第二日，天光微亮，茯苓便醒了。這一夜她睡得格外安穩(wěn)。她起身利落地收拾好行裝，準(zhǔn)備向威遠(yuǎn)將軍辭行。他們此行的目的已經(jīng)達(dá)到，留在這里非但幫不上什么忙，反而需要軍中分心照顧，不如盡早離開。

只是，四下卻不見沈清和的身影。茯苓問了好幾個(gè)士兵和婦人，都搖頭說未曾見到。

正當(dāng)她準(zhǔn)備去找找的時(shí)候，卻見沈清和從不遠(yuǎn)處快步跑了回來。晨光中，他額角帶著汗珠，呼吸還有些急促，顯然是匆忙趕回。到茯苓面前，沈清和把背在身后的手猛地舉到她面前，手中握著一大把剛剛采摘下來的桑紅花。

花朵嬌嫩欲滴，花瓣是鮮亮的紅，顯得格外奪目。花上還掛著露珠，隨著沈清和的動(dòng)作微微顫動(dòng)。

茯苓驚訝地接過這捧鮮花。她抬頭，不解地問：“怎么突然想起給我這個(gè)？”

沈清和看著她訝異的神情，臉上露出了幾分得意，眼睛亮晶晶地解釋道：“我昨天特意問了好多當(dāng)?shù)氐陌撸∷齻兏嬖V我，在這里，在清晨親手為重要的人采摘桑紅花，代表著最純潔美好的祝福。收到花的人，會(huì)得到山神的庇佑，從此路途平安，無病無災(zāi)。”

茯苓低頭看著懷中這捧花，突然笑了，說了一句“呆子”就跑了，留下沈清和一臉傻笑。

回程的路途，比來時(shí)輕松了許多。沈清和與茯苓并騎行在隊(duì)伍前方，他望著遠(yuǎn)方隱約可見的京城方向。

“當(dāng)今圣上，當(dāng)年還是皇子時(shí)，并不得先帝青眼?！鄙蚯搴偷穆曇舨桓?，確保只有他們兩人能聽清，“他能最終登上大寶，仰仗的正是娶了出身將門的皇后，獲得了將軍的支持?！?

“然而，陛下站穩(wěn)腳跟后，便迎娶了昔日心儀之人，尚書家的嫡女，并冊(cè)封為貴妃，恩寵日盛?；屎竽锬锷麓蠡首樱瑸榈諡殚L(zhǎng)，于情于理，都該是名正順的太子?？杀菹聟s遲遲不肯立儲(chǔ)?！?

沈清和頓了頓，目光轉(zhuǎn)向茯苓，意味深長(zhǎng)地說道：“這其中的緣由，朝野上下，明眼人都看得清楚。陛下心中屬意的，是貴妃所出的三皇子?！?

茯苓心中一凜，立刻將前因后果串聯(lián)起來：“所以，朝中那些千方百計(jì)拖延威遠(yuǎn)將軍軍餉，希望他戰(zhàn)事失利的人……”

“沒錯(cuò)?！鄙蚯搴徒涌诘溃凵皲J利，“他們針對(duì)的，是他背后所代表的皇后與大皇子。威遠(yuǎn)將軍此戰(zhàn)若勝，不僅是為國(guó)建功，更能收獲邊關(guān)軍民的愛戴。屆時(shí)，大皇子有嫡長(zhǎng)名分，有軍隊(duì)支持。這是那些支持三皇子的人，最不愿看到的局面?！?

他輕輕一抖韁繩，語氣帶著一絲冷意：“我們此番送糧，在那些人眼中，恐怕直接站隊(duì)了?！?

茯苓聽著沈清和剖析朝堂局勢(shì)，眉頭越皺越緊。那些關(guān)于權(quán)力的算計(jì)，在她聽來遙遠(yuǎn)。她腦海中浮現(xiàn)的，是和塞城那些難民、軍營(yíng)中的士兵、以及炊事大娘爽朗的笑容。

茯苓的聲音里帶著悲涼：“可是……他們爭(zhēng)來斗去，有誰真正為何塞城那些百姓考慮過？有誰為那些士兵們考慮過？在他們眼里，這些活生生的人命，都只是他們棋盤上的棋子?！?

沈清和看著她眼中的悲傷，心中微軟。他知她心地純善。

“朝堂博弈便是如此，很多時(shí)候身不由己，也難分對(duì)錯(cuò)。我們能力有限，無法改變所有人的想法?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“我相信，只要大皇子能夠順利登基，必會(huì)是一位仁德之君。到那時(shí)，邊關(guān)安定，百姓休養(yǎng)生息，一切都會(huì)好起來的?！?

他望向茯苓，眼神篤定，嘴角揚(yáng)起一個(gè)輕松的笑意：

“等到那時(shí)候，天下太平了，我再帶你回這和塞城好好玩一趟。由我親自做你的向?qū)?，帶你去嘗最地道的烤羊肉，去看最美的塞外，保證讓你玩得開開心心?！?

回到京城，茯苓此行可謂大獲全勝?；屎竽锬飳?duì)她不畏艱險(xiǎn)送達(dá)軍資的舉動(dòng)極為贊賞，特意派人傳來口信，語間已將她視為自己人，并明確告知：此次皇商遴選，必有她沈茯苓一席之地。