棉花胡同深處，一座不起眼的小院門前。張綏之與徐舒月勒住馬韁，翻身下馬，動作迅捷無聲。院門緊閉，門楣低矮，與周圍民居并無二致，若非許夫人提及，絕難想到此處竟可能與一樁驚天大案有所牽連。

張綏之上前，屈指叩門?！昂V、篤、篤?！甭曇粼诩澎o的胡同里顯得格外清晰。然而，門內(nèi)一片死寂，毫無回應(yīng)。他加重力道，又敲了數(shù)下，側(cè)耳傾聽，依舊只有風(fēng)吹過屋檐的細(xì)微聲響。

“不對勁！”徐舒月柳眉一豎，早已按捺不住，低喝一聲，“讓開！”話音未落，她已后退半步，運(yùn)氣于腰腿，猛地一腳踹向那扇看似不甚牢固的木門！

“砰——咔嚓！”一聲巨響，門閂斷裂，木門應(yīng)聲洞開！一股混合著劣質(zhì)脂粉、血腥以及某種難以喻的靡靡之氣撲面而來！

兩人搶步?jīng)_入院內(nèi)，只見院內(nèi)狹小，僅有一正一廂兩間房。正房房門虛掩，那股怪異的氣味正是從內(nèi)涌出。徐舒月一手按在繡春刀柄上，用刀鞘輕輕頂開房門。

映入眼簾的景象，讓即便是見慣了兇殺場面的徐舒月，也不禁瞬間漲紅了臉，猛地扭過頭去，啐了一口：“呸！晦氣！”

張綏之亦是瞳孔一縮，心頭巨震！

只見正房內(nèi)那張簡陋的木板床上，兩具赤條條的尸體交纏在一起，姿態(tài)扭曲而詭異！正是他們要找的丫鬟春桃，以及一個身材魁梧、膚色黝黑、胸口布滿黑毛的陌生男子！兩人皆是一絲不掛，顯然死前正在行那云雨之事。春桃雙目圓睜，臉上殘留著極度驚恐與痛苦的神色，嘴角有凝固的黑紅色血跡。那男子則伏在她身上，面目猙獰，同樣氣絕身亡。床榻凌亂，被褥被扯得亂七八糟，地上還散落著男女的衣物。

濃烈的血腥味蓋過了脂粉氣，顯然二人死于非命！

“混賬東西！竟敢……”徐舒月又羞又怒，一半是因這不堪入目的場景，另一半則是線索再次中斷的挫敗與憤怒。

張綏之強(qiáng)壓下心中的波瀾與一絲尷尬，迅速冷靜下來。他示意徐舒月警戒四周，自己則屏住呼吸，上前仔細(xì)查驗(yàn)。他先伸手探了探兩具尸體的脖頸和腋下。

“體溫尚存，尸僵未完全形成，死亡時間……不超過一個時辰！”他沉聲道。又走到床邊的小桌旁，摸了摸上面殘留的飯菜和酒壺，“飯菜余溫猶在，酒還是溫的！他們是在用膳飲酒后不久遇害的！”

他忍住不適，檢查二人的衣物。男子的衣物是普通的棉布短褂和褲子，但材質(zhì)結(jié)實(shí)，像是行伍之人的打扮，腰間還掛著一個癟癟的錢袋，里面只有幾枚銅錢。張綏之翻開錢袋，發(fā)現(xiàn)內(nèi)襯有一個不顯眼的破口。

“看這男子的體格和穿著，像是個兵油子或者低階軍官。錢袋空了，但破口不像是激烈掙扎所致，倒像是……被人取走了大部分錢財(cái)，故意留下幾文掩人耳目？”張綏之分析道，“春桃的衣物是粗布丫鬟服，并無特殊?！?

徐舒月聞，稍稍平復(fù)了情緒，仍舊背對著床榻，冷哼道：“看來是這兵痞來嫖宿，不知何故，兩人一同被滅口了！真是……死得齷齪！”

張綏之沒有接話，他的目光如同梳子般，細(xì)細(xì)掃過房間每一個角落。家具簡陋，一目了然，似乎并無藏匿之物。他蹲下身，檢查床底、墻角，甚至掀開了地上的破草席，均一無所獲。

“兇手動作很快，sharen后必定搜尋過房間。若有明顯之物，恐怕早已被取走?！睆埥椫碱^緊鎖。

他不甘心，再次將注意力放回尸體本身。這一次，他觀察得更為仔細(xì)。忽然，他注意到春桃的指甲縫里，似乎殘留著一些異常的、帶著細(xì)微閃光的紅色物質(zhì)，不同于血污。而她的嘴唇和臉頰上，雖然大部分妝容已被汗水、血跡和扭曲的表情破壞，但仍能依稀辨出曾涂抹過胭脂的痕跡，那顏色……似乎比尋常丫鬟用的要鮮艷、細(xì)膩一些。

“徐千戶，你看！”張綏之指向春桃的指甲和面部，“這胭脂……似乎不像是廉價(jià)貨色。一個剛被主家趕出來、暫居此地的丫鬟，哪來的錢買這等胭脂？”

徐舒月聞，也顧不得避嫌，轉(zhuǎn)過身來，湊近仔細(xì)看了看，點(diǎn)頭道：“不錯！這顏色和質(zhì)地，絕非市井粗貨可比！倒像是……像是有些檔次的青樓楚館里，姑娘們用的那種！”

這個發(fā)現(xiàn)讓兩人精神一振！張綏之立刻在散落的衣物和房間內(nèi)搜尋，果然在床頭一個不起眼的角落里，發(fā)現(xiàn)了一個小巧精致的陶瓷胭脂盒！盒子做工細(xì)膩，上面繪著纏枝花卉，絕非尋常之物。打開一看，里面是嫣紅的胭脂膏，已用去小半。

“找到線索了！”張綏之小心翼翼地將胭脂盒收好，“這胭脂的來源，可能就是突破口！”

兩人立刻退出令人窒息的房間，徐舒月去詢問左鄰右舍。然而，由于春桃是昨日才剛搬來，深居簡出，鄰居們對她幾乎一無所知，只模糊記得是個年輕女子，并無特別印象。

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線索似乎又?jǐn)嗔?。但張綏之握著那個胭脂盒，心中卻有了方向。

“北京城內(nèi)，能售賣這等檔次胭脂的鋪?zhàn)硬欢唷Ｓ绕涫峭獬悄铣且粠?，更少。我們順著胭脂鋪找！”張綏之果斷決定。

兩人不再耽擱，立刻上馬，沿著棉花胡同附近的街市開始尋找胭脂水粉鋪。接連問了幾家規(guī)模較小的店鋪，掌柜看了胭脂盒后都搖頭，表示并非自家所售。

終于，在一條相對繁華的街市上，找到了一家名為“馥春齋”的老字號胭脂鋪。店鋪門面不小，裝潢雅致，進(jìn)出多為衣著體面的女眷。

張綏之與徐舒月亮明身份，掌柜不敢怠慢，連忙將二人請入內(nèi)室。張綏之取出那個胭脂盒，遞了過去：“掌柜的，請看此物，可是貴號所售？”

那掌柜接過胭脂盒，只看了一眼盒底的標(biāo)記和胭脂的成色，便肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭：“回二位大人，此物確是小店所出。這是小店特制的‘醉紅顏’胭脂膏，用料講究，價(jià)格不菲，通?！挥幸恍┹^大的行院（妓院）會批量采買，賞給頭牌的姑娘們用?！?

“哦？可知是哪些行院采買？”張綏之緊追不舍。

掌柜的連忙命伙計(jì)取來賬冊，仔細(xì)翻閱。片刻后，他指著一行記錄道：“有了！近幾日，采購過這批‘醉紅顏’的，主要是南城‘藏春苑’和‘麗春院’兩家。數(shù)量都不小?！?

“藏春苑……麗春院……”張綏之記下名字，與徐舒月對視一眼。藏春苑名字更雅致些，或許檔次更高？但無論如何，必須盡快排查！

謝過掌柜，二人立刻上馬，先朝著距離較近、名頭也更響亮的藏春苑奔去。

藏春苑位于南城一處相對熱鬧的街區(qū)，雖是白天，門前亦有些許車馬。張綏之與徐舒月-->>徑直闖入，亮出身份，嚇得老鴇和龜公們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

徐舒月直接拿出春桃的畫像（根據(jù)許夫人描述和尸體特征簡單繪制），厲聲問道：“可見過這個女子？她昨日是否來過你們這里？”

那老鴇仔細(xì)看了看畫像，又看了看徐舒月冰冷的臉色和腰間的繡春刀，嚇得腿軟，連連擺手：“回……回千戶大人！沒……沒有！這姑娘面生得很，絕不是我們樓里的姑娘！昨日也沒有這樣的新人來投靠！”