靜寂海深處那場(chǎng)與虛無掠食者的驚世交鋒，以及紀(jì)憐淮最終化為概念存在、于絕對(duì)虛無中錨定秩序火種的結(jié)局，已過去了一段難以用常規(guī)時(shí)間度量的光陰。對(duì)于滯留在“希望前哨”殘骸、最終僥幸撤離返回千禧城的郁堯、王越澤、玄塵子等人而，那段時(shí)間的記憶如同被濃霧籠罩的噩夢(mèng)，充滿了失去戰(zhàn)友的錐心之痛和面對(duì)未知恐怖的深深無力感。紀(jì)憐淮的“消失”，并非死亡，卻比死亡更令人揪心——她存在于一個(gè)他們無法觸及、無法理解的維度，成為了一個(gè)沉默的傳說，一個(gè)懸于所有知情者心頭的、混合著希望與悲愴的符號(hào)。
千禧城在基石廳不惜代價(jià)的維穩(wěn)措施和輿論引導(dǎo)下，逐漸從“鋼鐵牢籠”事件和后續(xù)一系列騷亂的陰影中恢復(fù)過來。城市表面的霓虹依舊閃爍，街巷重新變得熙攘，仿佛一切創(chuàng)傷都已被時(shí)間撫平。但在這看似平靜的水面之下，暗流依舊洶涌。痛楚神殿的殘毒并未根除，只是轉(zhuǎn)入了更深的潛伏，如同蟄伏的毒蛇，等待著下一次出擊的時(shí)機(jī)。而基石廳內(nèi)部，則彌漫著一種更深沉的焦慮與緊迫感——靜寂海的威脅并未消失，只是換了一種他們目前無法應(yīng)對(duì)的形式，紀(jì)憐淮的犧牲，更像是一種以巨大代價(jià)換來的、短暫而不穩(wěn)定的休戰(zhàn)。
郁堯肩上的擔(dān)子愈發(fā)沉重。他不僅要處理千禧城日常的安保與異常事件，更要統(tǒng)籌對(duì)靜寂海的持續(xù)監(jiān)控，以及……尋找任何可能與紀(jì)憐淮恢復(fù)聯(lián)系、或是應(yīng)對(duì)那至高存在的蛛絲馬跡。他變得比以前更加沉默寡，眼神中的銳利被一種深藏的疲憊與執(zhí)念所取代，唯有在翻閱有關(guān)靜寂海和古代秘辛的卷宗時(shí)，才會(huì)流露出片刻的專注與熾熱。
王越澤幾乎將自己完全埋在了數(shù)據(jù)海洋里。他帶領(lǐng)技術(shù)團(tuán)隊(duì)，日夜不停地分析著從靜寂海帶回的所有殘存數(shù)據(jù)，包括“虛無掠食者”出現(xiàn)時(shí)的能量頻譜、空間畸變記錄，以及紀(jì)憐淮心印最后爆發(fā)的混沌波動(dòng)特征。他試圖從這些支離破碎的信息中，構(gòu)建出一個(gè)能夠理解甚至預(yù)測(cè)那種層面威脅的模型，但進(jìn)展緩慢得令人絕望，那種存在方式仿佛是對(duì)現(xiàn)有科學(xué)體系的根本性顛覆。他時(shí)常對(duì)著紀(jì)憐淮曾經(jīng)使用過的操作臺(tái)發(fā)呆，習(xí)慣性地喊出“老紀(jì)”后才意識(shí)到那個(gè)位置已經(jīng)空了很久，眼中閃過難以掩飾的落寞與自責(zé)。
玄塵子大師在返回天機(jī)城匯報(bào)后，大部分時(shí)間都留在千禧城基石廳特設(shè)的“古籍修復(fù)與秘法研究司”，協(xié)助解讀那些從各個(gè)古代遺跡中發(fā)掘出的、可能與當(dāng)前危機(jī)相關(guān)的晦澀記載。他時(shí)常與郁堯密談，面色凝重地交流著一些關(guān)于“宇宙熵寂”、“心能永恒”、“超維存在”等玄之又玄的概念，試圖為紀(jì)憐淮的狀態(tài)和靜寂海的本質(zhì)找到一個(gè)理論上的支點(diǎn)。西園寺導(dǎo)演和他的團(tuán)隊(duì)則將對(duì)靜寂海之行的所有影像資料進(jìn)行了最高級(jí)別的加密歸檔，并開始著手制作一份僅限于最高權(quán)限人員閱覽的、關(guān)于“概念存在紀(jì)憐淮”的初步分析報(bào)告，試圖用影像和邏輯去理解那無法說的境界。
這種緊繃而壓抑的平靜，在一個(gè)看似普通的深夜，被一則來自外圍監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)的、起初并未引起足夠重視的異常警報(bào)打破。
當(dāng)時(shí)，王越澤正在數(shù)據(jù)中心對(duì)一段從舊港區(qū)事件中回收的、痛楚神殿殘留的加密信息流進(jìn)行深度破譯嘗試。這段信息此前一直被更高級(jí)的加密協(xié)議鎖死，被視為無用數(shù)據(jù)。然而，就在他嘗試一種新算法進(jìn)行碰撞解析時(shí)，加密層竟意外地松動(dòng)了一絲縫隙，泄露出一段極其短暫、卻蘊(yùn)含著古老蒼涼氣息的能量波動(dòng)特征信號(hào)。
幾乎在同一時(shí)間，基地深空監(jiān)測(cè)部門的值班員也注意到一個(gè)異常現(xiàn)象：在遠(yuǎn)離靜寂海方向的、一片被視為“絕對(duì)空寂”的荒蕪星域背景輻射中，檢測(cè)到了一次極其微弱、但頻譜結(jié)構(gòu)異常復(fù)雜的能量脈沖。脈沖持續(xù)時(shí)間不足毫秒，能量等級(jí)低到幾乎可以忽略不計(jì)，若非監(jiān)測(cè)陣列剛完成一輪靈敏度升級(jí)，根本不可能被捕捉到。其頻譜特征，與已知的任何自然天體現(xiàn)象或人類科技造物都截然不同，反而……帶著一種難以喻的、仿佛來自萬古之前的悲愴與死寂感。
這兩條看似毫不相干的、微弱到極致的信號(hào)，分別被標(biāo)記為低優(yōu)先級(jí)異常，存入數(shù)據(jù)庫。
然而，命運(yùn)的齒輪往往始于最微小的漣漪。數(shù)小時(shí)后，當(dāng)王越澤例行公事地交叉比對(duì)當(dāng)日所有異常事件記錄，試圖尋找潛在關(guān)聯(lián)時(shí)，他那經(jīng)過強(qiáng)化的邏輯思維和近乎偏執(zhí)的細(xì)致，讓他捕捉到了一絲幾乎不可能存在的巧合——那段從痛楚神殿加密信息中泄露出的古老能量特征，與深空監(jiān)測(cè)到的那個(gè)微弱脈沖的頻譜結(jié)構(gòu)，在幾個(gè)關(guān)鍵的能量共振峰上，出現(xiàn)了高度重疊！
“這……這不可能！”王越澤猛地從椅子上彈起，睡意全無，雙眼死死盯住屏幕上疊加對(duì)比的頻譜圖。一個(gè)是痛楚神殿秘密通訊中泄露的“鑰匙”特征，另一個(gè)是來自未知深空的自然或非自然脈沖，兩者風(fēng)馬牛不相及，怎會(huì)擁有相同的能量簽名？
他立刻調(diào)動(dòng)所有計(jì)算資源，對(duì)這兩段信號(hào)進(jìn)行更精細(xì)的放大分析和溯源推演。越是深入，他心中的驚駭越是難以抑制。那能量特征中蘊(yùn)含的某種“熵增”與“痛苦”的復(fù)合屬性，與靜寂海深處感受到的邪神氣息有某種遙遠(yuǎn)的、模糊的同源性，但卻更加……古老，更加內(nèi)斂，仿佛是其更原始的、未被“人格化”或“神格化”之前的本源形態(tài)。
而那個(gè)深空脈沖的源頭坐標(biāo)，經(jīng)過反復(fù)校準(zhǔn)和剔除背景干擾后，指向了一個(gè)在現(xiàn)有星圖上幾乎是一片空白、只有古老天文記錄中才有一個(gè)晦澀名稱的區(qū)域——“燼土荒墟”。據(jù)殘存古籍記載，那是一片在遙遠(yuǎn)的上古時(shí)代就已徹底死寂、連星際塵埃都稀薄到極致的巨大虛空，被認(rèn)為是宇宙的“墳場(chǎng)”，沒有任何探索價(jià)值。
痛楚神殿的秘密信息，為何會(huì)包含指向“燼土荒墟”的能量特征？那個(gè)荒墟，又為何會(huì)發(fā)出與神殿秘密相關(guān)的脈沖？
一個(gè)大膽而驚悚的猜想在王越澤腦中形成：難道……痛楚神殿崇拜的那個(gè)“厄苦之主”，其力量的真正源頭，或者說其古老的“巢穴”，并非只在靜寂海，而是與那個(gè)更加古老、更加死寂的“燼土荒墟”有關(guān)？靜寂海，或許只是其一個(gè)較新的“活動(dòng)據(jù)點(diǎn)”或“試驗(yàn)場(chǎng)”？
他不敢怠慢，立刻將這一發(fā)現(xiàn)連同所有分析數(shù)據(jù)，緊急上報(bào)給了郁堯和玄塵子。
深夜的指揮中心，燈火通明。郁堯看著王越澤提交的報(bào)告，眉頭緊鎖，手指無意識(shí)地敲擊著桌面。玄塵子撫摸著長須，眼中精光閃爍，沉吟良久，才緩緩開口：“燼土荒墟……老朽在天機(jī)城最古老的《寰宇紀(jì)略》殘卷中，似乎見過此名。記載語焉不詳，只其乃‘萬法歸寂之地，古神隕落之墟’，是連上古大能都諱莫如深的禁忌之所。若痛楚神殿之力真源于彼處，其跟腳之深、威脅之大，恐怕遠(yuǎn)超我等此前預(yù)估?！?
“你的意思是，靜寂海的那個(gè)鬼東西，可能只是從那個(gè)‘荒墟’跑出來的一部分？或者，荒墟里還有更老、更可怕的存在？”郁堯的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。
“未嘗沒有可能?！毙m子面色凝重，“而且，這段能量特征作為‘鑰匙’出現(xiàn)，意味著痛楚神殿殘黨，很可能正在策劃前往荒墟，或是要開啟其中的某種封印，或是要接引更本源的邪惡力量。那個(gè)脈沖，或許是荒墟本身的某種周期性活動(dòng)，也可能是……神殿的人已經(jīng)在那里開始搞鬼了！”
就在這時(shí)，西園寺導(dǎo)演也匆匆趕來，他手中拿著一份剛整理好的、基于最新情報(bào)的簡報(bào)：“郁隊(duì)，玄塵子先生，我們調(diào)閱了所有近期與痛楚神殿相關(guān)的邊境巡邏報(bào)告和民間異常事件記錄，發(fā)現(xiàn)一個(gè)值得注意的動(dòng)向：近三個(gè)月來，有多支身份不明、偽裝成考古隊(duì)或礦業(yè)公司的船隊(duì)，沿著一條非常偏僻的航線，向荒墟方向進(jìn)發(fā)，隨后便失去聯(lián)系。之前以為是普通的非法勘探或失蹤事件，但現(xiàn)在結(jié)合這個(gè)‘鑰匙’信號(hào)來看……”
所有線索碎片，在這一刻被拼湊起來，指向了一個(gè)令人不寒而栗的可能性：痛楚神殿的殘余勢(shì)力，非但沒有因靜寂海受挫而收斂，反而將目標(biāo)投向了更古老、更危險(xiǎn)的“燼土荒墟”！他們?cè)谀抢?，一定有著更大的圖謀！
“我們必須阻止他們！”郁堯猛地站起身，眼中重新燃起久違的決絕火焰，“無論荒墟里有什么，絕不能讓痛楚神殿得手！否則，千禧城、乃至整個(gè)星域，將面臨比靜寂海更恐怖的災(zāi)難！”
“但我們對(duì)荒墟一無所知！”王越澤急切道，“那里環(huán)境如何？有什么危險(xiǎn)？神殿的目標(biāo)具體是什么？我們?cè)趺催^去？這些都是未知數(shù)！”
“正因?yàn)槲粗?，才更不能坐視不理。”郁堯目光掃過眾人，“玄塵子先生，天機(jī)城關(guān)于荒墟的記載，哪怕只有只片語，也請(qǐng)您務(wù)必全力搜集破解。阿澤，集中所有資源，分析那個(gè)脈沖和鑰匙信號(hào)，嘗試建立荒墟的環(huán)境模型，規(guī)劃可能的航線。西園寺導(dǎo)演，繼續(xù)搜集一切與荒墟相關(guān)的線索，尤其是那些失蹤船隊(duì)的最后通訊記錄，看看能不能找到更多信息?！?
他頓了頓，聲音帶著一種不容置疑的力量：“我們需要組建一支精干的探險(xiǎn)隊(duì)，前往燼土荒墟。目的有二：一，查明痛楚神殿的真正意圖，并盡一切可能阻止他們；二，探尋荒墟本身的秘密，或許……那里也藏著應(yīng)對(duì)靜寂海威脅、甚至……理解憐淮現(xiàn)狀的線索。”
這個(gè)決定意味著再次主動(dòng)踏入未知的險(xiǎn)境，但沒有人提出異議。紀(jì)憐淮的“離去”像一根刺，深深扎在每個(gè)人心中，驅(qū)動(dòng)著他們?nèi)プ穼と魏我唤z可能的答案和希望。
就在會(huì)議即將結(jié)束，眾人準(zhǔn)備分頭行動(dòng)之際，指揮中心的主通訊屏突然亮起，一個(gè)來自基石廳最高加密渠道的緊急通訊請(qǐng)求接了進(jìn)來。畫面接通，出現(xiàn)在屏幕上的，是一位身著古樸道袍、氣質(zhì)超凡脫俗的老者，他的眼神深邃如星空，正是天機(jī)城的當(dāng)代城主——云渺真人。
“郁堯指揮使，玄塵子師弟，”云渺真人的聲音平和卻帶著一絲凝重，“天機(jī)城觀星臺(tái)夜觀天象，察覺‘燼土’星域方向有隱晦的‘煞星’浮動(dòng)，其光暗昧，其勢(shì)詭譎，與古籍所載‘墟影復(fù)現(xiàn)’之兆隱隱相合。又聞你處有所發(fā)現(xiàn)，故特來告知：據(jù)宗門秘卷所載，燼土荒墟并非單純死地，乃上古‘燼炎文明’覆滅后所化之寂滅空間。該文明曾觸摸宇宙本源之力，卻因妄圖超越生死輪回，觸及‘永恒痛苦’之禁忌而招致大劫。其圣地‘寂滅殿堂’中，可能封印著該文明最終的研究成果，亦可能是其招致毀滅的根源——一件被稱為‘寂靜法典’的禁忌之物。痛楚神殿所求，或在于此?！?
云渺真人的話，如同重磅炸彈，在指揮中心內(nèi)掀起了驚濤駭浪！
燼炎文明？寂靜法典？這些聞所未聞的名詞，卻瞬間將“燼土荒墟”從一個(gè)模糊的威脅概念，具象化為了一個(gè)擁有輝煌過去和恐怖秘密的、真實(shí)的古代文明遺跡！痛楚神殿的目標(biāo)，竟然是可能導(dǎo)致一個(gè)上古文明覆滅的禁忌之物！