——公元166年——

延熹九年（166年），桓帝崩，無(wú)子。

因桓帝在位期間，崇信宦官，又加封侯覽、曹節(jié)、王甫三名宦官為公候，因原本“五候”中左倌病死，其余宦官并稱(chēng)或“七候”，桓帝崩后，七侯欲立同他們關(guān)系密切的渤海王劉悝（kui）為帝。

時(shí)有太尉竇武、陳蕃與士人荀昱、劉表等人因德行卓越而并稱(chēng)“十君子”，竇武之妹竇妙為桓帝皇后，不愿素來(lái)與其不睦的劉悝登基，遂聯(lián)絡(luò)包括竇武在內(nèi)的十君子和諸多外戚與宦官相爭(zhēng)，要依律立解瀆亭侯劉宏為帝。

雙方相持不下，最終大打出手，門(mén)下收羅的“無(wú)雙”勇士暗中在洛陽(yáng)進(jìn)行了一場(chǎng)大亂斗，后稱(chēng)“七候戰(zhàn)十君”或“黨錮之禍”。

因劍圣王越彈壓之故，雙方均未把斗爭(zhēng)擺上明面，最終“十君子”獲得勝利，竇武迎年僅十歲的劉宏為帝，稱(chēng)漢靈帝，而后自封大將軍。

殘余宦官勢(shì)力向升為太后的竇妙搖尾乞憐，得以身免，而竇武為使自己地位穩(wěn)固，將其他君子以定策有功之名向外分封，一時(shí)洛陽(yáng)朝局再次為外戚勢(shì)力把持。

同年，塞外大災(zāi)，胡人鮮卑入塞，匈奴與叛羌紛紛響應(yīng)入寇，幽、涼、并三州同時(shí)告急。

朝廷拜后將軍張奐為護(hù)匈奴中郎將，以平三州之亂，張奐自往胡患最重的并州，派遣屬下分別前往涼州與幽州于當(dāng)?shù)啬急?

涼州有豪士名董卓，統(tǒng)領(lǐng)一州游俠，時(shí)任武威羽林郎，率部接受張奐招募后，不出旬月便將叛羌剿滅，張奐大喜，表為別部司馬，官拜郎中。

有流稱(chēng)涼州羌人早已被董卓收服，叛羌是被其屬下謀士以計(jì)從外地騙來(lái)，趁鮮卑入塞時(shí)壯其聲勢(shì)，而后剿滅以圖進(jìn)身之資，然張奐并未取信。

并、幽二州戰(zhàn)況則較為膠著，雖有南縣丁原及涿郡公孫瓚等作戰(zhàn)出彩的將領(lǐng)，仍耗時(shí)近半年才將劫掠胡人擊退，遂班師回朝。

經(jīng)此大戰(zhàn)，張奐所率部隊(duì)卻損傷甚少，他自以為領(lǐng)兵有方而沾沾自喜，于是在聽(tīng)到屬下稟告說(shuō)，諸多兵士都有飲用可使傷勢(shì)快速?gòu)?fù)原的“符水”時(shí)，怒而斥之逐出。

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靈帝即位后，拜曹嵩為大司農(nóng)，掌管?chē)?guó)家財(cái)政，位列九卿，畢竟此時(shí)外戚掌權(quán)，司隸校尉這洛陽(yáng)周邊的監(jiān)察舉報(bào)之責(zé)無(wú)疑要收回，于是曹嵩硬生生從一個(gè)人見(jiàn)人怕的“監(jiān)察”變成了人見(jiàn)人愛(ài)的“財(cái)神”。

曹嵩升官，蔡邕也沒(méi)有停步不前，六年間依次升任郎中、議郎，并且在做學(xué)問(wèn)時(shí)結(jié)識(shí)了洛陽(yáng)的許多大儒，比如盧植、鄭玄等，似乎還準(zhǔn)備和他們一起做一樁文化方面的大事。

不過(guò)這些事都和如今年僅十一的曹操?zèng)]有什么關(guān)系。

對(duì)曹操來(lái)說(shuō)，直觀的感受便是老師的話(huà)越發(fā)難懂，而自己家里更加有錢(qián)了，能夠把袁紹比下去，順便還可以送給蔡琬一些比較名貴的箜篌。

當(dāng)然，這不是曹操對(duì)蔡家小姐有什么想法，而是希望她在準(zhǔn)備拿箜篌砸人的時(shí)候，能想到這是自己送的，不去砸他而去砸袁紹。

蔡琬現(xiàn)年十二、身量長(zhǎng)開(kāi)，容姿清麗，有辯才、懂詩(shī)詞歌賦，又擅長(zhǎng)音律，雖然年歲未足，卻已經(jīng)有不少官宦人家前來(lái)試探是否有幸和蔡邕攀親。

對(duì)此，曹操只能表示那些人大概眼睛都是瞎的，雖然她看起來(lái)嬌嬌弱弱，但沒(méi)事捧著個(gè)那么大個(gè)的箜篌走來(lái)走去，明顯是天生怪力吧。

這也與她拿箜篌只對(duì)曹操和袁紹用砸的，對(duì)旁人卻是用彈的有關(guān)——醒醒！令你們聽(tīng)的如癡如醉的那玩意不是樂(lè)器，它是個(gè)兇器?。?

袁紹逐漸長(zhǎng)大后，身上的肥肉不見(jiàn)了，容貌也依稀能看出袁家一貫的英偉，不過(guò)腦袋還是一如既往的不好使，曹操原本兩句話(huà)就能騙到他，現(xiàn)在不得不提升為三句。

袁紹的弟弟袁術(shù)，不但繼承了袁家一貫的口頭禪“我袁家四世三公”，還喜歡金光閃閃的東西，不過(guò)不知為何頗為畏懼蔡琬，只去過(guò)兩次蔡府便再也不肯去了。

至于曹操自己。隨著日漸年長(zhǎng)，除身量長(zhǎng)高外，眉目亦開(kāi)始鋒利，同曹嵩一起出去時(shí)，旁人恭維時(shí)的話(huà)語(yǔ)已然變成了：“曹小公子英武不凡，將來(lái)必為將軍?！?

“說(shuō)什么將軍，便是大將軍我也不屑于做，”曹操這話(huà)沒(méi)有別人可講，只得對(duì)“替身”說(shuō)：“我十分想當(dāng)丞相?！?

同樣位于三公九卿之上，“大將軍”是目前官職最高的武職，而“丞相”卻是被棄用多年，地位相仿的文職。

“為何不當(dāng)皇帝？”因?yàn)榕匀藬酂o(wú)可能聽(tīng)到，“替身”的講話(huà)更加大膽：“你看這連著三位皇帝，除了全都姓劉之外，根本和前任皇帝毫無(wú)干系吧?！?

“不……‘全都姓劉’其實(shí)是最重要的一點(diǎn)，”曹操看看“替身”低聲說(shuō)道：“畢竟四百年的江山啊。”

對(duì)于這個(gè)和自己同步成長(zhǎng)，一模一樣的“替身”，隨著年齡增長(zhǎng)和見(jiàn)識(shí)的廣博，曹操對(duì)他的觀感逐漸變得復(fù)雜，尤其是他偶爾輕描淡寫(xiě)地講出一些曹操深埋于心底，連想都不敢想的話(huà)的時(shí)候。

“好的——你們兩個(gè)可以過(guò)來(lái)啦——”蔡琬的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，令靠在樹(shù)上休息的曹操循聲望了過(guò)去。

今日正值蔡邕休沐，他原本想為曹操和袁紹講學(xué)，卻不知怎么被蔡琬勸說(shuō)“讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路”，于是準(zhǔn)備好車(chē)架帶著三名少年少女前往郊外的“黑龍?zhí)丁庇瓮妗?

蔡邕在潭邊為三人講了一番山水之后，回到車(chē)中小憩，令他們自行去玩耍，蔡琬支起畫(huà)布，說(shuō)要畫(huà)下這水潭景色，然后以他們會(huì)干擾靈感為由，把曹操和袁紹趕走。