?

“我己經(jīng)金盆洗手了。”

王朝并未知難而退，而是靠在了一旁的樹(shù)干處，雙手抱胸道：

“大家都這么說(shuō)。”

鳥(niǎo)翁雙手撐在了竹竿上，黝黑且褶皺遍布的面容像極了一位齊國(guó)的種地老農(nóng)，但偏生那雙淡青色的瞳孔又昭示著他并非齊國(guó)人，而是來(lái)自于一些公國(guó)與游牧兇徒。

“這些年我過(guò)得還不錯(cuò)，每天養(yǎng)養(yǎng)鳥(niǎo)，無(wú)人惦記叨擾，在這青山綠水之地為自己養(yǎng)老送終也算一件幸事?！?

王朝淡淡道：

“養(yǎng)老送終？”

“鳥(niǎo)翁，你膝下無(wú)子嗣，如今手里存下的銀錢(qián)也無(wú)多了吧？”

“如今你身體狀況還行，能自給自足，未來(lái)再過(guò)數(shù)年，待到行將就木之時(shí)，你拿什么給自己養(yǎng)老？”

鳥(niǎo)翁看得很開(kāi)：

“至少那該是幾年之后的事了，而且如今我生活簡(jiǎn)單樸實(shí)，憂慮也少，身子也慢慢好了許多，我覺(jué)得自己至少還能再活十幾年……無(wú)論怎樣，總也好過(guò)眼下送死?！?

他語(yǔ)中暗諷王朝是自尋死路。

雖然王朝并未開(kāi)口談事，但鳥(niǎo)翁與王朝認(rèn)識(shí)了十六年，在寧國(guó)麾下曾共事了三年，其間鳥(niǎo)翁一首為他們負(fù)責(zé)信息的收集與呈遞，他很了解王朝，這人要么不來(lái)找他，一旦找他便是大事。

王朝上下打量了一下鳥(niǎo)翁，嘖嘴道：

“幾年不見(jiàn)，你居然變得這般貪生怕死。”