大荒，烈日炎炎，某處戈壁的山坡上。

墨畫和大老虎，躺在地上休息。

一開始的興奮勁過去了，大老虎累了，也餓了，便肚皮朝天躺在地上，四只爪子在空中劃拉了一會(huì)，扭過頭對(duì)墨畫張了張嘴，發(fā)出了“喵嗚”的聲音。

墨畫無奈，取出魚干，丟進(jìn)了大老虎的嘴里。

大老虎舔著魚干，心滿意足。

墨畫卻心里發(fā)苦，他抬起頭，環(huán)顧四周。

四處一片荒涼，戈壁綿延，褐色的大地，赤色的山脈，和烈日當(dāng)空的天空，融成一體，蒼茫一片，根本不知身在何處。

“這大老虎，到底給我干到哪里來了？”

墨畫心頭一片茫然。

按理來說，如今道兵遇伏，平叛受挫，情況危急，正是自己一展身手，立下軍功的好時(shí)候。

可計(jì)劃趕不上變化。

笨蛋大老虎撒開蹄子一跑，把自己的計(jì)劃，全給跑偏了。

如今的謀劃全亂了。

建功立業(yè)，也泡湯了。

墨畫心中有些生氣，忍不住拍了拍大老虎的腦殼。

可他不是體修，沒一點(diǎn)手勁。

大老虎還以為，墨畫是在摸它的頭，逗它玩，一邊嚼著魚干，一邊用腦袋蹭了蹭墨畫的手。

墨畫一點(diǎn)脾氣沒有。

這時(shí)大老虎，已經(jīng)把魚干吃完了，又沖著墨畫，張開大嘴。

墨畫沒辦法，只能再丟一條魚干給它。

大老虎第一條魚干吃得很仔細(xì)，舔了好久，慢慢嘗了味道，但反而更餓了。

如今這第二條魚干，它就不客氣了，三兩下就囫圇吞了下去。

吃完之后，它又眼巴巴看著墨畫。

墨畫就意識(shí)到了，這樣喂下去不是辦法。

這只大老虎，是個(gè)“大飯桶”。

他儲(chǔ)物袋里，雖裝了一些魚干，但攏共也就幾十條，這還都是他娘親，特意買了大魚，腌漬曬干之后精心制成的，很費(fèi)功夫。

真喂給大老虎，一頓它就吃沒了。

其他一些，肉干，果脯，辟谷丹，是自己備用的“干糧”。

也不能給大老虎吃。

不然沒幾頓全被它“造”光了，自己就得喝西北風(fēng)去了。

而且，以大老虎這么大個(gè)頭，這么大胃口，吃這些東西，肯定是吃不飽的。

可四周空蕩蕩，一個(gè)人或妖獸的影子都沒有，上哪去找吃的……

墨畫有些頭疼。

他沒想到有朝一日，自己還要為大老虎吃飯的問題發(fā)愁。

但不找也沒辦法，總不能看著大老虎餓死吧。

墨畫又丟了一條魚干給大老虎，然后道：“走吧，我們找點(diǎn)，能讓你吃飽的東西去?！?

大老虎銜著魚干，也不知是聽懂了，還是沒聽懂，便自顧自往前走了。

剛走沒幾步，它突然回過頭，看了墨畫一眼。

墨畫微怔，不明白它的意思。

大老虎便往自己的后背，歪了歪大腦袋，示意墨畫騎到它背上，哥倆一起走。

墨畫有些遲疑。

大老虎往地上一趴，似乎墨畫不上它的背，它就不走了。

它似乎是害怕自己跑著跑著，一個(gè)轉(zhuǎn)眼，墨畫突然又不見了。

因此只有墨畫在它背上，它才能安心。

墨畫嘆了口氣，捋了捋大老虎的鬃毛，然后坐到了它的背上。

大老虎低聲“嗷嗚”了一聲，這才起身，邁開四肢，向前小跑地走著。

……

紅日當(dāng)空，炎茫茫一片。

沒有輿圖，沒法定位，不知自己在哪，不知道廷大軍在哪。

不知前面要往哪走，更不知怎么回去。

楊繼山統(tǒng)領(lǐng)和楊繼勇大哥，有沒有化去“死兆”，度過兵災(zāi)。

道廷大軍遭大荒門叛變，又遭蠻兵夾擊，結(jié)果如何。

自己接下來該怎么辦？

又怎么才能結(jié)丹？

這些墨畫都一概不知，算也算不出來。

可事到如今，也沒辦法了。

墨畫只能騎著大老虎，在大荒的土地上晃蕩。

……

與此同時(shí)，道州。

中央道廷，天樞閣。

高閣之上，閣老的房間空著。

氤氳的煙氣消散。

棋盤上的棋子，仍是殘局，許久不曾動(dòng)過。

曾經(jīng)送往這個(gè)房間，供閣老批示的玉簡(jiǎn)和文書，如今通通送往了另一側(cè)，更為寬敞的監(jiān)正室。

此時(shí)，中年模樣，衣著華貴的天樞閣監(jiān)正，正翻閱著前線遞來的玉簡(jiǎn)，臉色陰沉地，幾乎能滴下水來。

“大荒門兵變?！?

“蠻兵伏擊。”

“道廷大軍潰敗，殘余兵力，不得不游散于大荒，與蠻兵割據(jù)混戰(zhàn)?！?

大軍開拔，不過半月，形勢(shì)便急轉(zhuǎn)直下，糜爛至此。

這讓這位在天樞閣，一人之下萬人之上，身份尊貴的監(jiān)正，一時(shí)都有難以置信之感。

他忍不住轉(zhuǎn)頭，向閣老室看去。

如今的閣老室，空空蕩蕩。

曾經(jīng)那位，滿頭白發(fā)，坐在棋盤前打瞌睡，看著糊里糊涂，無所事事的閣老，已經(jīng)告老閉關(guān)了。

而閣老一走，監(jiān)正才知道，坐在這個(gè)位置，壓力究竟有多大。

甚至，他都還沒有完全坐上去，還只是一個(gè)監(jiān)正，是一個(gè)“代閣老”，便已然如臨深淵，如履薄冰。

此時(shí)此刻，他這才體會(huì)到了一點(diǎn)，閣老臨行前那番話的含義。

這才知道，“閣老”的位子，根本不是輕易能坐上去的。

而看似年邁，天天打瞌睡，渾渾噩噩的閣老，才是真的深不可測(cè)。

甚至監(jiān)正心中懷疑，閣老他是不是，早就料到了如今的局面，所以才在乾學(xué)州界的事上，刻意違背道廷高層的意愿。

甚至之后，在七閣會(huì)上，被自家老祖陷害針對(duì)，也不作反擊。

最終“失敗”退局，告老閉關(guān)，以此明哲保身，脫離大荒這個(gè)火海。

閣老渾濁如深淵般的眼眸，又浮現(xiàn)在腦海。

監(jiān)正只覺頭皮發(fā)麻，片刻后他深深嘆了口氣，緩緩道：

“難怪……當(dāng)年閣老之爭(zhēng)，我華家的老祖，爭(zhēng)不過他老人家……”

一旁的司正便低聲恭敬道：“監(jiān)正，族中老祖的事，還是慎?！?

監(jiān)正沉默不語。

片刻后，他開口問道：“道兵司那邊，是何動(dòng)向？”

司正聲音又低沉了幾分：

“戰(zhàn)事失利，道廷失威，道君大怒，連帶著道兵司的幾位大掌司，都受了責(zé)斥。對(duì)道兵司而，這可是莫大的恥辱。因此，這次道兵司，不會(huì)再有絲毫留手了。”

“一些征兵的號(hào)令，甚至發(fā)到了各大世家?！?

“道兵司欲再次集結(jié)道兵，以雷霆之力，鎮(zhèn)殺大荒，將大荒的王侯，和當(dāng)傀儡的皇族，徹底剿滅，不留后患?！?

“以大荒蠻族的血，祭奠死去的將士?！?

監(jiān)正緩緩頷首，神色卻更為凝重。

他知道，這樣一來，這個(gè)棋盤更大了，但也意味著，局勢(shì)就更亂了。

一旦操不好盤，他沒辦法對(duì)華家的老祖交代，更沒辦法對(duì)天樞閣，對(duì)道廷交代。

那他這個(gè)“代閣老”，就只能換人了。

道州這里就是如此，世家古族，歷久彌長，天才高人如過江之鯽，不知凡幾。

有些事，你不做，有的是人做。

你不行，有的是人行。

只是……

監(jiān)正看向面前混亂的沙盤，成堆的玉簡(jiǎn)和文書，想到大荒如今，血腥顛亂的局勢(shì)，忍不住想到：

除了閣老這等人物外，這個(gè)局勢(shì)……真的有人能行么？

真的有人，能在大荒如此混亂的局勢(shì)中，運(yùn)籌帷幄，混得風(fēng)生水起么？

……

大荒，某處孤山。

傍晚時(shí)分，晚霞如火。

墨畫也升了火，在烤肉吃。

肉是一只，看著像豺狼，又長著鹿角，還有點(diǎn)像山羊的妖獸的肉。