寅時(shí)剛過，天色未明，北京城還籠罩在一片靜謐的灰藍(lán)之中。

然而，承天門外，已是冠蓋云集。文武百官身著朝服，按品級(jí)肅立，等待著宮門開啟，參與每日的常朝。

只是今日的氣氛，較之往日，更多了幾分難以喻的凝重和壓抑。

東南接連的軍報(bào)，如同投入靜湖的巨石，早已在暗地里激起了滔天波瀾。

“咚——咚——咚——”

景陽鐘聲悠揚(yáng)響起，沉重而威嚴(yán)的宮門緩緩洞開。百官整理衣冠，魚貫而入，穿過漫長(zhǎng)的御道，步入象征著帝國(guó)最高權(quán)力核心的皇極殿。

殿內(nèi)金碧輝煌，蟠龍柱下，香煙繚繞。監(jiān)國(guó)太子趙鈺端坐于御座之上，身著杏黃色龍紋朝服，頭戴翼善冠，面容沉靜，看不出喜怒。

但那雙掃視群臣的眼睛，卻銳利如鷹，帶著一種洞悉一切的冷冽，讓不少心懷鬼胎之臣不敢直視。

“有本啟奏，無本退朝——”司禮太監(jiān)尖細(xì)悠長(zhǎng)的聲音在殿中回蕩。

短暫的寂靜后，兵部尚書郭攸率先出班，手持玉笏，神色沉重：

“臣，兵部尚書郭攸，有本啟奏！東南八百里加急軍報(bào)，倭寇趁我水師主力于外海剿賊之機(jī)，大舉寇邊，突襲臺(tái)州、溫州沿海，臺(tái)州府城一度告急！浙江巡撫胡宗憲已急調(diào)兵馬馳援，然倭寇勢(shì)大，且裝備精良，沿海震動(dòng)，生靈涂炭！懇請(qǐng)殿下圣裁！”

盡管消息早已暗中流傳，但由兵部尚書在朝堂之上正式奏報(bào)，依舊引起了一陣不小的騷動(dòng)。官員們交頭接耳，面露憂色，或憤慨，或驚惶。

趙鈺神色不變，淡淡道：“朕已知曉。倭寇疥癬之疾，跳梁小丑，何足掛齒？周勃已擢升東南五省水陸兵馬總督，全權(quán)處置，想必不日即有捷報(bào)傳來?！?

他語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信，仿佛東南的烽火不過是一件微不足道的小事。

這番姿態(tài)，讓一些原本想借此發(fā)難或夸大其詞以謀私利的官員，一時(shí)語塞。

然而，總有人不甘寂寞。

一位身著緋袍、須發(fā)皆白的老臣顫巍巍出列，乃是都察院左都御史，清流領(lǐng)袖之一的劉健。他聲音洪亮，帶著痛心疾首之意：

“殿下！倭患驟起，沿海糜爛，百姓遭殃，此絕非小事！周勃雖勇，然其遠(yuǎn)在黑水洋，鞭長(zhǎng)莫及！老臣以為，當(dāng)立即另遣重臣，總督東南，統(tǒng)籌各省兵馬錢糧，方可速平禍亂！豈能將一隅安危，盡系于一武將之手？”

立刻便有幾位官和保守派官員出聲附和。

“劉大人所極是！周勃年輕氣盛，或可陷陣殺敵，然統(tǒng)籌全局，非其所長(zhǎng)！”

“當(dāng)遣一老成持重之臣前往，方可穩(wěn)定大局！”

趙鈺目光掃過這些出聲的官員，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。他尚未開口，另一人已然出列。

正是戶部尚書，他年紀(jì)雖輕，但氣度沉穩(wěn)，朗聲道：

“劉大人此差矣！周將軍于黑水洋以寡擊眾，重創(chuàng)紅毛夷與海龍王主力，繳獲巨艦，已顯其勇略！殿下擢升其總督五省兵馬，正是人盡其才，授以全權(quán)，避免掣肘！臨陣換將，乃兵家大忌！且東南軍情瞬息萬變，若事事請(qǐng)示朝堂，往返耽擱，豈不貽誤戰(zhàn)機(jī)？”

“張尚書！”劉健怒目而視，“東南事關(guān)重大，豈能兒戲！周勃縱有微功，亦難掩其孤軍深入，致使后方空虛之過！如今倭寇肆虐，他難辭其咎！”