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晨光熹微，刺破了紫禁城上空積郁了兩日的陰云。

林淵走出養(yǎng)心殿時，感覺像是從一個幽深的水底，奮力掙扎著浮上了水面。背后，是皇帝劫后余生、近乎失態(tài)的狂喜與感激；身前，是初升的朝陽，給宮殿的琉璃瓦鍍上了一層淡金色的暖光。

可他心里，卻感覺不到絲毫暖意。

“凡京畿內(nèi)外所有兵馬調(diào)度、將官任免，你……你可便宜行事，不必事事奏報！”

崇禎皇帝那句顫抖著、卻又帶著不容置疑的授權(quán)的話，此刻像一塊沉重的烙鐵，在他的腦海中反復回響。

這權(quán)力，大得燙手。

它不是封賞，而是一份托孤般的重擔，是崇禎在絕望之中，將自己和整個大明王朝的命運，都捆綁在了林淵的戰(zhàn)車上。從這一刻起，他走的每一步，都再無退路。贏，則擎天保駕；輸，則粉身碎骨，萬劫不復。

他沿著長長的宮道向外走，腳步不快，卻很穩(wěn)。兩旁的禁衛(wèi)軍士卒遠遠看見他，都下意識地挺直了腰桿，眼神里帶著一種混雜著敬畏與崇拜的光。

昨夜兵部衙門前的那場騷動，早已傳遍了京城。人人都知道，是林尚書派出的信使，帶回了山海關(guān)的定心丸。

林淵沒有理會這些目光，他只是在想，吳三桂。

那個遠在數(shù)百里之外的男人，用一場豪賭，將自己推上了這張牌桌的中心。而崇禎，則剛剛將最大的一份籌碼，交到了他的手上。

回到臨時下榻的府邸時，天已大亮。

剛一進門，一道倩影就迎了上來。

“林郎！”

陳圓圓的眼眶紅紅的，顯然是一夜未眠。她看到林淵安然無恙地回來，那份懸著的心才終于放下，眼淚差點就掉了下來。她上下打量著林淵，想說些什么，卻又不知從何說起，千萬語，最終只化作一句帶著哽咽的呢喃：“你……回來就好?！?

“我沒事?！绷譁Y看著她擔憂的模樣，心中一暖，抬手輕輕為她拭去眼角的濕潤。

“我聽說了，吳大哥他……他守住了山海關(guān)！”陳圓圓的語氣里，充滿了難以置信的喜悅和一種如釋重負的驕傲，“我就知道，我就知道他不是那種人，他心里還是有大明的！”

她因為激動，臉頰泛起一抹動人的紅暈，仿佛自己的那封信，真的起到了扭轉(zhuǎn)乾坤的作用。

穿過前廳，來到后院的暖閣。柳如是正坐在窗邊，面前擺著一套精致的茶具。爐上，小火煨著的水，正發(fā)出細微的“咕嘟”聲。她見林淵進來，并未像陳圓圓那般激動，只是抬起清亮的眸子，淡淡一笑。

“看大人這般神情，想來是宮里的事情，塵埃落定了?！?

她的聲音清越，像山間的泉水，有一種能讓人瞬間冷靜下來的魔力。

“算是吧?！绷譁Y在她們對面坐下，將自己在宮中的經(jīng)歷簡略說了一遍，但隱去了崇禎那道“便宜行事”的密旨。

陳圓圓聽得心驚肉跳，當聽到崇禎皇帝又哭又笑的失態(tài)模樣時，她忍不住用手帕捂住了嘴，眼中滿是同情與心酸。

“陛下……太苦了?！?

林淵沒有接話，他看向柳如是，將吳三桂信使帶回來的那句話，原原本本地復述了一遍。

“‘告訴林淵，他要的東西，我吳三桂給他了?，F(xiàn)在，輪到他，把他欠我的東西，還給我了。’”

陳圓圓臉上的喜悅，慢慢凝固了。她冰雪聰明，自然聽得出這句話里那股濃濃的交易味道。這不像是忠臣對君上，倒像是……兩個合伙人之間在對賬。

“他……他這是什么意思？”她有些困惑地看向林淵，又看向柳如是。

暖閣內(nèi)，一時安靜下來。只有爐火偶爾發(fā)出的輕微爆裂聲。

柳如是提起小巧的紫砂壺，將滾沸的泉水沖入蓋碗之中，茶葉在水中舒展、翻滾，一股清雅的茶香，瞬間彌漫開來。她將第一泡茶水輕輕濾掉，重新注水，動作行云流水，優(yōu)雅從容。

直到做完這一切，她才將一杯澄黃透亮的茶湯，推到林淵面前。

“大人覺得，吳總兵為何會拒絕多爾袞？”她沒有直接回答陳圓圓的問題，反而向林淵發(fā)問。

林淵端起茶杯，卻沒有喝，只是感受著杯壁傳來的溫熱。

“如是姑娘想說什么，但說無妨?！?

柳如是微微一笑，那笑容里帶著一種洞悉人心的睿智。

“圓圓妹妹的信，自然是重中之重。它像是投入一潭死水中的一顆石子，激起了吳總兵心中最后的那點漣漪，給了他一個可以說服自己、也說服部下的理由。但若說僅憑一封信，就能讓一個手握雄兵的梟雄，放棄唾手可得的王爵，賭上身家性命，如是是不信的?！?

她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向窗外那株開始抽出新芽的臘梅。

“吳三桂不是忠臣，至少，不是愚忠之人。他是一個商人，一個賭徒。在他面前，擺著三條路?！?

“其一，降清。這是最穩(wěn)妥的路。多爾袞許以王爵，他能保住富貴，保住兵權(quán)，甚至更上一層樓。但壞處是，他將永遠背負罵名，且滿人未必真心信他，他終究是個外人，一把隨時可以丟棄的刀?！?

“其二，降闖。李自成也能給他封王，但李自成是什么人？流寇出身，根基不穩(wěn)，手下那幫人更是毫無規(guī)矩。投降他，風險太大，且同樣是為人臣子，地位還未必比得上在滿清那邊。-->>”

“其三，效忠大明。這是最兇險的一條路。朝廷腐朽，皇帝多疑，滿朝文武都在背后勸他投降。守著一個必將沉沒的王朝，等于抱著一塊石頭跳海。正常人，都不會選這條路?！?

柳如是的分析，條理清晰，一針見血。陳圓圓聽得入了神，臉上的表情也從最初的喜悅，變得凝重起來。

“可是，大人您出現(xiàn)了?！绷缡窃掍h一轉(zhuǎn)，目光重新落回林淵身上，那雙美麗的眸子里，閃爍著異樣的光彩。

“您是第四條路?！?