慈寧宮內(nèi)燈火通明，宮人們噤若寒蟬。
梅花紋琉璃香爐內(nèi)熏著沉香，姜太后閉眼倚靠在軟塌上，大宮女輕雪正幫她揉著太陽(yáng)穴。
姜蜜緩步上前，跪了下去：“姑母，棠棠有負(fù)所托?！?
口說(shuō)著請(qǐng)罪的話，可她心里卻是從未有過(guò)的松快。
這一回她不是形容憔悴狼狽地從宮逃離，也不會(huì)因那些流羞于出門(mén)，成日的躲在屋子里。
她只需熬過(guò)這一晚，便能回家了。
至于姑母想讓她入宮的心思，她會(huì)慢慢來(lái)想法子來(lái)打消。
總歸，她能夠暫時(shí)喘口氣了。
姜太后睜開(kāi)眼，坐直了身子，讓身旁的輕雪停下來(lái)，道：“還不快把姑娘扶起來(lái)?！?
姜蜜紅了眼眶，搭著輕雪的手臂站了起來(lái)。
輕雪扶起姜蜜朝軟塌走了幾步，姜太后拉住姜蜜的手，讓她坐在自己身旁。
姜太后的目光注視著姜蜜那張嬌若芙蕖的臉，見(jiàn)她神色惶惶不安，便安撫地拍了拍她的手，低嘆一聲，“好孩子。這不是你的錯(cuò)，姑母不怪你?！?
姜太后隱忍著怒氣，磨牙鑿齒：“謝蓉蕙那個(gè)女人向來(lái)跟哀家作對(duì)，仗著那點(diǎn)子恩情便想凌駕于哀家之上，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)……”
“姑母息怒……”姜蜜輕輕拍著太后的背，為她順順氣。姑母的身子向來(lái)不太好，一旦動(dòng)怒容易引發(fā)舊疾。
姜太后咳了幾聲，平穩(wěn)氣息后，說(shuō)道：“幸好你行事機(jī)敏，未被她撞破。只是可惜失去了這次絕佳的機(jī)會(huì)?！?
姜蜜垂眼，抿了抿唇，想說(shuō)的話又咽了下去。
太后瞧著姜蜜臉色蒼白，面露懼色。
心知她是被今日之事給嚇壞了，便道：“你也累了，先回去歇著吧！”
這時(shí)，崔嬤嬤神色緊張地走了進(jìn)來(lái)。
“娘娘，望云閣那邊傳來(lái)消息。那邊伺候的宮女全部被錦衣衛(wèi)帶走，李福公公被罰了三十大板，太醫(yī)院院正顧海榮及一干太醫(yī)也都受了罰?！?
姜太后臉色徒然一變，幾息之后略帶灰敗之色。
低喃道：“他哪是在罰人，這分明是在打哀家的臉！”
姜太后身形一晃，頭痛欲裂，差點(diǎn)往后面倒去。
這把一屋子的人都嚇壞了。
姜蜜及時(shí)扶住姜太后，讓輕雪將姜太后平日吃的藥拿過(guò)來(lái)，并吩咐崔嬤嬤去請(qǐng)?zhí)t(yī)。
等到太后安穩(wěn)睡下，已過(guò)了子時(shí)。
姜蜜一身疲倦地回到暖閣，身上已被冷汗浸濕，風(fēng)一吹內(nèi)衫貼在身上涼得發(fā)寒。
秋玉備好了熱水，姜蜜未讓她進(jìn)來(lái)伺候，剛解開(kāi)衣裳，她的手頓住了。
低頭看到胸前纏繞的布條，心澀然。
眾人皆知新帝喜愛(ài)的是嫻雅貞靜的女子，于是許多姑娘不僅在穿著打扮上投其所好，還在行為舉止上約束自己。
而她此處要比同齡女子略豐盈，顯得身段不甚端莊。
為此她用布條纏起來(lái)壓了壓，雖不舒服，可為了看起得體些，她甘愿受些罪。
如今，她才不管那人喜好什么了，她只想讓自己輕松一些，不端莊便不端莊罷。
姜蜜將布條解開(kāi)扔在地上，抬腿踏入滿是花瓣的浴桶之。
溫?zé)岬乃〗劾w細(xì)白膩的身子，她長(zhǎng)吁一口氣。
氤氳繚繞，闔上眼眸，有些昏昏欲睡。
水紋輕輕地蕩漾
，或深或淺的紅色花瓣落在雪肌之上，襯得那張沾著水珠的嬌媚容顏愈發(fā)妖蘼。
茫茫霧氣之恍若有一鈴鐺聲傳來(lái)。
清越悅耳。
一聲緩而綿長(zhǎng)；一聲悠而婉轉(zhuǎn)；一聲舒而蕩漾……
漸漸地一聲聲快而緊湊，隱約有嗚咽聲，剛剛泄出，又兀得沒(méi)有了聲響，只有越來(lái)越雜爾亂的鈴鐺聲……
姜蜜臉上被熱氣染出一層紅暈，眉頭緊蹙，突然伸出雙臂拍打著水面仿佛在掙扎什么可怕的禁錮。
倏地，雙眼睜開(kāi)，濕漉漉的杏眼含著屈辱和委屈。
姜蜜吸了吸鼻子，踏出浴桶，換上干凈的寢衣，在穿綾襪時(shí)，目光觸及到小巧白皙的腳踝，此時(shí)那處還沒(méi)有紅色指印，也沒(méi)有被他戴上懲戒的金鈴鐺。
姜蜜縮成一團(tuán)，緊緊環(huán)抱住自己，她不愿再被那樣對(duì)待了。
……
天剛拂曉，姜蜜披上外衫推開(kāi)窗戶，習(xí)習(xí)涼涼風(fēng)迎面撲來(lái)，風(fēng)里面飄著桂花的香味，沁人心脾。
昨晚她睡得不太安穩(wěn)，半夢(mèng)半醒，整個(gè)人都輕飄飄的像浮在水面一般，任風(fēng)吹著飄蕩無(wú)安定的一處。
秋玉打來(lái)了熱水，姜蜜接過(guò)熱帕子敷了敷臉，見(jiàn)臉色好些了，便讓秋玉過(guò)來(lái)給她梳妝。
姜蜜阻止了秋玉梳流云髻，讓她梳了個(gè)簡(jiǎn)單的垂環(huán)髻，別上一只珍珠流蘇簪。
正待換衣裳時(shí)，秋玉遞上干凈布條，姜蜜道：“收起來(lái)吧，往后都不用了?！?
秋玉感到詫異，姑娘不是一入宮便要裹上這布條么？怎么又突然不用了呢？
秋玉不敢多問(wèn)，低著頭將東西收到箱籠里。
……