夜色如墨，將京城籠罩在一片沉寂之中。清源茶莊所在的大街早已沒了白日的喧囂，只有零星幾家店鋪門口懸掛的氣死風(fēng)燈，在微風(fēng)中搖曳，投下昏黃而晃動的光暈。
張綏之穿著那身略顯寬大的順天府衙役青色號衣，帶著兩名真正的順天府差役，不緊不慢地走到了茶莊氣派的黑漆大門前。他深吸一口氣，將因擔(dān)憂黃鶯兒而翻涌的心緒強(qiáng)行壓下，換上一副公事公辦、甚至帶著幾分衙門胥吏特有的憊懶與不耐煩的神情。
“叩叩叩！”一名差役上前，用力拍打著門上的銅環(huán)，聲音在寂靜的夜空中傳得很遠(yuǎn)。
過了好一會兒，門內(nèi)才傳來窸窸窣窣的腳步聲和不滿的嘟囔聲。“誰??？大半夜的，還讓不讓人睡覺了！”門“吱呀”一聲開了一條縫，一個睡眼惺忪、穿著伙計短褂的年輕男子探出頭來，滿臉的不耐煩。
張綏之上前一步，將腰牌在他眼前一晃，語氣平淡卻帶著不容置疑的官威：“順天府辦案，核查戶籍，開門?！?
那伙計揉了揉眼睛，看清確實(shí)是官差，臉上的睡意頓時消散了幾分，換上了謹(jǐn)慎小心的神色，連忙將門打開：“喲，幾位差爺，這么晚了，有何貴干？快請進(jìn)，快請進(jìn)?！彼麄?cè)身將三人讓進(jìn)院內(nèi)，動作自然，看不出絲毫慌亂。
茶莊前院頗為寬敞，堆放著一些茶葉箱簍，空氣中彌漫著淡淡的茶香。張綏之目光銳利地掃過四周，表面上卻不動聲色，隨口問道：“你們掌柜的呢？叫他出來回話?！?
伙計賠著笑臉道：“回差爺?shù)脑?，真是不巧，我們東家下午出城去查看新茶了，今晚怕是回不來。店里現(xiàn)在就是小的和另外兩個伙計照看著。差爺有什么吩咐，問小的就行，賬目、貨物，小店都清清楚楚，絕無半點(diǎn)違法之事?！彼饘α骼?，神情坦然，仿佛早已準(zhǔn)備好應(yīng)對官府的盤查。
張綏之心知對方必有準(zhǔn)備，單刀直入恐難有收獲，便順著他的話，假裝是來例行公事兼撈油水的，故意皺著眉頭，敲打著手中的鐵尺：“哼，清不清楚，查過才知道！近來京城不太平，府尹大人有令，各街鋪戶需嚴(yán)查戶籍，尤其是你們這些往來人員復(fù)雜的店鋪！最近可有什么生面孔投宿？有沒有去過什么……不太平的地方？比如，城西那邊的柳枝巷？”他最后一句問得看似隨意，目光卻緊緊盯著伙計的臉。
那伙計臉上閃過一絲極細(xì)微的波動，但迅速恢復(fù)了正常，他撓了撓頭，故作思索狀：“柳枝巷？哎呦，差爺，那可是貧民窩子，亂得很！我們這做茶葉生意的，講究個清凈雅致，伙計們送貨也都是去各大酒樓茶肆，誰往那種地方跑??？沒有，絕對沒有！”他回答得滴水不漏，甚至還反過來試探，“差爺，是不是那邊出了什么案子？需要小的們協(xié)助調(diào)查嗎？”
張綏之心中冷笑，面上卻露出一副“算你識相”的表情，拍了拍伙計的肩膀，壓低了聲音，帶著幾分江湖氣：“兄弟，大家都是混口飯吃。我們哥幾個大半夜出來跑一趟也不容易……你們茶莊生意興隆，這孝敬……”他搓了搓手指，做出一個要錢的手勢。
那伙計眼中閃過一絲了然和不易察覺的鄙夷，連忙從懷里摸出幾塊碎銀子，塞到張綏之手中，賠笑道：“明白，明白！差爺辛苦！這點(diǎn)小意思，給幾位差爺打點(diǎn)酒喝，不成敬意！還請差爺多多關(guān)照！”
張綏之掂了掂銀子，揣入懷中，故作滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，還算懂事。行了，今晚就查到這兒。記住啊，安分守己，別惹事！”
“是是是，差爺放心！小店一向奉公守法！”伙計連連鞠躬，將張綏之三人送出了大門。
走出茶莊一段距離，拐過街角，張綏之臉上的憊懶神色瞬間消失，變得無比凝重。他低聲對兩名差役道：“這茶莊絕對有問題！那伙計應(yīng)對過于流暢，像是早有準(zhǔn)備。提到柳枝巷時，他眼神有閃躲。而且，他急于用錢打發(fā)我們走，更顯心虛。”
然而，苦于沒有直接證據(jù)，無法當(dāng)場搜查。正當(dāng)張綏之苦思下一步對策時，兩條嬌小的黑影如同靈貓般從屋檐上悄無聲息地滑落，正是花翎和阿依朵！
兩個丫頭為了潛行方便，早已用布帶扎緊了褲腿和袖口，此刻小臉上滿是興奮與緊張，眼睛亮晶晶的?；釅旱吐曇?，急急地道：“綏之哥哥！有重大發(fā)現(xiàn)！”
原來，就在張綏之在前門與伙計周旋之時，花翎和阿依朵憑借自幼在山林間練就的攀爬本領(lǐng)，利用夜色的掩護(hù)和茶莊后院樹木與建筑的交錯，悄無聲息地潛到了茶莊后院的屋頂上。她們俯下身，如同兩只警惕的夜行動物，屏息凝神地觀察著院內(nèi)的動靜。