——公元155年——
河北冀州，有一郡名鉅鹿，昔日楚霸王項(xiàng)羽曾于此大敗秦軍，然而綿延兩漢之后，它僅僅是個(gè)不甚起眼，下轄平鄉(xiāng)、廣宗兩縣的貧窮郡城。
“大兄！你不必冒險(xiǎn)入山！些許小傷，小弟不出旬日便能痊愈！”
“是啊，山中虎豹兇猛，而大兄你卻僅是個(gè)文士……”
縣郊，一間破敗陳舊的泥瓦房前，一個(gè)體型壯碩，面容憨厚的布衣少年正攔阻一名背背藥簍，手持長(zhǎng)杖，面容嚴(yán)肅的青年外出，從兩人相持的空隙看向屋內(nèi)時(shí)，可以看到有個(gè)與兩人容貌皆有些相似的瘦小少年臥于草席之上，神情焦急。
“文士……不過(guò)我等兄弟間自稱(chēng)罷了，”青年嘆息道：“為兄今年二十有三，卻仍是個(gè)不第秀才，縣中稍有家事的同窗已經(jīng)盡數(shù)入仕，偶遇時(shí)皆頗為冷淡，想必不久便會(huì)裝作不識(shí)罷。”
“那些寒門(mén)小吏豈能與大兄相比？”壯碩少年略顯激動(dòng)道：“大兄大才，只要得一高門(mén)賞識(shí)，舉孝廉入仕封官皆不在話下——”
“我家可有多余錢(qián)財(cái)？”青年打斷道。
“呃……”壯碩少年目光躲閃，悄悄打量周遭，卻不知該將目光停在何處。
青年搖頭，又道：“槽緣小吏也還罷了，但凡能登上名錄之官員，皆需依其職位向朝廷繳納‘捐費(fèi)’，而我家哪里有此余財(cái)？”
“你怎么可能辯得過(guò)大兄？只管攔住他就好！”屋內(nèi)傳來(lái)那瘦弱少年的聲音，他頓了頓之后又道：“大兄能說(shuō)過(guò)阿寶，但卻瞞不過(guò)我，‘舉薦’確實(shí)如此，但‘征辟’卻不需錢(qián)財(cái)，大兄此時(shí)已小有薄名，說(shuō)不得哪日便會(huì)被哪位大吏征辟為幕僚，此時(shí)斷不可以身犯險(xiǎn)……”
“小梁你便是去接受‘征辟’考驗(yàn)時(shí)傷的吧？”青年忽然問(wèn)道。
“噫……”瘦小少年語(yǔ)塞。
“這‘征辟’看似并無(wú)要求，但卻更重天資，”青年搖頭：“若無(wú)‘無(wú)雙’資質(zhì)，你便是憑借取巧以一人之力擊敗二十人也是無(wú)用?！?
“大兄講話怎地和那征辟小官一模一樣？”瘦弱少年不滿道：“問(wèn)他何謂‘無(wú)雙’資質(zhì)，他也不肯說(shuō)?！?
“所謂‘無(wú)雙’，便是——”青年話到一半，忽然頓住，壯碩少年以為他使詐要走，于是上前便捉，不料看似十分穩(wěn)妥的一抓卻抓了個(gè)空，而后那青年的身影瞬間破碎，并出現(xiàn)在七八步之遙的院門(mén)外，向他道：“——便是如此。”
“阿寶”還要追，便聽(tīng)“小梁”在身后道：“讓大兄去吧，有這么一手，尋常虎豹還真?zhèn)坏剿?。?
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“呼……咳咳咳！”
雖然青年離開(kāi)時(shí)表現(xiàn)得云淡風(fēng)輕，但強(qiáng)撐到已經(jīng)看不到自家泥瓦房之后，終于忍不住彎下腰劇烈咳嗽起來(lái)。
“可惡……”他用咳得有些沙啞的聲音自自語(yǔ)道：“我張角絕不會(huì)就此一世碌碌無(wú)為?！?
與頗有武力的兩個(gè)弟弟張梁、張寶不同，張角可以說(shuō)是一個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生，在父母逝世后，他們?nèi)值艿纳铋_(kāi)支基本由張梁和張寶打獵做工來(lái)維持，張角原本想要通過(guò)考舉來(lái)踏上仕途，卻止步于秀才再無(wú)所進(jìn)。
目前，唯一可稱(chēng)為資本的，就只有這個(gè)雖然使用間隔不長(zhǎng)，但會(huì)使自己發(fā)出劇烈咳嗽，名為“幻影”的“無(wú)雙技”。
據(jù)傳，王莽篡漢時(shí)，天降隕石，于半空炸裂，宛如大日凌空，又有云環(huán)相繞，光武帝因之領(lǐng)悟被其稱(chēng)為“無(wú)雙”之戰(zhàn)技，以兩千敗四十萬(wàn)，偽朝遂滅。
新朝雖然宣稱(chēng)此乃天佑大漢不滅，“無(wú)雙”亦得劉氏血脈方能領(lǐng)悟，但之后數(shù)年，各地出現(xiàn)的諸多“無(wú)雙武將”令此自敗，于是不得不轉(zhuǎn)而大力“征辟”為朝廷所用。
此時(shí)為桓帝登基第九年，改年號(hào)為“永壽”，雖無(wú)甚出奇，但卻暗合傳國(guó)玉璽上“受命于天，既壽永昌”之語(yǔ)。
桓帝幼時(shí)登基，如今已壯，而梁太后垂簾聽(tīng)政，與大將軍梁冀共同把持朝政多年，“威行內(nèi)外，百僚側(cè)目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親與”，引起諸多朝臣不滿。
即使以張角的見(jiàn)識(shí)來(lái)看，亦能看出桓帝有意誅滅大將軍梁冀及其黨羽，而此時(shí)諸多官吏往來(lái)于大將軍影響不到的郡縣所“征辟”到的游俠，毫無(wú)疑問(wèn)便是為了應(yīng)對(duì)這次行動(dòng)以及善后填補(bǔ)空缺所用。
尋常軍陣中，同等身體與裝備條件下，能以一敵二已算是強(qiáng)者，更何況二百？這等勇士即使是有，也定然在初露崢嶸后便被當(dāng)?shù)毓賳T征辟，故而這批臨時(shí)湊數(shù)的“無(wú)雙勇士”的標(biāo)準(zhǔn)僅僅為以一敵二十而不敗。
故而，在聞聽(tīng)張梁前往參與征辟考驗(yàn)，并失敗受傷而歸時(shí)，張角不知自己該遺憾弟弟錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)，還是該慶幸他沒(méi)有卷進(jìn)那個(gè)旋渦，拋開(kāi)其他不談，為了使年歲尚幼的弟弟盡快康復(fù)，免得留下什么痼疾，這次入山采藥也是勢(shì)在必行。