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柳如是看著林淵，那雙能勾走人魂魄的桃花眼里，先是閃過一絲驚愕，隨即化作了然與愈發(fā)濃厚的欣賞。

她原以為，林淵會尋一個(gè)傀儡，一個(gè)真正無關(guān)緊要的、從京城來的小官，推到臺前去吸引馬士英的注意。她萬萬沒想到，林淵竟打算親自下場，去做那塊最肥美、最誘人的餌肉。

這已不是膽大包天，而是將自己置于棋盤之上，與餓狼共舞。

“公子這是要親自披甲上陣了？”她輕聲問道，纖長的手指無意識地卷起一縷垂下的發(fā)絲，“就不怕馬士英這條被逼急了的瘋狗，不管不顧，連餌帶鉤一起生吞了？”

林淵聞，轉(zhuǎn)過身來，嘴邊噙著一絲若有若無的笑意。

“瘋狗只認(rèn)衣裳不認(rèn)人?！彼叩阶肋?，重新坐下，給自己斟了杯茶，“我這身‘欽差’的皮，就是最好的鉤。足夠硬，也足夠亮，亮到能晃花他的狗眼，讓他看不清鉤子后面的線。最重要的是，這身皮，能讓他相信，他有機(jī)會翻盤?！?

“他越是相信，就會陷得越深?！?

柳如是徹底明白了。林淵要的，不僅僅是設(shè)局，更是要從心理上，徹底擊潰馬士英的防線。一個(gè)由被壓迫的商賈組成的局，馬士英或許會動心，但必然會警惕?？扇绻@個(gè)局，是由一位來自權(quán)力中樞、手握尚方寶劍的“欽差大人”來主導(dǎo)，那性質(zhì)就完全變了。

在馬士英眼中，這不再是一個(gè)陷阱，而是一次千載難逢的、可以讓他攀上更高枝頭的機(jī)遇。

“那……公子打算從何處入手？”柳如是問道，“南京城的商會，盤根錯節(jié)，其中不乏與馬士英暗中勾結(jié)、同流合污之輩。若所托非人，只怕我們的謀劃，不出半日，就會原封不動地?cái)[在馬士英的桌案上?！?

“這就要靠你了?！绷譁Y看向她，“你是秦淮舊院的狀元，迎來送往，見過的三教九流比我吃過的鹽都多。誰是真恨，誰是假怨，誰又是那墻頭草，你的眼睛，比任何情報(bào)都準(zhǔn)?！?

這番話，既是信任，也是一種不著痕跡的恭維。柳如是心中熨帖，嫣然一笑，風(fēng)情萬種。

“公子謬贊了。不過，這金陵城里，確實(shí)有那么幾個(gè)人選?！?

她沒有立刻說出名字，而是看向角落的陰影。魚鷹的身影悄無聲息地滑出，將一卷薄薄的冊子，恭敬地呈上。

冊子上，記錄著南京城內(nèi)各大商會、商號掌柜的名單，以及他們與馬士英之間的恩怨糾葛。這是小六子的情報(bào)網(wǎng)，結(jié)合魚鷹在本地的滲透，連夜整理出來的成果。

柳如是接過冊子，并未細(xì)看，只是用纖細(xì)的指尖，輕輕拂過那些名字，最后，停留在一個(gè)名字上。

“周萬年?！?

她輕聲念出這三個(gè)字。

“金陵‘錦繡閣’綢緞行的總掌柜。祖上三代經(jīng)營，到他手上時(shí)，已是江南最大的綢緞商?？蛇@些年，被馬士英用各種手段巧取豪奪，十成家業(yè)去了五成。其獨(dú)子周文斌，是個(gè)有血性的年輕人，去年在酒樓上，只因頂撞了馬士英的管家一句，便被當(dāng)眾打斷了腿，至今不良于行，臥床在家?！?

柳如是抬起眼，看著林淵：“此人，家世最厚，恨意最深，也最能忍。他就像一根被壓到極致的彈簧，平日里看不出分毫，可一旦有了機(jī)會，反彈的力量，也最大。由他出面，最合適不過?！?

林淵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就見一見?！?

……

子時(shí)三刻，夜色最濃。

秦淮河畔，一處早已廢棄的漕運(yùn)碼頭倉庫。

空氣里彌漫著河水的潮氣與木頭腐朽的霉味。幾只膽大的老鼠在房梁上追逐嬉戲，發(fā)出細(xì)碎的聲響，更襯得此地死寂。

倉庫中央，只點(diǎn)著一盞防風(fēng)的馬燈，昏黃的光暈，只能照亮周遭三尺之地，將更大片的黑暗，襯得愈發(fā)深不見底。

周萬年就站在這片光暈的邊緣。他約莫五十出頭，穿著一身半舊的深色棉袍，身形微胖，臉上總是掛著生意人特有的和氣生財(cái)?shù)男θ?。但此刻，那笑容早已不見，取而代之的是一種深深的、化不開的憂慮與警惕。

在他身后，還站著三個(gè)人。一個(gè)是城南米行的老板錢掌柜，一個(gè)是經(jīng)營瓷器生意的孫老板，還有一個(gè)是開藥鋪的趙先生。他們都是金陵城里有頭有臉的商人，也都是被馬士英欺壓得最狠的人。

今夜，他們被一個(gè)神秘的中間人，用一種不容拒絕的方式，“請”到了這里。

“周兄，這……這到底是怎么回事？神神秘秘的，究竟是誰要見我們？”身材瘦小的錢掌柜搓著手，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

“是啊，周老板，我這心里七上八下的，總覺得不是什么好事?！睂O老板的臉色也有些發(fā)白。

周萬年沒有回答，他只是死死盯著那片光暈籠罩下的黑暗，一不發(fā)。他比任何人都想知道答案。那個(gè)傳話的人只留下了一句話：“想不想看馬士英死？想，就來?！?

這句話，像一根毒刺，精準(zhǔn)地扎進(jìn)了他心中最痛的地方。

就在這時(shí)，一陣極輕的腳步聲，從倉庫深處的黑暗中傳來。

四人精神一凜，齊齊望去。

只見兩個(gè)人影，不緊不慢地從黑暗中走出，踏入了燈火的光暈之中。

為首的是一個(gè)年輕人，面容俊朗，氣質(zhì)儒雅，穿著一身看似普通卻用料考究的青色長衫，神態(tài)從容，仿佛不是在陰森的廢棄倉庫，而是在自家的后花園散步。

他身后，跟著一位風(fēng)華絕代的女子，一顰一笑，都帶著能讓這間破敗倉庫蓬蓽生輝的魅力。

周萬年四人全都愣住了。他們設(shè)想過無數(shù)種可能，或許是某個(gè)與馬士英敵對的官員，或許是某個(gè)亡命之徒，卻唯獨(dú)沒想過，會是這樣一對仿佛畫中走出的神仙眷侶。

“幾位掌柜，深夜相邀，唐突了。”林淵微笑著開口，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的力量。

周萬年畢竟是見過大風(fēng)大浪的人，他最先回過神來，拱了拱手，沉聲問道：“閣下是？”

林淵沒有直接回答，他只是伸出手，魚鷹從旁遞上一樣?xùn)|西。那是一塊腰牌，玄鐵打造，正面是一個(gè)古樸的“林”字，背面則是一頭栩栩如生、踏云而行的麒麟。

這是兵部尚書的私人令牌。

周萬年瞳孔猛地一縮。他雖是一介商人，但與官場打交道多年，這點(diǎn)眼力還是有的。這塊腰牌的制式和材質(zhì)，絕非尋常官吏所能擁有。

他心中的驚疑更甚：“閣下……究竟是何人？”

林淵笑了笑，收回腰牌，答非所問：“昨夜棲-->>霞山的那把火，諸位覺得，燒得如何？”

一句話，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，在四人心中掀起了滔天巨浪！

錢掌柜和孫老板更是嚇得臉色慘白，下意識地后退了半步。那場通天大火，一夜之間傳遍了整個(gè)南京城，他們做夢也想不到，始作俑者，竟然就是眼前這個(gè)看起來文質(zhì)彬彬的年輕人！

周萬年的身體也僵住了，他死死地盯著林淵，眼中充滿了不敢置信。

“那火……是閣下放的？”他的聲音干澀無比。

“只是一道開胃菜罷了?！绷譁Y的語氣云淡風(fēng)輕，仿佛在說一件微不足道的小事，“我請諸位來，是想問一個(gè)問題?！?