“東海薛氏，特來助戰(zhàn)！”

那洪亮的喊聲在海面上回蕩，與尚未散盡的硝煙混雜在一起，顯得格外突兀。

殘存的周軍將士，剛剛?cè)计鸬乃缿?zhàn)之氣為之一滯，所有人的目光都投向了尾樓上的周勃，等待他的決斷。

周勃死死盯著那面玄底金邊的“薛”字旗，以及那艘船首海東青雕像在夕陽下泛著冷光的“海東青”號。

東海薛家，他豈會不知？那是雄踞東海諸島、掌控?cái)?shù)條重要海貿(mào)航線、連朝廷都不得不默許其存在的龐然大物。

說是海商，實(shí)則擁兵自重，船隊(duì)之精良，據(jù)說不亞于任何一支水師。他們與沿海各方勢力，包括一些倭寇、乃至西洋人，都有著說不清道不明的關(guān)系。

此刻前來，說是助戰(zhàn)，其心難測。是見佛郎機(jī)與“海龍王”勢頹，前來摘桃子？還是與那潛逃的曹永昌一般，與這東南亂局有著更深的牽連？甚至……與龍首宮那邊有關(guān)？

無數(shù)念頭在周勃腦中電閃而過。他深知，此刻己方已是油盡燈枯，若這薛家真是敵人，根本無力抵擋。但若真是友非敵，拒之門外，亦是自斷臂膀。

風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇，皆系于此一念之間。

周勃深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，將佩刀緩緩歸鞘。他不能將疲憊和虛弱暴露在對方面前，哪怕一絲一毫。

他向前一步，立于船樓最顯眼處，運(yùn)足中氣，聲音沉穩(wěn)有力地傳了過去：

“本官正是欽差總督周勃！薛家好意，本官心領(lǐng)！然軍機(jī)重地，不便擅入！請薛家主事之人，過船一敘！”

他既要試探對方誠意，也要維持朝廷欽差的威嚴(yán)，絕不能輕易讓不明底細(xì)的大隊(duì)人馬靠近己方這殘破的船陣。

那邊沉默了片刻，似乎是在商議。很快，那“海東青”號上放下一艘小艇，僅有三人登船，朝著周勃所在的戰(zhàn)艦劃來。

為首一人，身著藏青色勁裝，外罩一件避水的油綢披風(fēng)，身形挺拔，雖看不清面容，但行動間自有一股沉穩(wěn)氣度。

小艇靠近，放下軟梯。那三人身手矯健地攀爬而上，穩(wěn)穩(wěn)落在布滿血污和碎木的甲板上。

為首那人抬起頭，露出一張約莫三十許面容俊朗卻帶著常年海風(fēng)侵蝕痕跡的臉龐，一雙眼睛尤其銳利，如同鷹隼，掃過甲板上慘烈的景象時(shí)，瞳孔微不可察地縮了一下，但神色依舊平靜。

他目光最終落在周勃身上，拱手行禮，聲音清越：“東海薛崇，見過周部堂?！?

薛崇？周勃心中微動，此人是薛家這一代嫡系中的佼佼者，據(jù)說手段能力皆是不凡，在薛家內(nèi)部地位極高。他竟然親自前來？

“薛公子不必多禮?！敝懿⑽㈩h首，目光如電，審視著對方，“不知薛家此時(shí)前來，所謂‘助戰(zhàn)’，是何用意？”

薛崇直起身，毫不避諱地迎上周勃審視的目光，坦然道：

“部堂明鑒。我薛家雖僻處海外，亦是大周子民，豈容紅毛夷與倭寇肆虐海疆，荼毒生靈？聽聞部堂率王師與敵激戰(zhàn)于此，特率家中兒郎前來，愿聽部堂調(diào)遣，共御外侮！”他話語鏗鏘，擲地有聲。