皇城東南角，翰林院坐落于此。

紅墻綠瓦，院落相連，亭臺(tái)花園，雅致寧?kù)o。

翰林學(xué)士們忙碌著，起草文書，整理各州府送來(lái)的官書，一片繁忙景象。

此時(shí)，翰林院外來(lái)了幾個(gè)錦衣青年，憑借官吏腰牌，順利進(jìn)入院內(nèi)。

“你們找誰(shuí)？”輪值的翰林院學(xué)士沈坪，上前接待。

“大人！”為首的青年拱手揖禮，“我是天津府樂(lè)平縣的縣尉，這幾位是鎮(zhèn)魔堂的捕快?！?

“縣尉？”沈坪眉頭一挑，心中不屑，這么小的官也敢來(lái)翰林院拜訪？

但他臉上依舊掛著淡淡的笑意，“你們是來(lái)拜訪呂方橋?qū)W士的吧？”

“正是！”縣尉上前兩步，不著痕跡地遞上一張面值千兩的大詔銀票，低聲道：“勞煩大人代為通傳一聲?！?

沈坪臉色一變，迅速將銀票揣入袖中，板著臉道：“翰林院可不興這一套，下次注意！”

“是是是，下官明白?！?

縣尉干笑兩聲，試探性地問(wèn)道：“那大人，可否……”

沈坪嘆了口氣，搖頭道：“你們來(lái)遲了。早在十多天前，呂方橋?qū)W士已經(jīng)被陛下斬了。”

“什么！”三人驚呼一聲，頓時(shí)愣在原地。

呂方橋被斬了？這可是個(gè)天大的壞消息！

為什么州牧大人都沒(méi)有收到風(fēng)聲？

沈坪輕啜一口茶，似笑非笑地看著三人：“不過(guò)，你們有什么事可以跟本官說(shuō)。本官正好是掌管天津府的新任翰林學(xué)士，沈坪?！?

縣尉與兩名捕快對(duì)視一眼，猶豫片刻后，低聲道：“沈大人，是這樣的……”

“我們這次進(jìn)京，一是拜訪呂大人，二是緝捕樂(lè)平縣的一名通緝犯?！?

“大人您也知道，有些刁民貪心不足，稍有不滿就想著鬧到州府甚至京城，給大人們添了不少麻煩……”

縣尉含糊其辭，但沈坪已然明白。

“確實(shí)如此?！?

沈坪微微頷首，“那通緝犯現(xiàn)在到京城了？你們?cè)臼窍胝?qǐng)呂大人幫忙緝拿吧？”

“正是如此，但如今只能勞煩沈大人出手了，我們也是怕連累到您?！笨h尉一臉慚愧。

“可有畫像？”沈坪?jiǎn)柕馈?

縣尉連忙從袖中取出一幅畫像，遞給沈坪。

沈坪展開(kāi)一看，微微一愣，畫像上竟是一位老婦人。

他心中暗暗冷笑，連一個(gè)老婦人都抓不住，這些縣吏真是無(wú)能至極。

“本官知道了?！?

沈坪收起畫像，淡淡道，“你們住在天津酒樓是吧？回頭有消息，本官會(huì)通知你們?！?

“多謝大人！”縣尉三人大喜過(guò)望，躬身退下。

待三人離開(kāi)后，沈坪啜了口茶，低聲自語(yǔ)：“呂方橋的前車之鑒就在眼前，本官可不會(huì)自討沒(méi)趣。”

“況且，本官剛接管呂方橋的工作，就算出了什么事，也怪不到本官頭上?！?

唰！

沈坪站起身，喚來(lái)一名翰林院吏員，將銀票與畫像遞過(guò)去，沉聲道：“將這兩樣?xùn)|西送去鎮(zhèn)撫司，就說(shuō)呂方橋余黨進(jìn)京，讓他們幫忙尋找這名老婦人。她或許是重要的人證！”