衙門堂鼓一響，整個(gè)衙堂中的氣氛瞬間凝固。

所有人的目光齊刷刷地落在了知府宋孜理身上。

鐘夫子眼皮沒(méi)來(lái)由地跳了跳，心中隱隱有些不安。

“有人擊鼓鳴冤！”

宋孜理心中一緊，連忙看向龍衛(wèi)都指揮使嚴(yán)桑武。

唰！

嚴(yán)桑武在聽(tīng)到鼓聲的瞬間，猛地站起身，沉聲道：“宋大人，堂鼓已響，你還愣著干什么？”

“是！是！”

宋孜理哪里還敢怠慢，連忙走下案臺(tái)，快步朝衙門外走去。

孫同知心中叫苦不迭，也連忙跟上。

才剛斬了一個(gè)望族家主的腦袋，現(xiàn)在又來(lái)一場(chǎng)冤案？

龍衛(wèi)都指揮使嚴(yán)桑武剛準(zhǔn)備離開(kāi)，似乎想起了什么，轉(zhuǎn)頭看向林回，道：“林學(xué)士，你在東崗縣衙為張曉艷請(qǐng)命之事，陛下對(duì)你頗為稱贊。如今知府堂鼓再響，不如一起看看？”

“好！”

林回神色肅穆，鄭重道：“學(xué)生不過(guò)一介白丁，能得陛下稱贊，三生有幸！”

“大人請(qǐng)！”

林回側(cè)身示意嚴(yán)桑武先行，后者微微頷首，便率先走了出去。

林回看了李一博一眼，隨即一起跟上。

何君蘋(píng)與鐘夫子則留在原地，他們是書(shū)院中人，按規(guī)矩不得插手衙門事務(wù)，除非事涉書(shū)院學(xué)士。

……

知府衙門外，夜幕下。

一位老婦人雙手緊握鼓槌，咬緊牙關(guān)，使出全身的力氣，一下又一下地敲擊著堂鼓。

她枯瘦的臉上掛著風(fēng)干的淚痕，瘦弱的身軀已支撐不住如此高強(qiáng)度的動(dòng)作，但心中的執(zhí)念與為亡子鳴冤的決心，讓她堅(jiān)持著。

在老婦人身后，一個(gè)小女孩緊緊拽著她的衣角，右手不時(shí)擦著眼淚。

“奶奶，讓妞妞來(lái)敲！”

“是不是敲了這個(gè)，就有人來(lái)救爹爹了？”

小女孩不知道敲鼓的意義，但她感受到，這鼓是為她爹而敲的。

“大人，民婦冤吶！”

老婦人聲嘶力竭地喊著。

鼓聲在深夜里回蕩，傳得很遠(yuǎn)。

不遠(yuǎn)處，幾十個(gè)中年漢子快步趕來(lái)，神色間滿是擔(dān)憂與焦急。

他們走到衙門前，連忙勸阻道：

“嬸子，您這是何苦?。縼?lái)衙門敲堂鼓，有用嗎？”

“咱們小老百姓的死活，衙門哪里肯管？那可是君子書(shū)院，是咱們這輩子都惹不起的大人物！”

“嬸子，咱們家里還有點(diǎn)銀子，回頭湊一湊，給咱兄弟下葬，入土為安！”

“嬸子，咱家里雖然日子拮據(jù)，但您跟娃搬過(guò)來(lái)，咱們辛苦點(diǎn)，總能養(yǎng)活！”

“咱們都會(huì)幫襯的。嬸子，民不與書(shū)生斗，不與官斗……這是老祖宗教咱們的！”

這些漢子都是曾為君子書(shū)院做活的民夫匠人。

他們剛才見(jiàn)到君子書(shū)院的讀書(shū)人下山詢問(wèn)工錢的事，嚇得不敢說(shuō)實(shí)情，生怕這些人來(lái)試探他們的口風(fēng)。

后來(lái)得知那位老婦人的兒子已經(jīng)去世，又見(jiàn)嬸子帶著小女童去了知府衙門，便急忙叫上工友們趕來(lái)勸阻。

“你們放開(kāi)我！”

“我兒子死了，我活在世上還有什么念想？你們辛辛苦苦為書(shū)院干活，到頭來(lái)工錢拿不到，我兒子不過(guò)是氣不過(guò)，卻將這條命搭上了！”

“我死之前，偏要來(lái)敲響這堂鼓，看青天大老爺，幫不幫咱老百姓，去書(shū)院為咱申冤！”

老婦人淚如雨下，聲音嘶啞。

她看著這群與她兒子年紀(jì)相仿的漢子，悲聲道：“娃兒們，你們的話，老身記在心里……”

“回頭去了那邊，見(jiàn)到咱兒子了，一定會(huì)告訴他，他有你們這群兄弟，值了！”