——公元180年——
皇甫嵩是一個老派的統(tǒng)帥。
這個“老派”指的是，他最常使用的戰(zhàn)法是前漢，先秦，甚至能追溯到大周的那種，兵對兵，將對將的堂堂正正之陣，至于新生代將領(lǐng)喜歡當做奇兵使用的“無雙勇士”，則被他直接折算進了所屬部隊的戰(zhàn)力。
孫子兵法有云，“凡戰(zhàn)者，以正合，以奇勝”，但在皇甫嵩看來，那是指在雙方戰(zhàn)力差距不大的情況下，不得不出奇制勝，若是能直接“以正勝”，又何須“奇”？
在他之前的領(lǐng)軍生涯中，無論是擊退入侵的邊患還是鎮(zhèn)壓反賊叛亂，皆在預(yù)估對方可能糾集的最大戰(zhàn)力后，率領(lǐng)在此戰(zhàn)力基礎(chǔ)上翻倍的部隊，堂堂正正地碾壓過去，目前為止，無往而不利。
與之相對，三大名將中的朱儁更喜“以奇勝”，他的觀點是“若能以最少的兵力達成最大的結(jié)果，何樂而不為？”，最后一人是因為本身是文官而不能親自上陣的盧植，他認為雙方都很有道理，會在兩人爭論甚至爭吵起來之后和稀泥。
此次討伐西涼叛賊，不止要平叛，還得向天下人展現(xiàn)出朝廷對此絕不姑息的決心，于是，堂堂正正，或者說打起來之后動靜很大的皇甫嵩便是首選。
劉備和公孫瓚被盧植以“讓小輩見見世面”為借口塞進皇甫嵩正在組建的河?xùn)|軍時，這位征西將軍連眼都沒眨一下，原因無他，實在是這么做的人太多了而已。
據(jù)劉備收集到的情報來看，由于叛軍已經(jīng)進逼扶風(fēng)郡，守軍數(shù)次告急，故而距離洛陽最近，最快集結(jié)的“河內(nèi)騎士”已經(jīng)由“蕩寇將軍”周慎帶領(lǐng)先一步出發(fā)，他將與當?shù)厥剀妳f(xié)同布防，等待后續(xù)距離較遠的河?xùn)|、河南騎士征召完畢后趕去匯合。
在經(jīng)過河內(nèi)騎士暫時阻擋住叛軍攻勢，令洛陽官員產(chǎn)生一種“不過如此”的印象之后，許多世家開始將自家子弟和私兵武裝起來響應(yīng)征召，以期在這場“一定會勝利”的戰(zhàn)斗中分些功勞。
這實在是因為此時十常侍太過囂張跋扈，想做官就得向他們低頭，一干世家便打算劍走偏鋒，讓子弟們先以軍功把職位升上去再說，至于武職轉(zhuǎn)文職什么的，向皇帝交錢就是了。
這些世家交付部隊的時候總會暗示，那些家丁和私兵什么可以隨便安排危險任務(wù)，但誰家那小誰還請多看著點——其結(jié)果就是，自陳想前往前線殺敵的劉備和公孫瓚被皇甫嵩稍稍地高看了那么一點。
然而，此時卻有另外一個問題出現(xiàn)，那些世家大族“上交”部隊時是按照約定俗成的數(shù)量和規(guī)模組成了“部”和“曲”，直接就可以拿來用，但劉備和公孫瓚手下沒人，如果把這兩個明顯有才能的年輕人當兵頭用……他皇甫嵩得傻到什么程度？
抽調(diào)其他部隊給他們并非不行，但那會導(dǎo)致“三河騎士”一系列早已成熟的安排方式發(fā)生連鎖混亂，最終，征西將軍的決定是，讓他們兩人自行去河?xùn)|范圍內(nèi)的征兵點拉起一支隊伍——這種自發(fā)應(yīng)征者，素質(zhì)良莠不齊，平時大都作為預(yù)備隊或者輜重運輸隊使用，從中分出一支幾千人的特殊隊伍也不是什么大事。
而皇甫嵩這神來之筆，直接撞破了十常侍在底層向軍隊摻沙子的行為，他們或許并非想要皇甫嵩失敗，只是想讓他贏得不那么容易而已，但行為本身就是在拿成千上萬士兵的生命當兒戲。
正面戰(zhàn)場上，個人裝備忽然損壞往往意味著使用者的死亡和一個陣線上的缺口，而一個不該出現(xiàn)的缺口往往意味著整條戰(zhàn)線崩盤，即使主將能成功填補缺口并重新穩(wěn)定戰(zhàn)線，但因此而死的將士又要算在誰頭上？
能看出這一點的人自然會火冒三丈地去找罪魁禍首討個公道，而關(guān)羽，便是劉備在縣衙附近“守株待兔”期間攔下的第七個人，同時，也是最厲害的那個。
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“在下劉備，劉玄德。”
“‘劉’嗎？”關(guān)羽聽到回答后瞇起眼：“你當是諸多‘三河騎士’中的一員，莫非因為被此人害死的并非自己部下，便決定放過他？”
綠袍青年回身撤步，稍稍向劉備抬起了手中長刀，顯然，若劉備回答得不妥，他便要無視一對二的不利情形強行動手，無論如何也要把那縣令斬殺。
“害死？”劉備攤開手做疑惑不解狀：“何時？何地？何人？”
“便是——”關(guān)云長脫口說出兩字，而后便擰著眉自行停下。
劉備向自己背后示意道：“此人為圖小利，做出或?qū)⒑λ狼О贊h軍將死的舉動，然而，此事既已被我等發(fā)現(xiàn)，那么害死之事便斷無可能發(fā)生，若要追責(zé)，其至多是‘瀆職’或‘貪墨’之罪，并未至死?！?
“可笑！”關(guān)羽反駁道：“若有賊人欲持刀殺你，半途被我攔下，你會以‘自己并未被殺死’為由將他放走不成？”