地下儲水設(shè)施的幽藍(lán)微光，如同瀕死者的呼吸，明滅不定地映照著劫后余生的眾人?？諝庵谢旌现还闪钊俗鲊I的末世香氛。寂靜，比之前的戰(zhàn)斗更加沉重，壓得人幾乎喘不過氣。
周擎靠坐在冰冷的混凝土柱旁，高周波切割刃橫于膝上，幽藍(lán)的刃面倒映出他疲憊而冷峻的面容。他的目光掃過昏迷不醒的小張和李婉，掠過強(qiáng)忍傷痛眼神倔強(qiáng)的阿蘭，最后定格在林薇和被她護(hù)在身后的陳暮身上。陳暮再次陷入了那種意識內(nèi)縮的沉寂，仿佛剛才那一聲斷喝引落管道的詭異一幕只是集體幻覺。但周擎知道不是。那是對現(xiàn)實(shí)規(guī)則輕描淡寫的一筆修改，是比狂暴力量更令人心悸的精準(zhǔn)操控。這把“鑰匙”正在自行銹蝕、變形，誰也不知道下一次開啟的，會是生門還是死獄。他必須盡快做出決定，在這個危機(jī)四伏的γ-07核心區(qū)域，找到一個相對安全的立足點(diǎn)，處理傷員，并嘗試?yán)斫怅惸荷砩习l(fā)生的一切。
“我們需要繼續(xù)動起來了，這里還不是我們能夠長時間休息的地方，‘潛行者’熟悉這里，它們可能會卷土重來，或者引來更麻煩的東西。我們需要一個視野開闊易于防守的高地。”他展開那張從“搖籃”實(shí)驗室獲得的標(biāo)記模糊區(qū)域地圖，手指點(diǎn)向一個位于銹蝕城鎮(zhèn)邊緣依山而建的標(biāo)識——“舊時代區(qū)域通信塔”。
“這里。地勢高，應(yīng)該有備用電源和基礎(chǔ)的防御工事，或許還能找到一些關(guān)于這片區(qū)域的記錄?！?
沒有人反對。繼續(xù)留在黑暗中被未知獵手窺視的感覺，足以逼瘋?cè)魏稳?。簡單的休整和傷口處理（主要依靠林薇利用有限資源的緊急救護(hù)）后，隊伍再次啟程。周擎背負(fù)著小張，阿蘭在林薇的攙扶下咬牙堅持，陳暮和李婉則由周擎和林薇輪流背負(fù)、拖行。每一步都異常艱難，身體的疲憊和心靈的創(chuàng)傷如同跗骨之蛆，消耗著他們僅存的意志力。
重返地面，銹紅色的天光（仿佛連陽光都被這片土地的銹蝕所污染）刺得人眼睛發(fā)疼。城鎮(zhèn)死寂依舊，那些暗紅色的“磐石者”并未再出現(xiàn)，但那種被無形之物“凝視”的感覺卻揮之不去。他們沿著廢墟的陰影，避開開闊地帶，朝著通信塔的方向迂回前進(jìn)。
通信塔矗立在一座小山坡上，如同刺向灰蒙天空的一柄銹蝕巨劍。塔身下方的附屬建筑還算完整，厚重的金屬大門緊閉著。周擎謹(jǐn)慎地檢查了周圍，沒有發(fā)現(xiàn)近期活動的痕跡。他利用從“方舟”士兵尸體上找到的小工具，艱難地撬開了門鎖。
門內(nèi)是一個布滿灰塵和廢棄設(shè)備的接待大廳，空氣中帶著靜電和機(jī)油的味道。令人稍感安心的是，這里似乎沒有遭受過大規(guī)模破壞，也沒有變異體盤踞的跡象。周擎迅速檢查了備用發(fā)電機(jī)，幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)還有少量燃料，啟動后，昏暗的燈光在大廳亮起，驅(qū)散了一部分陰霾。
“阿蘭，檢查門窗，建立防御?！敝芮嫦铝睿瑫r將小張和李婉安置在相對干凈的角落。林薇立刻開始利用通信塔內(nèi)可能存在的醫(yī)療資源，為阿蘭和小張進(jìn)行更細(xì)致的處理。
周擎則背著陳暮，沿著內(nèi)部的維修樓梯，向著塔頂?shù)挠^測平臺攀爬。他需要確認(rèn)周邊的環(huán)境，評估潛在威脅。同時，他也存著一絲希望，塔頂?shù)耐ㄐ旁O(shè)備或許還能接收到一些外界的信號，哪怕是雜音也好。
塔頂?shù)娘L(fēng)很大，帶著刺骨的涼意和濃重的鐵銹味，吹動著周擎額前散亂的發(fā)絲。他放下陳暮，讓他靠坐在防護(hù)欄邊，然后開始檢查那些布滿灰塵和老式屏幕的操控臺。大部分設(shè)備已經(jīng)報廢，屏幕漆黑。但當(dāng)他嘗試啟動一個標(biāo)有“長波接收環(huán)境監(jiān)測”的獨(dú)立終端時，屏幕竟然掙扎著亮了起來，雖然布滿雪花，卻顯示出微弱的信號輸入！
周擎心中一緊，立刻嘗試調(diào)頻。雜音中，斷斷續(xù)續(xù)的聲音開始浮現(xiàn)——
“……重復(fù)……這里是‘守夜人’前哨……‘方舟’主力仍在γ-03區(qū)域與‘巨腦’殘骸對峙……能量讀數(shù)極不穩(wěn)定……他們似乎在……試圖‘收割’……”
是周擎所屬的抵抗組織“守夜人”的加密頻道！雖然信號極其微弱，且充滿了干擾，但這無疑是黑暗中的一縷微光！
“……警告……確認(rèn)‘方舟’內(nèi)部存在不同派系……‘清道夫’部隊活動頻繁，目標(biāo)……疑似清除內(nèi)部異議分子及……所有不穩(wěn)定‘鑰匙’載體……”
“‘鑰匙’不止一個……重復(fù)……‘鑰匙’不止一個……γ-07信號源……高度危險……優(yōu)先級……”
信息到此，被一陣仿佛某種龐大意識蘇醒般的低頻干擾覆蓋，只剩下滋滋啦啦的雜音。
周擎的心沉了下去?！拌€匙不止一個”再次被證實(shí)，而陳暮這個“γ-07信號源”已經(jīng)被標(biāo)記為“高度危險”-->>。更糟糕的是，“方舟”內(nèi)部并非鐵板一塊，這意味著他們不僅要面對外部的追捕，還可能卷入“方舟”內(nèi)部的血腥清洗！而“收割”、“巨腦殘骸”這些詞語，更是讓他對西北方向正在發(fā)生的事情產(chǎn)生了極其不祥的預(yù)感。
就在這時，一直靠坐在欄桿邊的陳暮，身體忽然微微一動。他并沒有醒來，但他的手卻無意識地抬起，指向了操控臺下方一個極其隱蔽處似乎是后期加裝的通信系統(tǒng)微型接口。那接口的樣式，周擎認(rèn)得——是“方舟”內(nèi)部使用的高保密級別數(shù)據(jù)端口！
為什么這里會有“方舟”的接口？！
周擎立刻警惕起來，他仔細(xì)檢查了那個接口，發(fā)現(xiàn)旁邊還有一個幾乎與灰塵融為一體的微型數(shù)據(jù)芯片！他小心翼翼地取出芯片，插入自己隨身攜帶經(jīng)過改裝的便攜讀取器。
芯片里只有一段經(jīng)過高度壓縮和加密的簡短視頻信息。周擎輸入了幾層解密代碼（部分來自他作為前首席工程師的權(quán)限，部分來自“守夜人”的情報），畫面終于跳了出來。
畫面中的人，讓周擎瞳孔猛縮——是張淮安！那個亦正亦邪安插在“方舟”內(nèi)部的“眼睛”！他看起來比之前更加憔悴，背景是一個似乎是倉庫的昏暗地方，臉上帶著急切和……一絲絕望？