——公元176年——

“嗯，這位……鍛冶匠閣下，還未請(qǐng)教尊姓大名？”劉備端著茶杯向那位被他說服的鐵匠問道。

這處山谷距離洛陽只有半天路程，然而洛陽城雖然沒有宵禁，入夜之后城門也是不會(huì)開的，所以劉備和公孫瓚不得不在這鍛冶匠的隱居之地借宿一晚。

雖然不久前還被劉備義正辭嚴(yán)地單方面斥責(zé)了一番，但鍛冶匠因?yàn)樾膼傉\服而并沒有如何尷尬，還取出酒肉請(qǐng)兩人用晚餐，不過劉備尚未成年，只能以茶代酒。

此時(shí)，“陛下”特指皇帝，“殿下”多指皇親和高官，普通人可以泛泛稱為“足下”，不過此時(shí)身處鍛冶匠的“房子”里，便可以稱其為“閣下”。

“哪里有什么尊名……”鍛冶匠擺擺手：“在下張世平，只是一介鐵匠，發(fā)布委托的定是我那好友蘇雙，他一直勸我莫要在洛陽做生意，大概早知會(huì)發(fā)生這種事的。”

“張兄，雖然這話由剛剛勸你回去的在下來說不太合適，但你回城收拾收尾之后，便離開洛陽罷，”劉備回憶著聽盧植講過的那些大漢州府概況：“以張兄之才，涼州、并州、幽州諸多爭戰(zhàn)之地定能綻放光彩，若是不喜邊塞苦寒，也可前往徐州沿海郡縣，只不過那里需要對(duì)付的東夷海盜與胡人不同，定制的武器也會(huì)有所區(qū)別?！?

“唔……說起來蘇兄確實(shí)提過希望我前往幽州，”名叫張世平的鍛冶匠思索起來。

“稍等，”一直心不在焉時(shí)不時(shí)向外看那匹白馬的公孫瓚忽然想到了什么般開口：“雖然可能不大，但你那位‘蘇兄’是否來自遼東？”

“正是如此，”張世平打量了一下公孫瓚：“這么說的話，這位游俠的口音與他頗有幾分相似。”

“嘿！”公孫瓚兩手一拍：“遼西公孫和遼東蘇家可是幽州東北部最大的兩個(gè)家族，只不過我家以戰(zhàn)功起家，他們則以出產(chǎn)兵器、盔甲和戰(zhàn)馬而聞名?！?

“這，我從未聽蘇兄說起，即使建議去幽州時(shí)也只是說他會(huì)鼎力……支持……”張世平說到一半便呆滯住了，似乎有種被欺騙的惱怒表情開始浮現(xiàn)。

“我猜，你一定不曾問過這位蘇雙，他的家世如何，只是根據(jù)他表現(xiàn)出來的特質(zhì)以及平時(shí)語間透露出來的消息自行推論而已，可是如此？”劉備見勢不妙，于是插話道：“很顯然他不愿意欺騙于你，但由于家族要求，也不能主動(dòng)明白的說出口?！?

“呵，沒錯(cuò)……我一直以為他家是幽州的馬販子。”張世平笑著搖頭。

“嗯……”劉備感受著涌出的溫暖：“張兄回去之后，單刀直入地詢問就是，在下可以保證，他一定無不盡，至多會(huì)在某些問題上回答一句‘不能說’而已。”

“兩位大恩，在下無以為報(bào)，只不過此地材料簡陋，待回到洛陽后，定會(huì)為二位各打造一把趁手武器，”張世平端起酒爵：“在下先干為敬！”

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次日，張世平將隱居之地收拾妥當(dāng)，將平時(shí)所用工具等物裝在一架平板馬車之上，同劉備和公孫瓚一起返回洛陽。

由于公孫瓚所捕捉的白馬過于優(yōu)秀，令一干馱馬自慚形穢，速度因此下降了不少，不過經(jīng)過估算，大致還是能在天黑前回到洛陽的。

“伯圭兄，我猜你應(yīng)當(dāng)很清楚，那匹白馬是委托要求之物罷?！眲淇粗珜O瓚對(duì)那匹馬一副愛不釋手的模樣，最終還是開口說道。

“并非如此！”公孫瓚轉(zhuǎn)頭得意道：“任務(wù)委托上說的可是‘在洛陽西北發(fā)現(xiàn)矯健白馬，請(qǐng)游俠嘗試捕捉’，而非‘我家白馬走失，請(qǐng)游俠捉回’，所以，這是無主之物——不對(duì)，它是我的！”

“嗯……那你準(zhǔn)備如何向掌柜回話？”劉備看著明顯不會(huì)放棄那匹馬的公孫瓚，連連搖頭。

“自然是直接牽給掌柜看，”公孫瓚撫著白馬柔順的鬃毛：“我會(huì)告訴他，這種好馬至少值十萬錢，他那區(qū)區(qū)兩千錢的委托金額屬于估價(jià)錯(cuò)誤，若委托人不肯加錢，我便給他一千錢的‘任務(wù)失敗罰金’把馬帶走了?！?

為了防止自不量力的游俠亂接任務(wù)或接了不執(zhí)行，大部分委托均有執(zhí)行期限和失敗罰金，由酒家掌柜自行斟酌確定。

“這樣的話，掌柜還好，但委托人一定會(huì)十分不滿……”劉備皺著眉，但一時(shí)想不到什么兩全其美之策。

“我又不是玄德你這樣的‘好孩子’，他惱我便惱了，”公孫瓚調(diào)笑道：“而且你看看他附加的獎(jiǎng)勵(lì)罷，《列女傳》抄寫副本一冊(cè)，若說那委托人不是想要討好蔡貞姬我可不信。”

《列女傳》為前漢劉向所著，其中記述了自夏商以來有記錄的知名女子，或傾國妖妃，或巾幗紅顏，抑或絕世才女，用其原本來討好蔡邕那位才女女兒確實(shí)再合適不過。

“不過，我似乎聽說她與曹家和袁家的兩名嫡子走得很近？”畢竟老師盧植與蔡邕熟識(shí)，偶爾漏出一些相關(guān)瑣事也是理所當(dāng)然。

“曹孟德的話，還算是個(gè)人物，”公孫瓚應(yīng)道：“他在十常侍權(quán)勢如日中天的情況下，竟敢痛毆蹇碩的叔父一頓，更妙的是，還是以張讓的名義，結(jié)果引起了十常侍內(nèi)部的爭執(zhí)，直到最近結(jié)果才出來，給了他一個(gè)調(diào)往外地做縣令不痛不癢的懲罰?！?

“若他想削減十常侍的權(quán)威，這種做法卻是不妥，”劉備皺眉道：“痛快自是痛快，但很容易為朋友和家人招禍。”

“有沒有招禍不大清楚，但曹操的朋友，袁紹袁本初，原本應(yīng)該就近任京官，但聽聞曹操被調(diào)去外地做縣令，吵鬧著死活要跟著，據(jù)說袁家那位三公眼睛都?xì)饩G了?！鳖D了頓，公孫瓚笑道：“雖然有傳聞?wù)f他蠢得像只猴子，但至少是個(gè)有情有義的猴子?！?

“唔……聽聞曹操是西漢丞相曹參之后，莫非也有志于此？”劉備思索著。