翌日清晨，薄霧籠罩著“濟(jì)州”營壘。

扶余慈早早起身，換上一件略顯陳舊卻依舊華貴的紫色蟒袍——這是離開百濟(jì)時帶出的少數(shù)幾件王服之一。

他特意挑選這個時間，讓晨光恰好能映出袍上金線繡紋，卻又不會太過刺眼。

“報——！倭國使者距營門不足三里！”哨探飛奔來報。

扶余慈整了整衣冠，沉聲道：“按計劃迎接?！?

營門緩緩開啟，兩百精兵分列兩側(cè)。這些士卒手持長戟，腰佩橫刀，身著統(tǒng)一皮甲，雖略顯破舊，卻站得筆直如松。

他們大多是百濟(jì)舊部，歷經(jīng)戰(zhàn)火淬煉，眼中自有一般悍勇之氣。

辰時三刻，一隊人馬出現(xiàn)在道路盡頭。佐藤介夫一馬當(dāng)先，身著深藍(lán)色倭國官服，腰佩長刀。

他身后跟著二十余名隨從，其中半數(shù)是文吏打扮，另一半則眼神銳利，步伐沉穩(wěn)，顯然是護(hù)衛(wèi)中的高手。

扶余慈迎上前去，執(zhí)平禮：“佐藤閣下遠(yuǎn)道而來，有失遠(yuǎn)迎?！?

佐藤介夫利落下馬，回了一禮，目光卻已迅速掃過整個營壘。

他注意到營寨布局嚴(yán)謹(jǐn)，暗合兵法；士卒眼神警惕卻不慌亂；更遠(yuǎn)處，隱約可見新建的工坊和加固的圍墻。

“扶余郡王客氣了?！弊籼俳榉蛘Z音平和，卻帶著一種審視的意味，“久聞郡王威名，今日得見，果然不凡?！?

二人并肩走入營中，扶余慈刻意引領(lǐng)使者從校場旁經(jīng)過。

場中，一隊士卒正在操練弩箭，箭矢破空之聲不絕于耳。

佐藤介夫的目光在弩機(jī)上停留片刻——這些弩造型奇特，既非倭國制式，也不同于尋常唐弩。

“郡王麾下精銳，令人印象深刻?！弊籼俳榉虻f道。

“流亡之人，聊以自保而已?！狈鲇啻戎t虛一句，轉(zhuǎn)而道，“佐藤大人一路辛苦，已備下薄酒，還請賞光?！?

宴席設(shè)在一間寬敞的木屋內(nèi)，陳設(shè)簡單卻不失體面。

扶余慈特意命人將窗戶敞開，恰好能望見遠(yuǎn)處礦場入口——那里有重兵把守，卻看不出具體情形。

酒過三巡，佐藤介夫放下酒杯，切入正題：“聽聞郡王乃百濟(jì)王室之后，不知為何遠(yuǎn)渡重洋，來到這九州之地？”

扶余慈早料到此問，從容答道：“百濟(jì)既亡，慈無國可歸。漂泊海上，幸得大唐皇帝垂憐，賜封郡王，暫借此地方寸之地安身?！?

他刻意強(qiáng)調(diào)“大唐皇帝賜封”，同時將落腳九州輕描淡寫說成“暫借”。

佐藤介夫眼中精光一閃：“郡王既是大唐臣子，為何不在大唐境內(nèi)安居，反倒來了這倭國疆域？”

“閣下此差矣。”

扶余慈微微一笑，“此地乃無主荒島，何時成了倭國疆域？松浦、筑紫兩家在此狩獵捕魚，慈亦在此開荒采礦，各不相擾?！?

他巧妙地將自己與地方豪族并列，暗示倭國朝廷對此地并無實際管轄權(quán)。

佐藤介夫不置可否，轉(zhuǎn)而道：“近來難波京中有些傳，說郡王在此開采銀礦，不知是真是假？”

…………

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