或許，那支能夠撞沉圣菲利普號(hào)的鋼鐵艦隊(duì)。

很快就會(huì)出現(xiàn)在里斯本、加的斯，甚至馬賽的港口。

到那時(shí)，一切都將無(wú)可挽回。

于是，在羅馬教廷那幾乎是帶著哭腔的調(diào)停下。

一支史無(wú)前例的聯(lián)合使團(tuán)，在深秋時(shí)節(jié)，從法國(guó)的勒阿弗爾港起航了。

他們的船隊(duì)不再是浩浩蕩蕩的戰(zhàn)艦。

而是幾艘孤零零的商船。

他們的使命不再是征服與掠奪，而是乞和與哀求。

……

兩個(gè)月后，新金陵，外港，新華城。

作為帝國(guó)最重要的對(duì)外窗口和海軍基地。

新華城在戰(zhàn)后非但沒(méi)有蕭條，反而迸發(fā)出了更加驚人的活力。

擴(kuò)建后的碼頭上，數(shù)以百計(jì)的商船，漁船和運(yùn)輸船往來(lái)如織。

高聳的起重機(jī)不知疲倦地吊裝著來(lái)自帝國(guó)各地的貨物。

寬闊平整的水泥馬路上，馬車(chē)，人力車(chē)川流不息。

街道兩旁，銀行、商行、工坊的招牌鱗次櫛比。

不同膚色、不同語(yǔ)的商人們?cè)谶@里匯聚，尋找著屬于自己的財(cái)富機(jī)會(huì)。

整個(gè)城市，充滿了力量感與蓬勃的生機(jī)。

當(dāng)西班牙特使，年邁的阿爾瓦公爵，扶著船舷。

第一次看到這座城市時(shí)，他那張布滿皺紋的臉上，只剩下一片死灰。

“上帝啊……這就是他們的城市？”

他身旁，葡萄牙特使，安德拉德子爵的聲音因震驚而顫抖。

“這……這比馬德里和里斯本加起來(lái)還要繁華……”

走在他們最后的，是法蘭西特使，科爾貝侯爵。

他沒(méi)有說(shuō)話，只是用那雙精明的眼睛，貪婪地記錄著眼前的一切。

高聳的煙囪，規(guī)劃整齊的街道，港口內(nèi)那一艘艘正在維護(hù)保養(yǎng)。

散發(fā)著金屬寒光的鐵甲艦，以及街道上那些精神飽滿、充滿自信的華夏平民。

他得出了一個(gè)結(jié)論：法蘭西所以為的意外，根本不是意外。

他們面對(duì)的，是一個(gè)在文明層次上，已經(jīng)將歐洲遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后的恐怖存在。

聯(lián)合使團(tuán)的船只，在指定的碼頭卑微地停靠。

沒(méi)有歡迎的儀式，沒(méi)有鳴放的禮炮。

只有一隊(duì)表情冷漠的帝國(guó)官員，在核對(duì)了他們的身份后，便將他們請(qǐng)進(jìn)了一座位于港口區(qū)的建筑。

帝國(guó)對(duì)外事務(wù)部。

這里，將是決定三個(gè)國(guó)家，乃至整個(gè)歐洲未來(lái)命運(yùn)的談判地點(diǎn)。

“我們希望，能夠盡快覲見(jiàn)偉大的南華夏帝國(guó)君主?！?

在被安置進(jìn)房間后，阿爾瓦公爵立刻向負(fù)責(zé)接待的華夏官員，提出了請(qǐng)求。

“我們帶來(lái)了我們君主的親筆信，希望能當(dāng)面呈交，以表達(dá)我們的歉意與和平的愿望?！?

負(fù)責(zé)接待的，是帝國(guó)對(duì)外事務(wù)部的一名年輕主事，名叫陸遠(yuǎn)。

他彬彬有禮地笑了笑，那笑容卻讓三位特使感到了莫名的寒意。

“抱歉，公爵閣下。我國(guó)王爺，日理萬(wàn)機(jī)?！?

陸遠(yuǎn)慢條斯理地說(shuō)道：“接待諸位，并與諸位商討和平事宜的，是我們的外交大臣，莫青，莫大人?！?

“什么？”

_l