案件了結(jié)，余波未平。紫禁城，乾清宮東暖閣。

張綏之垂首肅立，聽著御座之上傳來的、聽不出喜怒的年輕聲音。嘉靖皇帝朱厚熜并未穿著正式的龍袍，只一身明黃色團(tuán)龍常服，斜倚在軟榻上，手里把玩著一方溫潤的玉圭。他清秀的面龐上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，如同鷹隼，打量著下方這個屢立奇功的年輕臣子。

“張綏之，”皇帝的聲音平淡地響起，“此次京畿女子失蹤連環(huán)案，你洞察細(xì)微，抽絲剝繭，協(xié)助錦衣衛(wèi)破獲邪教窩點(diǎn)，救出眾多被拐女子，有功于社稷，有功于黎民。朕，心甚慰。”

張綏之連忙躬身：“陛下謬贊，微臣惶恐。此皆賴陛下天威浩蕩，駱指揮、陸鎮(zhèn)撫等諸位同僚奮勇用命，臣不過盡本分而已，實(shí)不敢居功?！?

朱厚熜微微頷首，對張綏之的謙遜似乎頗為滿意，但話鋒隨即一轉(zhuǎn)，依舊只圍繞著案件本身：“嗯，不矜不伐，是好臣子。此案牽涉白蓮余孽，利用宮禁疏漏，禍亂京城，罪大惡極。朕已下旨，一干人犯嚴(yán)懲不貸，以儆效尤。相關(guān)失職人等，亦會追究。至于你……”

他頓了頓，目光在張綏之身上停留片刻，卻并未如外界預(yù)料那般提及封賞，反而提起了另一件事：“你原定的出使朝鮮一事，不可再耽擱。遼東奏報，朝鮮國內(nèi)因世子廢立之爭，局勢微妙。你且按原計(jì)劃，于五月十五日動身。此行關(guān)乎東藩穩(wěn)定，需謹(jǐn)慎行事，將彼國虛實(shí)，詳察奏報?！?

“臣，遵旨！”張綏之心中了然。陛下對黃鶯兒——永淳長公主之事只字不提，這是要將此事徹底壓下，維護(hù)天家顏面。而所謂的褒獎，也僅是口頭嘉許，并無實(shí)質(zhì)升遷，或許也是某種平衡與觀察。讓他按原計(jì)劃出使，既是信任，也是一種……暫時的疏遠(yuǎn)？他不敢深思，只能恭敬領(lǐng)命。

“嗯，退下吧。出使前，好生準(zhǔn)備?！敝旌駸袚]了揮手，語氣淡漠，仿佛剛才談?wù)摰闹皇且患こ９珓?wù)。

“臣告退?！睆埥椫俅涡卸Y，低著頭，一步步倒退著出了東暖閣，直到門檻處，才轉(zhuǎn)身離去。

走出巍峨的午門，初夏的陽光有些刺眼。張綏之望著眼前開闊的廣場和遠(yuǎn)處熙攘的街市，卻感覺心頭像是壓了一塊巨石，悶得喘不過氣。陛下的態(tài)度明確而疏離，仿佛在他和那位明媚熱烈的“黃鶯兒”之間，劃下了一道不可逾越的鴻溝。云泥之別，君君臣臣，這便是現(xiàn)實(shí)。

他正恍惚間，準(zhǔn)備走下御道臺階，忽然，兩只手從旁邊伸了過來，一左一右，精準(zhǔn)地揪住了他的耳朵！

那力道不輕不重，卻帶著一股不容置疑的勁兒，把他嚇了一跳！

“哎呦！”張綏之痛呼一聲，扭頭一看，只見秋棠和冬雪不知何時已站在他兩側(cè)。秋棠依舊穿著那身藕荷色的比甲，此刻卻柳眉倒豎，杏眼圓睜，哪還有半分平日的溫婉？冬雪則是一身墨藍(lán)勁裝，面若寒霜，揪著他耳朵的手指冰涼。

“張大人！你可真是好大的架子！從陛下那兒出來，就跟丟了魂兒似的！”秋棠沒好氣地?cái)?shù)落著，手上又加了幾分力，把張綏之拽到了午門旁一處相對僻靜的墻角。

“兩……兩位姑娘，這是何意？快放手，成何體統(tǒng)！”張綏之又驚又窘，耳朵被揪得生疼，卻又不敢對這兩位“公主近侍”動粗。

“體統(tǒng)？你還知道體統(tǒng)？”冬雪冷哼一聲，聲音如同冰珠子砸在地上，“張綏之，你是真傻，還是在這兒跟我們姐倆裝傻充愣？”

秋棠接過話頭，連珠炮似的說道：“我們殿下！金枝玉葉的永淳長公主！為了你，扮作商賈之女，拋頭露面，跟你去浮云樓吃飯，帶你去別業(yè)游河，還……還主動親你！這滿京城，不，這全大明的公子王孫，哪個有過這等福分？殿下的一片心，就算是塊石頭，也該捂熱了吧？”

張綏之被她說得面紅耳赤，啞口無，只能訥訥道：“我……臣……下官知道殿下厚愛，只是……只是天家尊貴，臣卑微之軀，實(shí)在不敢……”

“不敢？有什么不敢的！”秋棠氣得跺腳，“你是享受殿下倒貼你是不是？覺得這樣很有面子？現(xiàn)在倒好，案子破了，殿下身份你也知道了，你就開始擺起你那臣子的臭架子了？在密室里磕頭請罪，一口一個‘殿下’、‘臣罪該萬死’，你知不知道殿下回去后，這兩天茶不思飯不想，人都瘦了一圈！都是你給鬧的！”

冬雪也冷冰冰地補(bǔ)充道：“殿下自幼被太后和陛下捧在手心里，何曾受過這等委屈？她對你如何，你心知肚明。如今你這般撇清關(guān)系，與那些趨炎附勢、畏首畏尾的庸碌之輩有何區(qū)別？”

張綏之被兩個丫頭一左一右，連揪帶罵，弄得頭暈?zāi)垦?，心中又是慚愧又是委屈，還有一絲難以說的酸楚。他何嘗不想？那通惠河畔的夕陽，那浮云樓中的笑語，那突如其來的親吻……點(diǎn)點(diǎn)滴滴，早已刻在他心里?？墒?，那是長公主?。∫徊教ゅe，便是萬劫不復(fù)！

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見他神色變幻，沉默不語，秋棠和冬雪對視一眼，語氣稍稍緩和了一些。秋棠松開揪著他耳朵的手，嘆了口氣，壓低聲音道：“好啦，我們也知道你的難處。天家威嚴(yán)，禮法規(guī)矩，是挺嚇人的。但我們家殿下，說到底，也是個剛過雙十年華的小姑娘，有點(diǎn)任性，有點(diǎn)小脾氣，需要人哄著的?！?

冬雪也松了手，語氣依舊清冷，但內(nèi)容卻足以讓張綏之目瞪口呆：“殿下這兩日心情郁結(jié)，于鳳體不利。我們做奴婢的，看著心疼。今日我們倆就自作主張一回。張大人，你挑個日子，遞個牌子，就說……就說有案情細(xì)節(jié)需當(dāng)面稟報長公主。進(jìn)宮來，好好哄哄殿下?！?

“哄……哄殿下？”張綏之舌頭都有些打結(jié)，“這……這如何使得？君臣有別……”

“別什么別！”秋棠白了他一眼，“規(guī)矩是死的，人是活的！陛下和太后最疼殿下了，只要殿下高興，些許小節(jié)，誰會在意？你見了殿下，別總繃著那張臉，什么君君臣臣的，殿下不愛聽！你就還像以前那樣，叫她……叫她‘鶯兒姐姐’，或者……或者膽子大點(diǎn)，叫她‘寧兒’都沒事！”

張綏之聽得心臟狂跳，“寧兒”？這可是長公主的閨名！這……這簡直是彌天大罪！

冬雪似乎看穿了他的恐懼，嘴角勾起一抹極淡的、近乎詭異的笑容，說出的話更是石破天驚：“張大人，你是個聰明人，怎么這點(diǎn)事都想不明白？殿下對你心意如何，你當(dāng)真感覺不到？若是……若是情到濃時，殿下留你在宮中……嗯，‘詳談’至深夜，甚至……甚至讓你在寢殿‘伺候’……你便從了便是！扭扭捏捏，反倒辜負(fù)了殿下，也顯得你毫無擔(dān)當(dāng)！”

“伺候……寢殿……”張綏之腦袋“嗡”的一聲，臉?biāo)查g紅到了耳根，幾乎要暈過去。這……這兩個丫頭說的都是什么虎狼之詞！

秋棠掩嘴輕笑，湊到他耳邊，用更低、卻更清晰的聲音說道：“放心，死不了人的！太后她老人家最是開明，最疼殿下。她早就為殿下的婚事操碎了心。若是知道殿下真心喜歡你，你又是個有才學(xué)、有擔(dān)當(dāng)?shù)暮脙豪桑f不定啊……嘿嘿，要是哪天早上，發(fā)現(xiàn)你和殿下從一個被窩里醒來，太后她老人家非但不會怪罪，怕是高興還來不及，定會為你撐腰，風(fēng)風(fēng)光光地招你做駙馬都尉！”

“噗——”張綏之差點(diǎn)一口老血噴出來！被窩……駙馬都尉……這信息量太大，太過驚世駭俗，徹底顛覆了他二十年寒窗苦讀所建立起的禮法綱常！他只覺得天旋地轉(zhuǎn)，腳下發(fā)軟，全靠扶著墻壁才沒癱坐在地上。

秋棠和冬雪看著他這副窘迫到極點(diǎn)的模樣，終于忍不住，“噗嗤”一聲都笑了出來。秋棠拍了拍他的肩膀：“好啦，話我們就說到這兒了。該怎么選，張大人你自己掂量。反正，機(jī)會我們給你了，要是再把殿下惹傷心了，哼，下次可就不是揪耳朵這么簡單了！”

說完，兩個丫頭像兩只翩躚的蝴蝶，轉(zhuǎn)身便輕盈地沒入了午門旁側(cè)的宮門，留下張綏之一人，呆若木雞地站在墻角，迎著初夏的陽光，心中卻掀起了比破獲白蓮教案時更加洶涌澎湃的驚濤駭浪。

一邊是森嚴(yán)的禮法、不可逾越的君臣大防、以及陛下那意味深長的態(tài)度；另一邊，是長公主熾熱的情意、侍女大膽的慫恿、以及一個一步登天卻也可能萬劫不復(fù)的誘惑。

帶著一身的疲憊和滿腦子的紛亂思緒，張綏之拖著沉重的步伐，回到了澄清坊的宅邸。宮中的暗流、長公主的情愫、秋棠冬雪那番石破天驚的話語，如同走馬燈般在他腦海中旋轉(zhuǎn)，讓他心神俱疲。

推開院門，院內(nèi)靜悄悄的，已是掌燈時分。往常這個時候，花翎和阿依朵早就該嘰嘰喳喳地迎上來，張羅著吃飯了?？山袢眨皬d卻不見人影，只有一盞孤燈散發(fā)著昏黃的光暈。