就在揚(yáng)州城逐漸步入正軌，百姓們開(kāi)始習(xí)慣新秩序的時(shí)候，一隊(duì)不速之客，悄然抵達(dá)了揚(yáng)州城外。

這隊(duì)人馬約莫二十余人，個(gè)個(gè)身材魁梧，面容粗獷，穿著北地特有的皮毛服飾，腰間挎著彎刀，眼神中帶著草原民族特有的桀驁與兇悍。

為首一人，年約四十，面容陰鷙，眼神銳利如鷹，正是北莽朝廷派來(lái)的特使——拓跋雄。

“這就是揚(yáng)州城？”

拓跋雄瞇著眼睛，打量著眼前這座繁華的江南城池，嘴角露出一絲不屑的冷笑。

“果然是個(gè)溫柔富貴鄉(xiāng)，難怪養(yǎng)出來(lái)的都是些軟骨頭?！?

他身后的副使哈魯附和道。

“大人說(shuō)的是！這南人除了會(huì)吟風(fēng)弄月，就是撥弄算盤(pán)，哪像我們北莽勇士，生來(lái)就是在馬背上砍殺的真豪杰！”

拓跋雄冷哼一聲。

“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)叫李子淵的小子，就是靠著些下三濫的手段和狠辣心腸，控制了這座城？”

“正是。據(jù)密探回報(bào)，此人不僅殺了楊憲，還收編其舊部，組建揚(yáng)州衛(wèi)，更兼有嶺南帶來(lái)的些許奇技淫巧之物，如今在揚(yáng)州城可謂一手遮天?！?

“一手遮天？”

拓跋雄眼中兇光一閃。

“在這江南地界，還輪不到一個(gè)來(lái)路不明的野小子稱(chēng)王稱(chēng)霸！我北莽鐵騎踏破中原之時(shí)，他怕是還在穿開(kāi)襠褲！”

哈魯?shù)吐暤馈?

“大人，陛下有旨，此來(lái)主要是試探李子淵底細(xì)，若其愿歸順，兵不血刃拿下?lián)P州自是上策?！?

拓跋雄不屑地啐了一口。

“區(qū)區(qū)一個(gè)商賈賤種，也配讓我北莽天朝親自招安？若不是看在他掌控商路，手里似乎還有些新奇玩意兒的份上，本使早就揮師南下，將這揚(yáng)州城碾為齏粉了！”

“大人英明。不過(guò)密探提及，此子頗為棘手，手段狠辣，武藝亦是不弱，前幾日在校場(chǎng)，一招便廢了楊憲手下的悍將張彪。”

“哦？”

拓跋雄這才稍稍正色。

“看來(lái)倒是個(gè)會(huì)咬人的狗，不過(guò)，在真正的雄獅面前，再兇的狗也只是盤(pán)中餐！”

他拍了拍腰間的彎刀，傲然道。

“我北莽鐵騎天下無(wú)敵，豈是這些江南病夫能望其項(xiàng)背的？”

說(shuō)話間，一行人已經(jīng)來(lái)到了城門(mén)口。

守城的揚(yáng)州衛(wèi)士兵看到這隊(duì)北莽來(lái)人，立即警覺(jué)起來(lái)，上前攔住了去路。

“站?。∧銈兪鞘裁慈?？”

拓跋雄端坐馬上，用看螻蟻般的眼神掃過(guò)守城士兵，語(yǔ)氣倨傲無(wú)比。

“去告訴李子淵那小子，北莽朝廷特使拓跋雄駕到，讓他速速滾來(lái)迎接！”

守城士兵聞臉色一變，不敢怠慢，立即派人飛馬報(bào)與府衙。

天下第一樓，頂層雅間。

李子淵正在聽(tīng)取林紅袖關(guān)于軍備生產(chǎn)的匯報(bào)。

“大人，按照您的要求，從嶺南秘密運(yùn)來(lái)的‘神龍吐息’已裝備了三百具?！浦欣住瘍?chǔ)備了五千枚，鋼弩一千把，復(fù)合弓八百?gòu)?，至于‘土炮’……因其笨重，只運(yùn)來(lái)了十門(mén)及相應(yīng)彈藥，已妥善隱藏在城防要害之處?！?

李子淵輕輕敲擊著桌面，沉吟道。

“數(shù)量還是太少，尤其是火炮。但應(yīng)對(duì)眼前的局面，應(yīng)當(dāng)足夠了。記住，這些是我們的殺手锏，未得我令，絕不可輕易示人?！?

“明白?！?

林紅袖點(diǎn)頭，隨即面露憂色。

“大人，北莽朝廷已然注意到我們。據(jù)‘獵隼’傳回的消息，北莽大將耶律洪已在邊境集結(jié)了三萬(wàn)鐵騎，其先鋒已離揚(yáng)州不足五日路程。我擔(dān)心……”

“不必?fù)?dān)心。”

李子淵打斷她，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

“他們不來(lái)，我反倒要去找他們，既然送上門(mén)來(lái)，正好用他們?cè)囋囄覀冞@些小玩意兒的威力?！?

就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲。

“大人，城門(mén)口來(lái)了一隊(duì)北莽人，自稱(chēng)是北莽朝廷特使，態(tài)度極其囂張，要求您立刻前去迎接！”

林紅袖臉色一寒。