八月十二，清晨。北京城上空鉛云低垂，秋風(fēng)蕭瑟，帶著一股肅殺之氣，與前一日滿城喜慶的紅綢彩幔形成了刺眼的對(duì)比。
紫禁城，乾清宮東暖閣。
嘉靖皇帝朱厚熜端坐在寬大的紫檀木龍書(shū)案后，身著一襲玄青色緙絲云龍紋常服袍，并未戴冠，只用一根簡(jiǎn)單的烏木簪子綰住發(fā)髻。他面容清癯，眼神深邃如古井，看不出絲毫喜怒，只是靜靜地聽(tīng)著下方跪奏的臣子陳述。清晨的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在他身前投下斑駁的光影，卻絲毫無(wú)法驅(qū)散他周身那股與年齡不符的、令人心悸的沉靜與威壓。
御案之下，金磚地面上，跪著兩名大臣。
左側(cè)一人，年約五旬，面容清瘦，神色肅穆，身著緋色獬豸補(bǔ)子御史官袍，正是都察院左副都御史李默。他雙手捧著一份奏疏，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，正在稟報(bào)：
“……陛下明鑒！臣等奉旨稽查玄極觀工程物料支用，發(fā)現(xiàn)工部左侍郎陳以勤，在督造望仙樓期間，貪墨瀆職，證據(jù)確鑿！其利用職權(quán)，與不法商賈勾結(jié)，以次充好，虛報(bào)冒領(lǐng)，克扣工料銀兩高達(dá)數(shù)十萬(wàn)之巨！更有甚者，竟將部分上等金絲楠木、精銅等御用建材，暗中盜賣私分，致使工程隱患叢生！臣等已查獲往來(lái)賬冊(cè)、私密書(shū)信及涉案人證口供若干，鐵證如山！陳以勤自知罪孽深重，天理難容，已于昨夜在其府中書(shū)房?jī)?nèi)，畏罪自戕！臣懇請(qǐng)陛下，龍顏震怒，下旨嚴(yán)懲！將其家產(chǎn)抄沒(méi)入官，其家人依律究辦，以正國(guó)法，以儆效尤！肅清工部積弊，以慰陛下修建圣觀之誠(chéng)心！”
李御史一番辭，慷慨激昂，擲地有聲，將陳以勤描繪成一個(gè)十惡不赦的巨貪墨吏。
嘉靖皇帝聽(tīng)完，臉上依舊沒(méi)有任何表情，只是端起手邊的一盞溫茶，輕輕呷了一口，目光平靜地掃過(guò)李默，又落在跪在他右側(cè)那人身上，緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻帶著一種無(wú)形的壓力：“陳以勤……若是奸佞之臣，那朕這滿朝文武，怕是也找不出幾個(gè)忠良了。李愛(ài)卿，你說(shuō)是嗎？”
李默聞，渾身一顫，額頭瞬間冒出冷汗，連忙以頭觸地，砰砰作響，聲音帶著惶恐：“陛下息怒！臣……臣惶恐！臣只是據(jù)實(shí)稟奏，絕無(wú)影射他人之意！陛下圣明燭照，洞悉萬(wàn)里，臣等萬(wàn)萬(wàn)不敢欺君！陸侯爺……陸侯爺亦可作證，其所提供之證據(jù)，件件屬實(shí)??！”他慌忙將矛頭引向身旁之人。
跪在右側(cè)之人，正是長(zhǎng)平侯陸宏淵。他今日未著侯爵麒麟服，反而穿了一身較為樸素的深青色云紋直裰，但眉宇間那股久居上位的沉穩(wěn)與隱隱的倨傲依舊難以掩飾。聽(tīng)到皇帝問(wèn)話，他并未像李默那般驚慌，只是微微躬身，語(yǔ)氣沉痛而懇切：
“陛下，李御史所……句句屬實(shí)。臣……臣與陳侍郎同朝為官多年，本不愿見(jiàn)此局面。然，玄極觀乃陛下敬天法祖、祈求國(guó)泰民安之圣跡，工程浩大，關(guān)乎社稷福祉，臣……不敢因私廢公。此前察覺(jué)物料賬目有異，便暗中查訪，不料……竟?fàn)窟B出陳侍郎如此……唉！”他長(zhǎng)嘆一聲，面露惋惜與自責(zé)，“更令臣痛心疾首的是，陳侍郎……他還是清湘郡主新婚之翁舅，昨日方才尚主！臣……臣身為媒人，未能及早察覺(jué)規(guī)勸，亦有失察之罪！懇請(qǐng)陛下降罪于臣！萬(wàn)萬(wàn)不可因陳侍郎一人之過(guò)，而牽連郡主殿下，寒了天家骨肉之情?。 ?
他這番話，看似請(qǐng)罪，實(shí)則句句誅心！既坐實(shí)了陳以勤的罪名，又撇清了自己，更以“媒人”身份和“天家骨肉”為名，將球巧妙地踢給了皇帝，逼其表態(tài)——是嚴(yán)懲貪官，連帶影響郡主，還是顧及皇親？
嘉靖皇帝聽(tīng)完，嘴角竟微微勾起一抹極淡、卻令人捉摸不透的笑意，他放下茶盞，目光在陸宏淵臉上停留片刻，緩緩道：“陸愛(ài)卿何罪之有？大義滅親，秉公執(zhí)法，正是臣子本分。至于郡主……”他頓了頓，語(yǔ)氣依舊平淡，卻透著一絲不容置疑的決斷，“天家自有法度，豈因私情而廢？”
他不再看跪著的兩人，目光轉(zhuǎn)向侍立在一旁的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)黃錦，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一股凜冽的殺伐之氣：“黃錦！”
“奴婢在！”黃錦連忙躬身應(yīng)道。
“傳朕口諭：工部左侍郎陳以勤，貪墨國(guó)帑，欺君罔上，罪證確鑿，雖已畏罪自盡，然國(guó)法難容！著即革去一切官職、勛爵！查抄其家產(chǎn)，充入國(guó)庫(kù)！其家人，暫行收押，待三法司會(huì)審定罪！東廠、錦衣衛(wèi)，即刻行動(dòng)！不得有誤！”
“奴婢遵旨！”黃錦尖聲應(yīng)道，立刻轉(zhuǎn)身，快步走出暖閣，前去傳達(dá)這雷霆般的諭旨。
跪在下方的李默和陸宏淵，聞皆是心中一凜！皇帝的反應(yīng)，果決而冷酷，絲毫沒(méi)有因郡主新婚而網(wǎng)開(kāi)一面的意思！這既在預(yù)料之中，又隱隱讓人感到一絲不安——天威難測(cè)！
“臣等遵旨！陛下圣明！”兩人齊聲叩首。
嘉靖皇帝揮了揮手，示意他們退下。兩人如蒙大赦，躬身退出暖閣。
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空蕩的暖閣內(nèi)，只剩下嘉靖皇帝一人。他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外陰沉的天色，深邃的眼眸中，閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒，有冰冷，有審視，或許……還有一絲無(wú)人能懂的疲憊與孤寂。他低聲自語(yǔ)，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“陳以勤……可惜了。陸宏淵……你這把刀，未免……也太快了些。”隨即，他臉上所有情緒收斂，恢復(fù)了一貫的深沉與冷漠。
……
與此同時(shí)，工部左侍郎陳府。
昨日還張燈結(jié)彩、喜氣盈門的府邸，一夜之間，已是一片縞素，愁云慘淡。高大的府門之上，懸掛起了慘白的燈籠，門楣廊柱上的紅綢喜字已被盡數(shù)撤下，換上了刺目的白布。府內(nèi)仆役皆已換上素服，人人面帶驚恐與悲戚，行走間悄無(wú)聲息，空氣中彌漫著一種大禍臨頭的絕望氣息。
正堂已被布置成靈堂，一口厚重的柏木棺材停放在中央，前面設(shè)著靈位香案。陳夫人肖氏早已哭得昏死過(guò)去數(shù)次，被-->>丫鬟婆子攙扶在內(nèi)室休息。長(zhǎng)子陳知淵與妻子裴氏，身穿重孝，跪在靈前，面色慘白，眼神空洞，仿佛天塌地陷。昨日尚是風(fēng)光無(wú)限的皇親國(guó)戚，今日已成待罪之身，這巨大的落差，足以摧垮任何人的心神。
而最受煎熬的，莫過(guò)于新郎官陳知瀾。他穿著一身孝服，跪在父親靈柩前，身體因極度的悲痛、憤怒與難以置信而劇烈顫抖著，牙齒緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來(lái)！父親是冤枉的！他比任何人都清楚！那圖紙，那黑作坊，那陸宏淵的陰謀……這一切，分明是構(gòu)陷！是sharen滅口！可是……他空有滿腔冤屈，卻無(wú)處申訴！對(duì)手權(quán)勢(shì)熏天，布局精密，更是得到了皇帝的旨意！他感到一種前所未有的無(wú)力與絕望！
清湘郡主朱禧君，也已換上了一身素凈的月白衣裙，未施粉黛，站在陳知瀾身側(cè)。她那張絕美的臉上，寫滿了驚惶、悲痛與不知所措。昨日她才剛剛嫁入陳家，成為新婦，一夜之間，公公慘死，家破人亡的厄運(yùn)便降臨頭頂！她緊緊抓著陳知瀾的手臂，仿佛那是她唯一的依靠，眼淚如同斷線的珠子般滾落。她身份雖尊貴，但面對(duì)這突如其來(lái)的政治風(fēng)暴和皇兄冷酷的旨意，她也感到了深深的恐懼與無(wú)助。
就在這滿府悲聲、人心惶惶之際，府門外突然傳來(lái)一陣急促而整齊的馬蹄聲和腳步聲，伴隨著一聲尖利威嚴(yán)的呼喝：