北地風(fēng)光，與江南水鄉(xiāng)、東海之濱截然不同。越往北行，天地愈發(fā)開(kāi)闊，山勢(shì)漸顯雄渾，林木也多為耐寒的松柏，透著一股蒼涼堅(jiān)韌的意味。官道之上，往來(lái)的商隊(duì)也多帶著北地特有的彪悍氣息。
李長(zhǎng)青依舊徒步而行，不借外力，只以雙腳丈量山河。他并未刻意趕路，時(shí)而會(huì)在某處風(fēng)景獨(dú)特之地駐足半日，觀摩山勢(shì)地脈；時(shí)而會(huì)在路過(guò)的城鎮(zhèn)盤(pán)桓一兩日，于市井之中感受人間百態(tài)。
他的神識(shí)如同無(wú)形的網(wǎng)，悄然覆蓋著所經(jīng)之處。他“聽(tīng)”到了邊軍老卒在酒肆里吹噓當(dāng)年的勇武，也“聽(tīng)”到了農(nóng)戶在田埂邊擔(dān)憂今年的收成；“看”到了江湖客為了一點(diǎn)虛名拔刀相向，也“看”到了書(shū)生在寒窗下苦讀圣賢書(shū)。
悲歡離合，生老病死，貪嗔癡慢疑……紅塵萬(wàn)丈，如同一幅徐徐展開(kāi)的斑斕畫(huà)卷，又似一爐熊熊燃燒的八卦爐火。
他行走其間，如同一個(gè)冷靜的旁觀者，體悟著，審視著。金丹在丹田緩緩旋轉(zhuǎn)，將所見(jiàn)所聞、所感所悟，皆化為滋養(yǎng)道心的資糧。他感覺(jué)自己的“神”在這紅塵洗練中，愈發(fā)凝練通透，對(duì)天地規(guī)則的感知也愈發(fā)敏銳。
這一日，他行至陵州地界，一座名為“石鼓”的縣城。縣城不大，因城外有一塊形似巨鼓的奇石而得名，還算繁華。
時(shí)近黃昏，李長(zhǎng)青尋了家臨街的客棧住下?？蜅４筇美铮瑤鬃揽腿苏诟呗曊勑?，多是往來(lái)商旅和本地閑漢，話題離不開(kāi)最近的江湖傳聞和北涼王府的動(dòng)向。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？咱們那位世子爺，好像又要出門(mén)游歷了！”
“可不是嘛！這次聽(tīng)說(shuō)陣仗不小，帶了不少護(hù)衛(wèi)，說(shuō)是要去江南那邊見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?
“嘿，就他那紈绔德行，去江南？別又把人家青樓的花魁給搶回來(lái)！”
“慎！慎！小心禍從口出！”
眾人哄笑一陣，又壓低了聲音。
“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，咱們北涼最近好像也不太平。聽(tīng)說(shuō)邊境上跟北莽的摩擦又多了，死了不少人?！?
“還有啊，清涼山那邊，長(zhǎng)郡主的身子骨好像越來(lái)越差了，唉，真是好人沒(méi)好報(bào)……”
“噓！這事也是能亂說(shuō)的？！”
談?wù)撀晜魅攵?，李長(zhǎng)青神色平靜，獨(dú)自坐在角落，要了一壺本地產(chǎn)的燒刀子和兩碟小菜，自斟自飲。烈酒入喉，如同火燒，他卻面不改色。
長(zhǎng)郡主徐脂虎……果然已病入膏肓了么？那位為了北涼、為了弟弟，甘愿遠(yuǎn)嫁江南，又拖著病體返回北涼，最終香消玉殞的奇女子。
他對(duì)于介入其命運(yùn)并無(wú)執(zhí)念，生死有命，各有其軌。但既然恰逢其會(huì)，旁觀一番，亦是無(wú)妨。
就在他飲酒之時(shí)，客棧門(mén)口一陣喧嘩，走進(jìn)來(lái)幾個(gè)身著錦袍、腰佩兵刃的年輕男子，為首一人面色倨傲，眼神輕浮，一看便是養(yǎng)尊處優(yōu)的紈绔子弟。掌柜的見(jiàn)到來(lái)人，立刻堆起笑臉迎了上去：“哎呦，劉公子您來(lái)了！快里面請(qǐng)！”
那劉公子大搖大擺地走進(jìn)來(lái)，目光在大堂里掃了一圈，最終落在了獨(dú)自飲酒的李長(zhǎng)青身上，或者說(shuō)，落在了李長(zhǎng)青那身與這客棧環(huán)境格格不入的粗布衣衫上。
他嘴角一撇，露出幾分譏誚，帶著手下徑直走到李長(zhǎng)青桌旁，用折扇敲了敲桌子，居高臨下地道：“喂，哪兒來(lái)的鄉(xiāng)下小子？沒(méi)看見(jiàn)本公子來(lái)了嗎？滾一邊去，這位置本公子看上了?！?
客棧內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，所有人都噤若寒蟬，顯然對(duì)這劉公子頗為忌憚。掌柜的在一旁搓著手，一臉為難，卻不敢出聲。
李長(zhǎng)青仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，依舊慢條斯理地夾起一粒花生米，放入口中。
劉公子見(jiàn)他竟敢無(wú)視自己，臉上掛不住了，聲音提高了幾分：“小子，聾了是吧？本公子讓你滾開(kāi)！”
說(shuō)著，伸手就要去抓李長(zhǎng)青的衣領(lǐng)。
然而，他的手剛伸到一半，卻突然僵在了半空。
不是他不想動(dòng)，而是他動(dòng)不了！
一股無(wú)形的、冰冷的力量瞬間籠罩了他，讓他渾身僵硬，連一根手指都無(wú)法動(dòng)彈！他想張口呼喝，卻發(fā)現(xiàn)連聲音都發(fā)不出來(lái)！只有眼珠還能驚恐地轉(zhuǎn)動(dòng)，看向那個(gè)依舊在平靜飲酒的布衣少年。