第二天一早，方天靖便備了一份禮物，徑直來(lái)到了朱勔在東京新置的府邸。

這次扈三娘知道去見(jiàn)的一個(gè)大貪官，頓時(shí)沒(méi)了興趣，也沒(méi)有跟著一塊去的意思。

方天靖獨(dú)自來(lái)到朱勔，遞上名帖，明是“江南舊屬方天靖求見(jiàn)”。

門(mén)房聽(tīng)是江南舊人，不敢怠慢，連忙進(jìn)去通報(bào)。

過(guò)了許久，才有一個(gè)管家模樣的人出來(lái)，態(tài)度倨傲地打量著方天靖。

“你就是方天靖？侯爺正在會(huì)客，讓你去偏廳候著?！?

顯然，朱勔對(duì)方天靖這個(gè)“失蹤”的舊屬，并無(wú)多少好感，甚至還心存不滿。

方天靖也不生氣，跟著管家來(lái)到一處偏廳。

廳內(nèi)陳設(shè)華貴，處處透著一股暴發(fā)戶的氣息。

這一等，便是一個(gè)多時(shí)辰。

終于，外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩和腳步聲，朱勔走了進(jìn)來(lái)。

“方巡檢？你還有臉來(lái)見(jiàn)本侯？當(dāng)初本侯讓你進(jìn)京辦差，結(jié)果呢？你一去杳無(wú)音訊！怎么？是在東京攀上了別的高枝，把本侯拋到腦后了？”

方天靖假裝一副害怕的樣子，唯唯諾諾的解釋。

“侯爺息怒！下官絕不敢忘侯爺?shù)奶釘y大恩！今日前來(lái)，正是要向侯爺請(qǐng)罪并陳明緣由！”

“哦？緣由？”

朱勔冷笑一聲，端起茶杯，眼皮都不抬一下。

“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。若不能讓本侯滿意，哼，你知道后果！”

方天靖深吸一口氣，壓低聲音道：“侯爺容稟！下官機(jī)緣巧合之下，竟得到蔡太師的賞識(shí)，如今正在為太師府辦差，實(shí)在分身乏術(shù)！”

他刻意在“蔡太師”三個(gè)字上加重了語(yǔ)氣。

果然，朱勔震驚了，“蔡太師？”

“正是！”

方天靖挺直腰背，臉上露出幾分“榮幸”之色。

“太師垂詢(xún)下官江南風(fēng)物及太湖巡檢司事務(wù)，下官不敢隱瞞，據(jù)實(shí)以報(bào)。

太師聽(tīng)認(rèn)為下官尚有些用處。便交予下官一項(xiàng)機(jī)密差事，不得與外界聯(lián)系！”

他這番話半真半假，將自己“失蹤”的原因完全推到了蔡京的“秘密任務(wù)”上。

朱勔也算是蔡京一手提攜，他不可能、也不敢去向蔡京求證方天靖所真假。

他很清楚，能被太師看中，方天靖前途無(wú)量，自己不就是這樣發(fā)跡的嘛。

朱勔放下茶杯，聲音也壓低了幾分：“機(jī)密差事？潛入何處？”

他上下重新打量著方天靖，似乎在思考他話語(yǔ)的真實(shí)性。

方天靖神色坦然：“侯爺明鑒！下官如今正潛伏在水泊梁山！

下官今日冒險(xiǎn)前來(lái)，一則感念侯爺舊恩，不愿侯爺誤會(huì)；二則下官如今身份敏感，懇請(qǐng)侯爺對(duì)巡檢司諸兄弟稍加照拂！”

方天靖的身份，并不算什么秘密，稍微一打聽(tīng)就能得知，他也就沒(méi)有必要遮遮掩掩。

朱勔沉默了。

他盯著方天靖，眼神閃爍不定。

若方天靖所屬實(shí)，他確實(shí)在為蔡京辦機(jī)密要事，那自己還真不能輕易動(dòng)他，甚至還要考慮拉攏。

蔡京的手段，他再清楚不過(guò)。

太湖巡檢司不過(guò)小事，照拂一二也無(wú)妨，還能在蔡京那里落個(gè)好印象。