琉球國(guó)進(jìn)貢給大明皇帝的寶物，在眾目睽睽之下，于守衛(wèi)森嚴(yán)的客房?jī)?nèi)不翼而飛！
這消息如同平地驚雷，瞬間讓整個(gè)浮玉樓三樓的氣氛降到了冰點(diǎn)。琉球正使尚真大人臉色慘白如紙，渾身顫抖，口中不斷用琉球語(yǔ)念叨著什么，顯然已是方寸大亂，天塌地陷。他身后的翻譯和隨從也嚇得魂不附體，跪在地上連連叩頭。
那名錦衣衛(wèi)百戶更是嚇得冷汗涔涔，臉色鐵青。貢品在他負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的范圍內(nèi)失竊，這要是追查起來(lái)，他項(xiàng)上人頭難保！他立刻厲聲下令：“快！封鎖三樓所有出口！任何人不得隨意出入！立刻派人飛馬前往順天府，不！直接去刑部報(bào)案！快！”
幾名錦衣衛(wèi)校尉轟然應(yīng)諾，腳步聲急促地奔向樓梯口和走廊兩端，瞬間將三樓圍得水泄不通。氣氛劍拔弩張，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
李元朗、王敬之等幾位年輕官員何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗？一個(gè)個(gè)面面相覷，臉色發(fā)白，心中叫苦不迭。本以為是一場(chǎng)難得的際遇，能一睹貢品風(fēng)采，誰(shuí)知竟卷入如此潑天大事之中！若是順天府甚至刑部介入，他們這些在場(chǎng)之人，恐怕都要被帶去嚴(yán)加盤(pán)問(wèn)，前程堪憂！
就在這亂成一團(tuán)之際，一個(gè)慵懶而清晰的聲音響了起來(lái)，如同在滾燙的油鍋里滴入了一滴冷水。
“慢著?！?
眾人循聲望去，只見(jiàn)黃鶯兒不知何時(shí)已優(yōu)雅地坐在了房間內(nèi)一張黃花梨木的圈椅上，纖纖玉手捧著一杯伙計(jì)剛奉上的熱茶，輕輕吹著氣，神情淡然，仿佛眼前這塌天禍?zhǔn)屡c她毫無(wú)關(guān)系。
那錦衣衛(wèi)百戶一愣，連忙躬身道：“黃小姐，此事關(guān)系重大，涉及貢品，必須立刻報(bào)官……”
黃鶯兒抬起眼皮，瞥了他一眼，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度：“報(bào)官？順天府尹來(lái)了，刑部郎中來(lái)了，就能立刻把這案子破了？興師動(dòng)眾，攪得滿城風(fēng)雨，到時(shí)候?qū)毼镎也换貋?lái)，你這護(hù)衛(wèi)不力的責(zé)任，就能免了？”
百戶被她問(wèn)得啞口無(wú)，額頭冷汗更密。
黃鶯兒放下茶盞，目光轉(zhuǎn)向一旁眉頭緊鎖、正在仔細(xì)觀察房間的張綏之，伸出春蔥般的手指，輕輕一點(diǎn)：“何必勞煩順天府的老爺們跑一趟？現(xiàn)成的能人，不就在這兒?jiǎn)?？?
所有人都愣住了，順著她的手指看向張綏之。
張綏之自己也吃了一驚，連忙拱手道：“鶯兒姑娘說(shuō)笑了！在下微末小吏，何德何能，敢插手如此大案？此乃順天府、刑部職責(zé)所在，還是……”
“誒——”黃鶯兒拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，站起身，裊裊婷婷地走到張綏之身邊，竟然毫不避諱地伸出雙手，抱住了他的一條胳膊，輕輕搖晃起來(lái)，聲音嬌嗲得能滴出水來(lái)，“張行人——安甫哥哥——你就別謙虛了嘛！你在云南火把寨，連那么蹊蹺的命案都能明察秋毫，這點(diǎn)小竊案，對(duì)你來(lái)說(shuō)還不是手到擒來(lái)？”
她吐氣如蘭，溫香軟玉緊貼著張綏之的手臂，一雙美目波光流轉(zhuǎn)，充滿了信任和期待：“你看，這里都是自己人，你悄悄地把案子破了，把寶物找回來(lái)，大家面子上都好看，也省得驚動(dòng)上面，鬧得不好收?qǐng)觯瑢?duì)不對(duì)嘛？你就幫幫忙嘛，好不好嘛？”
她這一番軟語(yǔ)相求，加上這親昵無(wú)比的舉動(dòng)，莫說(shuō)是張綏之這個(gè)血?dú)夥絼偟纳倌昀桑褪窃趫?chǎng)其他幾人，看得也是目瞪口呆，面紅耳赤。李元朗等人更是心中狂呼：安甫兄！你何時(shí)與這位黃小姐熟稔至此了？！
張綏之只覺(jué)得手臂處傳來(lái)的觸感溫軟異常，鼻尖縈繞著少女特有的馨香，耳邊是她嬌滴滴的懇求，整個(gè)人如同喝醉了酒一般，頭暈?zāi)垦?，心跳如鼓。他想要掙脫，卻被黃鶯兒抱得緊緊的，想要嚴(yán)詞拒絕，可面對(duì)那張近在咫尺、美得驚心動(dòng)魄的俏臉，拒絕的話怎么也說(shuō)不出口。
“鶯……鶯兒姑娘，這……這實(shí)在不合規(guī)矩……況且，在下家中還有兩位妹妹需要照料，實(shí)在不便久留……”張綏之勉強(qiáng)找著借口，聲音都有些發(fā)顫。
“哎呀，你那兩個(gè)‘妹妹’又不是三歲小孩，在郡王府的別院里，還能丟了不成？”黃鶯兒不依不饒，撅起紅唇，一副楚楚可憐的模樣，“你就忍心看著這事兒鬧大，看著這位使臣大人急出病來(lái)，看著這位百戶大人可能丟官罷職嗎？安甫哥哥，你就當(dāng)是幫幫我，幫幫浮玉樓，好不好？算我求你了！”
說(shuō)著，她竟然將臉頰輕輕貼在張綏之的胳膊上，仰起頭，用那雙水汪汪的大眼睛眼巴巴地望著他。
張綏之哪里經(jīng)歷過(guò)這等陣勢(shì)？最后一絲防線徹底崩潰，只能紅著臉，幾乎是咬著牙說(shuō)道：“好……好吧……在下……在下姑且一試……但若力有未逮，還需即刻報(bào)官！”
“這才對(duì)嘛！”黃鶯兒立刻眉開(kāi)眼笑，放開(kāi)了他的手臂，還得意地朝其他人眨了眨眼。
那錦衣衛(wèi)百戶見(jiàn)黃鶯兒如此力薦，雖然心中對(duì)張綏之的能力將信將疑，但此刻也不敢違逆這位大小姐的意思，連忙拱手道：“既然如此，有勞張行人！需要如何配合，但憑吩咐！”
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琉球使臣尚真雖然聽(tīng)不懂中文，但見(jiàn)情勢(shì)似乎有轉(zhuǎn)機(jī)，也通過(guò)翻譯連連作揖，眼中充滿了希冀。
張綏之深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的雜念，走到房間中央，目光變得銳利起來(lái)。他知道，自己又被這位神秘的黃小姐“架”上來(lái)了，如今已是騎虎難下，只能硬著頭皮查下去。
“首先，請(qǐng)諸位暫時(shí)留在原地，不要隨意走動(dòng)，以免破壞現(xiàn)場(chǎng)痕跡?！睆埥椫谅暦愿赖溃Z(yǔ)氣中自然帶上了一種令人信服的沉穩(wěn)。
錦衣衛(wèi)們立刻依守住門(mén)口，其他人也紛紛點(diǎn)頭。
張綏之開(kāi)始仔細(xì)勘查這個(gè)“案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)”。他首先走到房門(mén)口，檢查門(mén)鎖。鎖是常見(jiàn)的銅鎖，并無(wú)撬壓痕跡。他問(wèn)使者：“尚真大人，請(qǐng)問(wèn)這房間的鑰匙，除了您本人，還有誰(shuí)有？”
翻譯轉(zhuǎn)達(dá)后，尚真連連搖頭，激動(dòng)地比劃著，通過(guò)翻譯說(shuō)道：“只有這一把鑰匙！一直由我貼身攜帶，從未離身！絕無(wú)第二把！”
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，又走到窗邊。窗戶是從內(nèi)閂死的，窗紙完好無(wú)損，窗臺(tái)和窗欞上也沒(méi)有任何攀爬或撬動(dòng)的痕跡。他仔細(xì)檢查了窗閂和四周，甚至用手輕輕推拉，確認(rèn)無(wú)法從外部打開(kāi)。
“鑰匙唯一，窗戶緊閉……”張綏之沉吟道，“這儼然又是一間‘密室’?！?
他蹲下身，仔細(xì)檢查地面。地面鋪著厚厚的羊毛地毯，很難留下清晰的腳印。然而，就在他檢查到靠近桌子附近的地面時(shí)，目光一凝。在地毯的絨毛中，他似乎發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的、閃著金屬光澤的物件。他小心地用手指將其拈起。
那是一個(gè)約莫拇指大小、呈不規(guī)則橢圓形的鐵牌，邊緣有些磨損，上面似乎刻著一些模糊的花紋，用一根已經(jīng)斷裂的紅繩系著。
“這……這是我的鐵牌！”李元朗一直緊張地跟在張綏之身后，見(jiàn)狀失聲叫道，臉色瞬間變得慘白，“它……它怎么會(huì)在這里？！”
眾人聞，目光刷地一下集中到李元朗身上，尤其是那錦衣衛(wèi)百戶，眼神瞬間變得銳利起來(lái)！李元朗的貼身之物，竟然出現(xiàn)在失竊的貢品房間內(nèi)？這嫌疑可就大了！
李元朗嚇得渾身發(fā)抖，語(yǔ)無(wú)倫次地解釋道：“不！不是我！我真的不知道它怎么會(huì)在這里！我明明……明明記得別在腰上的，后來(lái)發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了，還以為掉在樓下了……”
張綏之拍了拍李元朗的肩膀，沉聲道：“文石兄稍安勿躁?！彼e起那鐵牌，對(duì)眾人說(shuō)道：“李行人一直與我等在一起，從未單獨(dú)離開(kāi)。此物或許是之前不慎掉落，被什么人無(wú)意中帶入了此房間，亦或是……有人故意放置于此?！彼竺姘刖湓捳f(shuō)得意味深長(zhǎng)。
他將鐵牌小心收好，然后走向那張紫檀木桌子，目光聚焦在那個(gè)空空如也的盒子上。
盒子做工極其精美，紫檀木質(zhì)地溫潤(rùn)，螺鈿鑲嵌巧奪天工。張綏之沒(méi)有立刻觸碰盒子，而是先仔細(xì)觀察盒子的外觀、擺放位置以及周?chē)欠裼挟惓：圹E。
隨后，他才小心翼翼地端起盒子，湊到燈光下，仔細(xì)審視內(nèi)部。
盒內(nèi)鋪著明黃色的綢緞襯墊，柔軟光滑。正如之前所見(jiàn)，襯墊上空空如也。但張綏之并沒(méi)有放棄，他調(diào)整著角度，借助光線，仔細(xì)審視著襯墊的每一個(gè)細(xì)微之處。
突然，他的目光定格在襯墊的中央?yún)^(qū)域。那里，在光滑的綢緞表面，有一個(gè)極其不明顯的、微微向下凹陷的痕跡。那痕跡的形狀，大致是一個(gè)規(guī)整的長(zhǎng)方形，邊長(zhǎng)約莫三寸，與琉球使臣描述的“隕鐵底座”的大小頗為吻合！
“尚真大人，”張綏之抬頭問(wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)那進(jìn)貢的寶物，下方的隕鐵底座，是否是約三寸見(jiàn)方？”
翻譯轉(zhuǎn)達(dá)后，尚真連連點(diǎn)頭：“正是！正是三寸見(jiàn)方！”
張綏之心頭一動(dòng)，繼續(xù)仔細(xì)觀察那個(gè)凹陷痕跡。他發(fā)現(xiàn)在這個(gè)長(zhǎng)方形凹陷痕跡靠近盒子開(kāi)口一側(cè)的邊緣，明黃色綢緞的紋理，似乎有極其細(xì)微的、被向盒子內(nèi)部方向輕輕拉扯過(guò)的褶皺！這褶皺非常不明顯，若非在特定光線下全神貫注地觀察，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
“凹陷痕跡……拉扯的褶皺……”張綏之腦中飛速思考著，“這說(shuō)明了什么？寶物確實(shí)曾經(jīng)放在這里，而且……難道不是被整個(gè)取走，而是……”
一個(gè)大膽的猜想開(kāi)始在他心中形成。但他還需要更多的證據(jù)。
他放下盒子，轉(zhuǎn)身對(duì)眾人說(shuō)道：“目前看來(lái)，房間門(mén)窗完好，形成密室。鑰匙唯一，由使臣貼身保管。而李行人的鐵牌出現(xiàn)在此，甚是蹊蹺。此外，盒內(nèi)襯墊上有寶物存放過(guò)的痕跡，但有些細(xì)微之處，值得推敲?！?
他頓了頓，目光掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人，最后落在黃鶯兒帶著玩味笑容的臉上，緩緩說(shuō)道：“此案看似離奇，但絕非鬼神所為。竊賊，必然用了某種我們尚未察覺(jué)的手法。而要解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，恐怕需要從……寶物本身，以及今天在場(chǎng)所有人的行蹤細(xì)節(jié)入手?！?
他的話音落下，房間內(nèi)一片寂靜。所有人都感受到了一種無(wú)形的壓力。貢品失竊案，這潭水，似乎比想象中還要深。而張綏之，這個(gè)被臨時(shí)推上前的年輕行人，能否在這迷霧中，找到那條通往真相的路徑？
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張綏之盯著那空空如也的紫檀木盒，眉頭緊鎖，目光如炬，仿佛要將這精致的盒子看穿。周遭的嘈雜與緊張似乎都離他遠(yuǎn)去，他的全部心神都沉浸在了這方寸之間的謎團(tuán)里。那襯墊上細(xì)微的凹陷與褶皺，如同無(wú)聲的訴說(shuō)著，在他腦海中不斷勾勒、重組。
片刻后，他抬起頭，對(duì)侍立在一旁、面色緊張的浮玉樓伙計(jì)吩咐道：“勞煩取一張全新的宣紙，再尋一把小巧的銀刀來(lái)，切記要干凈。”
伙計(jì)不敢怠慢，連忙應(yīng)聲而去，不多時(shí)便捧來(lái)一張雪白的宣紙和一把用于裁紙的、擦拭得锃亮的小銀刀。