淮安是產(chǎn)鹽重地。

兩淮鹽場所產(chǎn)之鹽，占大明半壁江山。

鹽井出事的消息傳來，漕運(yùn)總督郭尚友立刻趕往現(xiàn)場。

這種事故，在淮安并不稀奇。

每年都有鹽工因塌陷，或突發(fā)井噴等情況死于井下。

郭尚友到場后，給出結(jié)論。

因鹽工操作失當(dāng)所致，非天災(zāi)礦難，不屬朝廷撫恤之列。

鹽工的尸首還未收斂，定性卻已寫進(jìn)公文。

死者親眷聞訊，哭著趕到漕運(yùn)衙門門前鳴冤。

還未開口，便被守門的官軍驅(qū)散。

一名衣衫破舊的乞丐低聲給準(zhǔn)備辦喪事的親眷出主意。

“朝廷不是設(shè)有明刊嗎？

既是受了冤屈，為何不找明刊讓陛下知道？”

親眷搖頭。

“明刊是好，可我等不識字，也不會寫。”

乞丐一愣。

“那找人代筆不就成了？”

“淮安府的讀書人，每月都能從衙門領(lǐng)一份錢糧。

他們怎么會替我們這樣的人寫狀紙。

非但不會，轉(zhuǎn)身便會去告發(fā)。

屆時(shí)我等不但不能鳴冤，反而會被入獄?！?

乞丐皺眉，看來只能靠自己上報(bào)了。

于是開始詢問調(diào)查。

“你們世代下井采鹽，怎會因操作失當(dāng)丟了性命？”

親眷聞忽然放聲大笑，笑聲凄厲。

“那鹽井?dāng)?shù)月前就已滲水。

我們世代吃這口飯，怎會不知井下危險(xiǎn)？

兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的汪承爵大人下了死令。

必須下井?！?

親眷聲音顫抖。

“我們說井下滲水，再挖必會死人。

也提過另開新井。

可汪大人說，這是陛下的意思。

不下井，便是抗旨不遵。

抗旨不遵，便是抄家滅族?！?

他抹著淚，聲音顫抖。

“我們不敢不下。

漕運(yùn)官軍押著我兒和其他鹽工下井。

剛下去不到一個(gè)時(shí)辰，井中便突發(fā)井噴。

……一個(gè)人……都沒上來。”

淮安百姓，靠鹽礦吃飯，也靠漕運(yùn)活命。

崇禎登基之初，大明各地風(fēng)氣為之一新。

百姓隱約覺得，日子或許能好過些。

可在淮安，這份盼頭從未出現(xiàn)。

非但沒有感受到新帝即位后的恩澤，反倒一年比一年難熬。

南方漁民被鼓勵(lì)制作海貨，軍中大量收購。

松江、兩廣、瓊州的海鹽被本地消耗，少有北運(yùn)。

北地用鹽之?dāng)?shù)，卻未因此減少。

缺口最終全落在了兩淮頭上。

鹽井日夜不停，鹽工輪班下井。

讓那乞丐心頭發(fā)緊的，不單是這個(gè)案子。

而是鹽工親眷提到“陛下”二字時(shí)的神色。

敬畏……正在淡去。

取而代之的是怨。

若無人察覺，無人阻止，這份怨恨便會慢慢發(fā)酵。

終有一日，會如井噴一般爆發(fā)。

一次事故，七十三人當(dāng)場身死，連同鹽井也徹底報(bào)廢。

按照規(guī)制，此事必須奏報(bào)朝廷。

與奏報(bào)一同送入京城的，還有一份撫恤名單。

以及修建新井所需撥銀的詳細(xì)數(shù)目。

十九萬七千九百兩。

崇禎的御案之上，正擺著兩封奏報(bào)。

一封，來自曹化淳麾下，那支沒有名號、沒有編制的秘密人馬。

另一封，則出自兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，署名汪承爵。

兩封奏報(bào)，匯報(bào)的是同一件事。

可內(nèi)容卻截然相反。

一個(gè)是，七十三名鹽工，被定為“操作失當(dāng)致死”，不存在撫恤之說。

另一個(gè)，卻赫然列出一筆不菲的撫恤銀。

崇禎沒有發(fā)作。

他命人調(diào)來從天啟時(shí)期起，歷年兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的全部奏報(bào)。

當(dāng)看完最后一封折子，崇禎緩緩瞇起眼。

八年不到。

僅兩淮一地，鹽工死亡的人數(shù)便已高達(dá)九百余人。

名義上的撫恤銀，更是高達(dá)百萬兩。

同時(shí)，因“操作失當(dāng)”被判定徹底報(bào)廢的鹽井，多達(dá)三十二處。

井毀，人亡，產(chǎn)量銳減。

若放在從前，有兩廣與瓊州的海鹽北運(yùn)，產(chǎn)量減少問題也不大。

可自他即位之后，推廣沿海漁民制作干海貨。

兩廣所產(chǎn)的海鹽，近八成被本地消耗。

長江以北，用鹽驟然吃緊。

鹽井被毀，產(chǎn)量下降，海鹽無法北運(yùn)，一切銜接得天衣無縫。

如若追責(zé)，最大的罪責(zé)反倒會落在他這個(gè)皇帝身上。

好，好得很。

高，實(shí)在是高。

>gt;錦衣衛(wèi)的密報(bào)寫得清楚。

市面上緊缺的是官鹽。

私鹽，早已泛濫成災(zāi)。