大堂內(nèi)陷入了一片死寂。

駱養(yǎng)性盯著林淵，看了足足有十息。他試圖從這張年輕的臉上，看出哪怕一絲的虛偽和膽怯，但他看到的，只有一種近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定。

“你？”駱養(yǎng)性終于開口，語氣里充滿了審視與懷疑，“你憑什么？就憑你上次剿滅的那幾十個(gè)流寇？林淵，本官告訴你，‘過山風(fēng)’手下，有數(shù)百亡命之徒，其中不乏邊軍逃卒，還有近百匹戰(zhàn)馬。京營的一個(gè)參將帶一千人過去，都未必能討到好。你一個(gè)校尉，帶多少人去送死？”

“卑職不要京營一兵一卒?！绷譁Y的回答，出乎駱養(yǎng)性的意料，“卑職在京郊賑災(zāi)之時(shí)，曾收攏流民，編練鄉(xiāng)勇。如今已有五百余人，雖比不得邊軍精銳，但尚堪一戰(zhàn)。他們感念皇恩，食朝廷之糧，愿為陛下效死！”

駱養(yǎng)性瞇起了眼睛。私自編練鄉(xiāng)勇，這是大忌。

林淵仿佛看穿了他的心思，立刻補(bǔ)充道：“卑職所練鄉(xiāng)勇，皆在順天府備過案，名義上是協(xié)助賑災(zāi)、維持秩序的民壯，并未逾制。此次出征，卑職也無需朝廷撥付糧草軍餉，所有開銷，卑職愿一力承擔(dān)！”

駱養(yǎng)性徹底愣住了。

不要兵，不要錢，自己出人出錢，去啃一塊誰都不敢碰的硬骨頭？

這世上，還有這等好事？

他腦中飛速盤算。

讓林淵去，輸了，死的是他林淵和他那群不知從哪冒出來的“鄉(xiāng)勇”，與自己干系不大，頂多是“用人失察”，但比起現(xiàn)在被御史追著屁股罵“不作為”，要好得多。

可若是贏了……那功勞，可是實(shí)打?qū)嵉?。是他駱養(yǎng)性領(lǐng)導(dǎo)下的錦衣衛(wèi)，解決了連京營和兵部都束手無策的匪患。這份功績，足以讓他在崇禎皇帝面前掙足臉面，也能狠狠地堵住那幫御史的臭嘴。

這筆買賣，怎么算，都虧不了。

唯一的風(fēng)險(xiǎn)，就是林淵這個(gè)人的野心?？稍谶@亂世，沒野心的人，早就死絕了。一個(gè)有野心，又有能力的下屬，只要用得好，就是一把最好使的刀。

“你當(dāng)真想好了？”駱養(yǎng)性沉聲問道，這是他最后一次確認(rèn)。

“卑職，萬死不辭！”林淵單膝跪地，聲如洪鐘。

駱養(yǎng)性看著他，心中忽然生出一種荒謬的感覺。他仿佛看到了年輕時(shí)的自己，也曾有過這樣一腔不知天高地厚的熱血。只可惜，這熱血，早就被官場(chǎng)上那些骯臟的冰水，給澆滅了。

“也罷?！瘪橉B(yǎng)性從簽筒里，抽出了一支令箭，扔在林淵面前的地上。

“本官就給你這個(gè)機(jī)會(huì)。我再撥給你一百錦衣衛(wèi)精銳，歸你調(diào)遣。記住，你只有十天時(shí)間。十日之內(nèi)，若不能蕩平黑松林，提‘過山風(fēng)’的人頭來見，你就自己把這身皮扒了，滾回老家去吧?！?

“卑職，領(lǐng)命！”林淵雙手捧起令箭，重重叩首，“謝大人成全！”

他站起身，將令箭緊緊握在手中，轉(zhuǎn)身大步離去。那背影，挺拔如松，帶著一股一往無前的決絕。

駱養(yǎng)性看著他的背影消失在大堂門口，重新端起那杯已經(jīng)涼透的茶，喃喃自語：“瘋子……”

他頓了頓，又補(bǔ)充了一句。

“……但愿是個(gè)能成事的瘋子?！?

林淵走出北鎮(zhèn)撫司的大門，午后的陽光照在身上，他卻感覺不到絲毫暖意，只有一股冰冷的殺意在胸中升騰。他攤開手掌，看著那枚刻著“錦衣衛(wèi)”字樣的冰冷令箭，嘴角勾起一抹弧度。

魚兒，上鉤了。

就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處的屋檐下，兩個(gè)相熟的錦衣衛(wèi)百戶正低聲交談，目光不時(shí)地瞟向他。

“看見沒，就是那小子，林淵。剛從指揮使大人那出來，聽說，是主動(dòng)請(qǐng)纓去剿黑松林的匪?！?

“他瘋了吧？‘過山風(fēng)’那是好惹的？京營都縮著頭，他一個(gè)校尉去送死？”

“誰知道呢。這年頭，撐死膽大的，餓死膽小的。不過我賭一包瓜子，他回不來了?！?

“我賭兩包，他連黑松林的山口都進(jìn)不去?！?

議論聲不大，卻清晰地傳入林淵耳中。他沒有回頭，只是將令箭收入懷中，腳步?jīng)]有絲毫停頓。

回不來？

林淵心中冷笑。

等我回來的時(shí)候，整個(gè)京城，恐怕都要換一種眼神來看我了。

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