夜幕低垂，將白日里的血腥與喧囂緩緩?fù)淌?。長樂宮內(nèi)，燈火通明，卻驅(qū)不散那股浸入骨髓的悲傷與壓抑。

朱秀寧依偎在張綏之懷中，如同一只受驚后疲憊不堪的小獸，汲取著唯一的溫暖。她不再哭泣，只是靜靜地靠著他，眼神空洞地望著跳躍的燭火，不知在想些什么。張綏之也沉默著，只是用臂彎緊緊環(huán)住她單薄的肩膀，給予無聲的支撐。秋棠和冬雪遠(yuǎn)遠(yuǎn)地守在殿門口，臉上淚痕未干，神情哀戚。

白日里接連發(fā)生的慘劇，讓每個人都心力交瘁。張綏之看著懷中人兒蒼白的側(cè)臉，心中充滿了憐惜與一種沉甸甸的責(zé)任感。他知道，此刻的朱秀寧最需要陪伴。他沉吟片刻，低聲對守在門口的秋棠吩咐道：“秋棠，勞煩你設(shè)法通知宮外的錦衣衛(wèi)兄弟，讓他們?nèi)ノ页吻宸坏恼觽鱾€話，告訴花翎和阿依朵，就說……宮中有要事，我今晚需留宿宮中，讓她們不必等候，早些歇息?！?

秋棠會意，點了點頭，悄無聲息地退了出去安排。

殿內(nèi)重新恢復(fù)了寂靜。只有燭芯偶爾爆開的噼啪聲，和兩人交織的、微不可聞的呼吸聲。張綏之能感覺到朱秀寧的身體在微微顫抖，他收緊了手臂，將她摟得更緊了些。

“綏之……”朱秀寧忽然輕聲開口，聲音沙啞而脆弱，“你會一直陪著我嗎？我……我好怕……”

“會的，寧兒?！睆埥椫皖^，在她發(fā)頂輕輕印下一吻，語氣堅定而溫柔，“我會一直陪著你，直到找出真兇，為你討回公道。有我在，別怕?！?

朱秀寧沒有再說話，只是往他懷里縮了縮，仿佛這樣才能找到一絲安全感。

然而，這份短暫的寧靜并未持續(xù)太久。殿外忽然傳來一陣急促而清晰的腳步聲，以及內(nèi)侍略顯尖銳的通傳聲：

“陛下——駕到——！”

聲音如同驚雷，瞬間打破了殿內(nèi)的平靜！朱秀寧猛地從張綏之懷中抬起頭，眼中閃過一絲慌亂。張綏之也是心中一凜，立刻松開手臂，與朱秀寧同時站起身，整理了一下略顯凌亂的衣袍。

幾乎是同時，殿門被從外面推開，嘉靖皇帝朱厚熜的身影出現(xiàn)在門口。他依舊穿著白日的龍袍，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛卻依舊銳利如鷹，掃過殿內(nèi)眾人，最后落在并肩而立的朱秀寧和張綏之身上，目光微微閃爍了一下。

“臣姐（奴婢）參見陛下！”朱秀寧率先反應(yīng)過來，連忙躬身行禮。張綏之和秋棠、冬雪也緊隨其后，跪倒在地。

“都平身吧?！敝旌駸械穆曇袈牪怀鍪裁辞榫w，他邁步走進(jìn)殿內(nèi)，目光落在朱秀寧依舊紅腫的眼睛和蒼白的臉上，眉頭微不可察地蹙了一下，語氣放緩了些許：“皇姐，朕聽聞……紫蘇也出事了？”

朱秀寧聞，鼻尖一酸，剛止住的淚水又差點涌出來，她強(qiáng)忍著哽咽，低聲道：“勞陛下掛心……紫蘇她……她確實……遭了毒手……”她聲音顫抖，幾乎說不下去。

朱厚熜上前一步，伸手虛扶了一下朱秀寧的手臂，嘆道：“皇姐節(jié)哀，切勿過度悲傷，傷了鳳體。紫蘇……是個好姑娘。”他頓了頓，眼中似乎閃過一絲追憶之色，語氣帶著幾分難得的感慨與惋惜：“朕還記得，當(dāng)年在湖廣王府時，紫蘇便出落得亭亭玉立，才情品貌皆是上乘。朕……朕那時年少，還曾動過心思，想召她到書房伺候筆墨……沒曾想，這丫頭性子那般剛烈，竟是寧死不從，連朕的面子都駁了……唉，如今想來，倒是個貞潔烈女，難得，難得?。　?

他這番話，看似在追憶感慨，實則信息量極大！既點明了他曾對紫蘇有意卻被拒的過往（或許也解釋了為何他未再強(qiáng)求，反而對更“順從”的青黛青睞有加），又定下了紫蘇“貞潔烈女”的調(diào)子。這無疑是在為后續(xù)的處置鋪墊。

果然，朱厚熜接著便道：“皇姐放心，紫蘇伺候你多年，沒有功勞也有苦勞，如今又死得這般凄慘冤枉。朕絕不會虧待于她。稍后便下旨，追封她為……‘貞懿夫人’，以三品嬪御之禮厚葬，并厚恤其家人，也算全了她一番忠烈之名?！?

“臣姐……代紫蘇，謝陛下天恩！”朱秀寧聞，心中稍慰，連忙躬身謝恩。追封厚葬，厚恤家人，這已是宮女能得到的極高哀榮，至少能讓紫蘇在九泉之下得以安息。

朱厚熜擺了擺手，示意不必多禮。他的目光，這時才似乎不經(jīng)意地，落在了始終垂首恭立在一旁的張綏之身上。

殿內(nèi)的氣氛，瞬間變得有些微妙起來。

朱厚熜盯著張綏之看了片刻，臉上看不出喜怒，忽然開口道：“張愛卿?！?

“微臣在！”張綏之心中一緊，連忙上前一步，躬身應(yīng)道。

“今日之事，你處理得不錯。”朱厚熜的語氣平淡，聽不出褒貶，“識破偽證，擒獲真兇，思維敏捷，觀察入微。駱安跟朕說，你有斷案之才，堪稱我大明的狄仁杰。看來，所非虛?！?