清晨，持續(xù)了數(shù)日的大雪終于停歇。天空如同水洗過(guò)一般湛藍(lán)，陽(yáng)光灑在皚皚白雪上，反射出刺眼的光芒。然而，這難得的晴好天氣，卻無(wú)法驅(qū)散彌漫在京城上空的肅殺之氣。
辰時(shí)正刻，順天府衙門(mén)前，已是人馬肅立。張綏之一身青色鷺鷥補(bǔ)服，外罩玄色披風(fēng)，神色肅穆。他的身旁，站著面色凝重的順天府府丞周文岸。周文岸是被張綏之特意請(qǐng)來(lái)，一是為了以示案情的重大與程序的公正，二來(lái)，今日要面對(duì)的是德清長(zhǎng)公主，有上官在場(chǎng)，許多話(huà)更好說(shuō)。
他們的身后，是數(shù)十名精銳的順天府衙役和北鎮(zhèn)撫司緹騎，個(gè)個(gè)腰佩利刃，神情冷峻。隊(duì)伍中間，押解著楊文岳、楊桃、錢(qián)忠、錢(qián)大等一干人犯，他們戴著沉重的枷鎖鐐銬，步履蹣跚，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了絕望與麻木。此外，還有昨日被捕的王承恩、小祿子兩名太監(jiān)，也被嚴(yán)密看管著。
“出發(fā)！”張綏之沉聲下令。
一行人馬，浩浩蕩蕩，踏著尚未清掃干凈的積雪，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，向著位于西城的德清公主府迤邐而行。如此陣仗，引得沿途百姓紛紛側(cè)目，竊竊私語(yǔ)，不知又發(fā)生了什么驚天大案。
抵達(dá)德清公主府時(shí)，朱漆大門(mén)緊閉，門(mén)楣上懸掛的白燈籠在寒風(fēng)中輕輕搖曳，昭示著府中仍有“喪事”。門(mén)房見(jiàn)到這般陣勢(shì)，早已嚇得面如土色，連滾爬爬地入內(nèi)通傳。
不多時(shí)，公主府中門(mén)艱難地開(kāi)啟了一道縫隙。德清公主朱氏在一群惶恐的侍女太監(jiān)簇?fù)硐拢霈F(xiàn)在門(mén)后。她今日穿著一身素白色的宮裝，未施粉黛，臉色蒼白，眼圈紅腫，一副哀毀骨立、痛失愛(ài)女的凄楚模樣?？吹介T(mén)外這全副武裝的陣仗，尤其是被枷鎖纏身的楊桃時(shí)，她眼中閃過(guò)一絲極度的震驚與慌亂，但很快被強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定與怒意所取代。
“張推官！周府丞！你……你們這是何意？”德清公主強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“帶著這許多人馬，押著本宮的婢女，闖我府邸，是想造反不成？！”
張綏之上前一步，不卑不亢地躬身行禮，聲音清晰而沉穩(wěn)，傳遍全場(chǎng)：“臣等，參見(jiàn)德清大長(zhǎng)公主殿下！殿下息怒。臣等今日冒昧前來(lái)，并非攪擾殿下清靜，而是……”他微微一頓，目光銳利地迎上德清公主驚疑不定的視線，一字一句，石破天驚：“特來(lái)恭送——林可念小姐回府！”
“什么？！”
此一出，如同平地驚雷！不僅德清公主渾身劇震，踉蹌后退，險(xiǎn)些暈厥，被左右侍女慌忙扶住。就連張綏之身后的周文岸、徐舒月以及一眾衙役，也都大吃一驚，面面相覷！林小姐不是失蹤了嗎？何來(lái)“送回”一說(shuō)？
“你……你胡說(shuō)什么！”德清公主指著張綏之，手指劇烈顫抖，聲音尖利，“念兒她……她被狐妖擄走，至今下落不明！生死未卜！你……你竟敢在此胡亂語(yǔ)，戲弄本宮！”
“殿下稍安勿躁?！睆埥椫裆蛔?，語(yǔ)氣依舊平靜，“是否戲弄，殿下心中比臣更清楚。此處非講話(huà)之所，可否容臣等入內(nèi)，將案情始末，細(xì)細(xì)稟明？”
德清公主臉色變幻不定，看著張綏之那篤定的眼神，以及身后那群虎視眈眈的官差和被押解的犯人，心知今日難以善了。她咬了咬牙，最終冷哼一聲，拂袖轉(zhuǎn)身：“好！本宮倒要聽(tīng)聽(tīng)，你能編出什么花樣來(lái)！進(jìn)來(lái)！”
一行人涌入公主府，來(lái)到正堂。堂內(nèi)依舊保持著素凈的布置，氣氛壓抑。德清公主端坐主位，面色陰沉如水。周文岸、張綏之、徐舒月等人依次坐下，衙役們則將楊文岳等犯人押在堂下看守。
張綏之沒(méi)有急于逼問(wèn)，而是掃視了一圈堂下神色各異的眾人，緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，開(kāi)始講述一個(gè)塵封了十五年的故事：
“殿下，諸位。今日之事，需從十五年前，嘉靖皇帝登基未久，尚是正德二年說(shuō)起。”
“彼時(shí)，京城有一家信譽(yù)卓著的‘威遠(yuǎn)鏢局’，總鏢頭楊雄，為人耿直，武功高強(qiáng)。然而，只因他不肯替當(dāng)時(shí)權(quán)傾朝野的司禮監(jiān)大珰劉瑾手下的一名高官——姓高的狗官，運(yùn)送一批來(lái)路不正、沾滿(mǎn)民血的臟銀，便招來(lái)了滅門(mén)之禍！”
堂下，楊文岳和楊桃猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出刻骨的仇恨與悲痛，身體因激動(dòng)而劇烈顫抖起來(lái)。德清公主的瞳孔也是微微一縮。
張綏之繼續(xù)道：“那高狗官先是買(mǎi)通山匪，在京郊黑風(fēng)嶺伏擊了走鏢的楊總鏢頭及數(shù)十名鏢師，人貨盡歿！隨后，為斬草除根，更慫恿劉瑾派出內(nèi)行廠番子，以清查逆黨為名，沖入鏢局，將留守的老弱婦孺……屠殺殆盡！一場(chǎng)大火，焚毀了所有證據(jù)，也燒盡了威遠(yuǎn)鏢局最后的希望?！?
“然而，天可憐見(jiàn)，楊總鏢頭的一雙兒女——時(shí)年七歲的少公子楊文岳，和五歲的大小姐楊桃，因當(dāng)日恰在外婆家做客，僥幸逃脫魔掌，成為了楊家僅存的血脈?！?
他的目光落在楊桃身上：“其后，楊家小姐為求生計(jì)，隱姓埋名，輾轉(zhuǎn)進(jìn)入德清公主府為婢，因聰明伶俐，漸得殿下信任，成為林可念小姐的貼身丫鬟。”他又看向楊文岳，“而楊家公子，則流落江湖，暗中查訪仇人下落，并憑借才華，最終考入順天府，擔(dān)任主簿，蟄伏待機(jī)?！?
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“更令人意想不到的是，”張綏之話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光變得深邃，“這位隱姓埋名的楊家公子，與公主府千金林可念小姐，在日常接觸中，竟暗生情愫，互許終身?！?
德清公主猛地攥緊了扶手，指甲幾乎掐進(jìn)木頭里。
“皇天不負(fù)有心人?！睆埥椫穆曇籼岣吡藥追?，“不久前，楊家兄妹終于查得，當(dāng)年那害得他家破人亡的高狗官，在劉瑾倒臺(tái)后，已然致仕，并化名‘錢(qián)德昌’，就隱居在京郊，做起了富家翁！十五年的血海深仇，豈能不報(bào)？”
“于是，一場(chǎng)精心策劃的復(fù)仇，就此展開(kāi)。楊文岳、楊桃兄妹，聯(lián)合了當(dāng)年鏢局慘案中其他幸存下來(lái)的受害者家屬（這些人如今分散在各行各業(yè)，如更夫錢(qián)大、管家錢(qián)忠、掃雪工、賣(mài)炭翁等），利用林可念小姐提供的、通過(guò)特殊渠道獲得的珍貴‘夢(mèng)羅香’，制造‘狐妖作祟’的假象，成功潛入錢(qián)府，手刃了仇人錢(qián)德昌！”
“然而，就在他們得手后，撤離的當(dāng)晚，林可念小姐或許因參與行動(dòng)后心中激蕩，或許另有緣由，深夜獨(dú)自外出（或與楊桃同行），不料途中，竟真的遭遇了另一伙借著‘狐妖’流作案、bang激a少女的采花淫賊！”張綏之的目光掃過(guò)徐舒月，徐舒月微微點(diǎn)頭，證實(shí)了采花賊的存在。
“但萬(wàn)幸的是，”張綏之語(yǔ)氣一頓，強(qiáng)調(diào)道，“林小姐并未真正落入魔掌！bang激a發(fā)生后，一直暗中保護(hù)小姐、或恰好因復(fù)仇事畢而關(guān)注小姐動(dòng)向的楊文岳及其他鏢局家屬，迅速察覺(jué)，并立即展開(kāi)營(yíng)救！他們利用剩余的‘夢(mèng)羅香’迷倒了看守，成功將林小姐從賊窩中救出！”
故事講到這里，堂上堂下一片死寂。德清公主的臉色已由最初的憤怒，變成了難以置信的蒼白，身體微微發(fā)抖。
張綏之的目光，最終牢牢鎖定了主位上的德清公主，聲音沉痛而犀利：“殿下，故事最關(guān)鍵之處，就在于此。林小姐被安全救回，本是大幸。然而，您，德清大長(zhǎng)公主，或許在女兒歸來(lái)后，意外得知了她竟參與了下藥、殺官這等滔天大罪！您又驚又怕，萬(wàn)分悲痛！一邊是視若珍寶的獨(dú)生愛(ài)女，一邊是國(guó)法森嚴(yán)、弒殺朝廷命官的不赦之罪！為了保護(hù)女兒，您做出了一個(gè)艱難的決定——對(duì)外宣稱(chēng)林小姐依舊被‘狐妖’擄走，下落不明！實(shí)則，將她秘密藏匿于府中，造成失蹤假象，以期避過(guò)風(fēng)頭，再圖后計(jì)！”
“你胡說(shuō)！”德清公主如同被踩到尾巴的貓，猛地從座位上彈起，臉色煞白，指著張綏之尖聲叫道，“張綏之！你信口雌黃！污蔑本宮！污蔑念兒！本宮要上奏陛下，治你大不敬之罪！”她的失態(tài)，恰恰暴露了內(nèi)心的極度恐慌。
“殿下！”張綏之毫不退縮，迎著她憤怒的目光，聲音陡然變得鏗鏘有力，開(kāi)始拋出鐵證：“臣是否胡說(shuō)，有證據(jù)為憑！”
“第一，飲食為證！”他從袖中取出一本冊(cè)子，正是昨日花翎和阿依朵取回的手抄記錄，“昨日，臣命人查抄了長(zhǎng)期為公主府供應(yīng)食材的‘一品齋’賬冊(cè)。上面清晰記錄：在林小姐‘失蹤’前，府上定期采購(gòu)她最喜愛(ài)的幾樣特定奢華點(diǎn)心，如蟹粉獅子頭、冰糖燕窩粥等。而蹊蹺之處在于——林小姐‘失蹤’后的這兩日，公主府依舊每日照常采買(mǎi)這些明顯是年輕女子偏好的、甜膩或精致的食物，且分量……并未減少！”
他目光如炬，逼視德清公主：“殿下您年近半百，口味趨于清淡養(yǎng)生，且正值愛(ài)女‘失蹤’、悲痛欲絕之際，試問(wèn)，您怎會(huì)有心情，每日食用這些？府中又有何人，需要每日消耗這些專(zhuān)為年輕女孩準(zhǔn)備的食物？唯一的合理解釋就是——林可念小姐根本就在府中，并且飲食如常！”
德清公主如遭雷擊，踉蹌一步，跌坐回椅中，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出任何聲音。
“第二，態(tài)度反常！”張綏之乘勝追擊，“案發(fā)之初，您心急如焚，數(shù)次暈厥，符合愛(ài)女失蹤的常情。然而，當(dāng)我們端掉采花賊窩點(diǎn)，確認(rèn)林小姐早已被同伙救走后，您的態(tài)度卻發(fā)生了微妙轉(zhuǎn)變！您不再急切追問(wèn)女兒下落，反而有‘閑情逸致’設(shè)宴款待臣與徐千戶(hù)！尤其是昨日，臣說(shuō)‘特來(lái)送林小姐回府’時(shí)，您的第一反應(yīng)是大驚失色，而非驚喜交加！這難道不奇怪嗎？”
“第三，財(cái)力支撐！”張綏之揮手，讓衙役將面如死灰的王承恩和小祿子押到堂前，“殿下，您可知這‘夢(mèng)羅香’價(jià)值幾何？此乃南洋奇珍，價(jià)比黃金！僅憑楊文岳一介主簿的俸祿，加上錢(qián)忠等仆役的微薄收入，如何能買(mǎi)得起？唯有通過(guò)公主府的名義，通過(guò)楊桃姑娘，利用您的渠道和財(cái)力，才能源源不斷地獲取此香！王承恩已招認(rèn)，楊桃曾以您的名義，多次打聽(tīng)、求購(gòu)特殊香料！這背后，若沒(méi)有林小姐的默許甚至主導(dǎo)，僅憑一個(gè)丫鬟，如何敢？如何能？”
三條證據(jù)，條條致命，如同三把重錘，狠狠砸在德清公主的心上！她臉色慘白如紙，渾身顫抖，再也無(wú)法維持那強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定，淚水奪眶而出，整個(gè)人仿佛瞬間被抽空了所有力氣。
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“殿下！”張綏之上前一步，語(yǔ)氣沉痛而誠(chéng)懇，“法理不外乎人情。楊氏一門(mén)血海深仇，情有可原。林小姐年少無(wú)知，為情所困，卷入其中，亦非主犯。但國(guó)法森嚴(yán)，弒殺朝廷命官，終究是重罪！您藏匿欽犯，更是錯(cuò)上加錯(cuò)！如今真相大白，紙已包不住火！繼續(xù)隱瞞，只會(huì)將林小姐推向萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！請(qǐng)您……請(qǐng)林小姐出來(lái)吧！將一切原委說(shuō)清，或可……或可爭(zhēng)得一線生機(jī)！”
堂內(nèi)一片死寂，所有人的目光都聚焦在德清公主身上。徐舒月手握刀柄，神情復(fù)雜。周文岸捻須嘆息，搖頭不語(yǔ)。楊文岳和楊桃抬起頭，絕望地看著公主，眼中既有哀求，也有認(rèn)命。