夜已經(jīng)很深了。
林淵的宅邸不再是先前那個(gè)小小的、僅供落腳的院落。圣旨下來后，駱養(yǎng)性便十分“識(shí)趣”地為他安排了這處位于北城的新宅。三進(jìn)的院子，亭臺(tái)樓閣，抄手游廊，一應(yīng)俱全，甚至比許多在朝中浸淫多年的老臣府邸還要?dú)馀伞?
這是新任錦衣衛(wèi)千戶、暫代北鎮(zhèn)撫司撫鎮(zhèn)林淵的府邸。
消息傳得比風(fēng)還快。當(dāng)林淵從宮中出來，再到北鎮(zhèn)撫司衙門點(diǎn)卯應(yīng)酬了一圈，回到這里時(shí)，宅子內(nèi)外早已換了一副光景。門口多了八名精悍的錦衣衛(wèi)校尉站崗，見了林淵的馬車，齊刷刷地行按刀禮，動(dòng)作整齊劃一，眼神里是毫不掩飾的敬畏與狂熱。
府里的下人都是駱養(yǎng)性從自己府中撥來的，一個(gè)個(gè)垂手躬立，大氣都不敢喘。他們看向林淵的目光，比看原來的主人還要恐懼。
林淵對(duì)此視若無睹。
他沒有理會(huì)管家諂媚的問安，徑直穿過前院，走向最深處一間僻靜的書房。周通和小六子緊隨其后，兩人臉上的興奮和激動(dòng)還未完全褪去。
“將軍，您這下可真是……一步登天了！”小六子搓著手，聲音都在發(fā)飄，“千戶！還是北鎮(zhèn)撫司的撫鎮(zhèn)！乖乖，京城里都炸開鍋了！”
周通則要沉穩(wěn)許多，但他眼中的光芒同樣熾熱。他壓低聲音道：“大人，駱指揮使的意思，是讓您明日就去北鎮(zhèn)撫司交接。他還說，司里有幾個(gè)不聽話的老人，若是大人覺得礙手，盡管處置，他絕無二話。”
這是在示好，也是在表態(tài)。
林淵在一個(gè)紫檀木雕花的圈椅上坐下，給自己倒了杯已經(jīng)涼透的茶。
“知道了?！彼貞?yīng)了一聲，端起茶杯，卻沒有喝，只是看著茶葉在水中沉浮。
見林淵興致不高的樣子，小六子和周通對(duì)視一眼，都有些摸不著頭腦。立下如此奇功，又得陛下破格封賞，這可是天大的喜事，怎么自家大人看起來，卻好像一點(diǎn)都不高興？
“你們都先下去吧?！绷譁Y揮了揮手，“今晚的事，一個(gè)字都不許對(duì)外人說。另外，讓狗剩把新兵營(yíng)的撫恤名冊(cè)和功勞簿盡快整理好送過來，錢，要第一時(shí)間發(fā)下去。受傷的，要請(qǐng)最好的大夫。”
“是！”兩人齊聲應(yīng)道，不敢再多，躬身退了出去。
書房的門被輕輕帶上，隔絕了外面的一切。
林淵這才將手中的茶杯放下，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣。他靠在椅背上，閉上眼睛，將今天發(fā)生的一切在腦中重新過了一遍。
從彰義門入城，到萬民跪拜，再到駱養(yǎng)性的震驚和崇禎的重賞。一切，都在他的預(yù)料之中，甚至比他預(yù)料的還要順利。
他當(dāng)然不是不高興。
只是，比起世人眼中的封賞與權(quán)位，他更在意的，是另外一樣?xùn)|西。
心念微動(dòng)，那副只有他能看見的大明國運(yùn)圖，無聲無息地在他眼前展開。
依舊是那副殘破的山河畫卷，大片的疆域被不祥的黑色墨跡所占據(jù)，看起來觸目驚心。但林淵的目光，第一時(shí)間就捕捉到了那絲不同。
變化是確實(shí)存在的。
原本盤踞在京畿地區(qū)的那一團(tuán)濃郁的黑氣，此刻肉眼可見地變淡了一圈。就像一滴濃墨滴入了清水，雖然依舊渾濁，但邊緣已經(jīng)開始擴(kuò)散、稀釋，不再是之前那種凝固如實(shí)質(zhì)的黑暗。
那黑色墨跡的邊界，不再是咄咄逼人地向內(nèi)侵蝕，而是出現(xiàn)了一種微妙的、被遏制住的停滯感。
林淵的視線，緩緩移動(dòng)到畫卷頂端。
那血紅色的亡國倒計(jì)時(shí)，依舊顯示著暫停的狀態(tài)。但與之前不同的是，這兩個(gè)字不再像風(fēng)中殘燭般微微閃爍，而是變得穩(wěn)定、厚重。仿佛有一只無形的手，用力按住了那個(gè)暫停的按鈕，讓它暫時(shí)無法再向前跳動(dòng)。
雖然倒計(jì)時(shí)的時(shí)間沒有增加，但這種“暫?！睜顟B(tài)的穩(wěn)固，本身就是一種巨大的勝利。
林淵的嘴角，終于勾起了一抹不易察覺的弧度。
他開始仔細(xì)復(fù)盤。
綁定陳圓圓，國運(yùn)圖上代表“龍脈”的金線亮起了一小截，倒計(jì)時(shí)第一次暫停，并獲得了三千白馬義從。這是根本性的改變。
接收方德興的糧食和財(cái)富，黑氣有過一絲極其微弱的消退，但并不明顯。這說明，單純的資源輸入，對(duì)國運(yùn)的影響有限，必須將資源轉(zhuǎn)化為“安定力量”，才能真正起效。
而這一次，剿滅黑松林匪患，安定京畿，讓數(shù)萬百姓免于匪禍之苦，贏得了民心。這一系列組合拳打下來，國運(yùn)圖上的黑氣，便出現(xiàn)了第二次，也是更大幅度的一次消退。
他得出了一個(gè)至關(guān)重要的結(jié)論。
鳳星，是扭轉(zhuǎn)國運(yùn)的“核心引擎”，能夠帶來質(zhì)變。
而他自己的行動(dòng)，比如剿匪、賑災(zāi)、安民，則是為這個(gè)引擎添加的“燃料”。每一次有效的行動(dòng)，都能清除一部分代表“災(zāi)厄”的黑氣，穩(wěn)固國運(yùn)，為尋找和綁定下一個(gè)鳳星，爭(zhēng)取寶貴的時(shí)間和空間。
兩條腿走路，缺一不可。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓林淵心中那塊最沉重的石頭，稍稍落了地。他不再是只能被動(dòng)地等待系統(tǒng)提示，去尋找鳳星的“工具人”。他擁有了更多的主動(dòng)權(quán)。
只要他做的事情，有利于這個(gè)千瘡百孔的王朝恢復(fù)秩序、凝聚人心，那么他就能持續(xù)地從國運(yùn)圖中獲得正向反饋。
他現(xiàn)在是錦衣衛(wèi)千戶，暫代北鎮(zhèn)撫司撫鎮(zhèn)。
這個(gè)位置，是崇禎皇帝在絕望中，遞給他的一把刀。一把可以繞開朝堂上那些盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力，直插要害的快刀。
崇禎希望他用這把刀去對(duì)付那些貪官污吏，去整肅紀(jì)律。
而在林淵看來，這把刀，能做的事情更多。
他可以名正順地?cái)U(kuò)充自己的力量，可以更方便地調(diào)動(dòng)資源，可以更深入地介入到這個(gè)帝國的核心運(yùn)作之中。
當(dāng)然，他也將成為眾矢之的。
京營(yíng)的將軍們會(huì)視他為眼中釘，因?yàn)樗靡粓?chǎng)不可能的勝利，襯托出了他們的無能與腐朽。
朝中的文官集團(tuán)會(huì)對(duì)他高度警惕，一個(gè)不受控制、并且手握重權(quán)的錦衣衛(wèi)，是他們最不愿意見到的局面。
還有東廠……
那個(gè)在暗中窺伺的龐然大物，絕不會(huì)容忍錦衣衛(wèi)出現(xiàn)一個(gè)如此強(qiáng)勢(shì)的人物來跟他們分庭抗禮。