“平慧，我要去趟涿郡。”曹操這日清晨吃過早飯就突然和荀彧辭行，“我已經(jīng)和師兄師姐們說過了?！?

“這么突然？是發(fā)生什么事了嗎？”

“有個朋友在家鄉(xiāng)犯了事，去涿郡避難，我要去見他一面?！辈懿偾耙皇酪呀?jīng)把關羽的經(jīng)歷了解的很清楚，這一世他雖然不想再謀求天下，但還是想看自己能否有機會成為關羽的兄弟。

“那為何不去書，請他上山？”荀彧不理解曹操為何要自己前去。

“實不相瞞，他其實并不認識我，只是我之前聽說過他的名聲，如今想雪中送炭罷了?！辈懿俨幌攵嗾f，但又不愿騙荀彧，只好換個說法。

“哦？讓平思都想主動結識的人，我倒是也想見一見了?！辈懿俚脑捁雌鹆塑鲝暮闷嫘?。

“那我們就一同前去，正好你在山上待著也無趣！”

清晨的薄霧還未散盡，曹操與荀彧已策馬離開逍遙派所在的清幽山谷，一路向北，朝著涿郡方向疾馳。荀彧雖對曹操口中那位“素未謀面卻值得結交的朋友”充滿好奇，但見他神色篤定，便也不再多問，只當是游歷增長見聞。

此時的涿郡，雖非通都大邑，卻也因地處邊塞與中原要沖，商旅往來，市集頗為熱鬧。時值八月，天氣尚熱，城外的簡易碼頭和集市上人頭攢動，力夫、小販吆喝聲不絕于耳。

在靠近碼頭的一處喧囂魚市旁，幾個粗壯的魚販子正圍著一輛裝滿新鮮棗子的獨輪車大聲呵斥。

推車的青年身材異常高大，即使微微弓著背，也比周圍的人高出近一個頭。他穿著最粗陋的褐色麻布短衫，袖口和褲腿都磨得起了毛邊，臉上沾著些許塵土，卻掩不住那異于常人的相貌：面龐赤紅如重棗，一雙丹鳳眼微瞇著，透著一股凜然不可侵犯的銳氣，濃密的長須垂至胸前，雖略顯凌亂，卻自有一股威嚴。

此人正是逃亡至此、隱姓埋名，靠給人推貨、打零工勉強糊口的關羽。

“不長眼的東西！碰翻了老子的魚簍，腥水濺了一地，這損失你賠得起嗎？”為首的魚販子唾沫橫飛，伸手就要去揪關羽的衣領。

關羽眉頭緊鎖，側身避開那只油膩的手，聲音低沉卻清晰：“某推車行路，是爾等貨簍堆砌過界，擋了去路。某已避讓，是你們自己撞上來。”

“嘿！還敢頂嘴？一個臭推車的，賠錢！否則砸了你的破車！”魚販子們仗著人多勢眾，愈發(fā)囂張，擼起袖子就要動手。周圍的苦力們見狀，有的面露同情，有的則事不關己地躲開。

就在這時，一個清朗的聲音插了進來：“且慢動手！”

眾人循聲望去，只見兩位氣質不凡的青年擠過人群。當先一人約莫二十出頭，身材不高，但目光炯炯有神，舉止間帶著一種超越年齡的沉穩(wěn)與洞悉，正是曹操。他身后跟著一位年紀小幾歲、面容清俊、神態(tài)溫雅的青年，自然是荀彧。

曹操分開人群，走到關羽與魚販子中間，對著那幾個兇神惡煞的漢子拱了拱手，臉上帶著恰到好處的笑容：“幾位大哥息怒。烈日當空，火氣難免大了些。這位兄弟推車辛苦，一時不慎，些許損失，不如由在下代為賠償，大家和氣生財，如何？”

說著，他手腕一翻，幾枚足額的銅錢已遞到那為首的魚販子面前。

那魚販子見曹操衣著雖不華麗但質地考究，氣度不凡，又肯主動賠錢，頓時氣焰消了大半，一把抓過銅錢，嘴里嘟囔著“算你小子走運”，便招呼同伴悻悻散去了。

關羽看著眼前替自己解圍的陌生青年，眼中閃過一絲警惕和不解，但基本的禮數(shù)還在。他抱拳，聲音依舊低沉：“萍水相逢，不敢勞煩。這錢，某日后定當奉還。”

關羽目光掃過曹操和他身后靜觀其變的荀彧，并未因對方解圍而顯得過分感激或卑微，腰桿挺得筆直。

曹操心中暗贊：果然還是那個傲骨錚錚的關云長！他連忙擺手，笑容真誠：“兄臺重了。些許小事，何足掛齒？在下姓曹名操，字孟德，這位是我同門好友，荀彧荀文若。我們路過此地，見兄臺器宇軒昂，卻在此受些小人閑氣，心中不平，故而冒昧插手。敢問兄臺高姓大名？”

關羽沉默片刻。逃亡之人，本不欲多。但眼前這自稱曹操的青年，眼神坦蕩，語懇切，出手相助又毫不居功，讓他生不出惡感。他略一沉吟，道：“某……河東解良人，姓關，名羽，字長生。”他終究還是報出了本名，或許是曹操那份從容的氣度讓他覺得無需刻意隱瞞。

“原來是關長生兄！久仰！”曹操這句“久仰”說得情真意切，心中卻是百感交集。

他熱情地邀請道：“烈日炎炎，關兄推車辛苦，不如尋個陰涼處，飲碗水解解乏？相逢即是有緣，我與文若也想與關兄結識一番?！彼噶酥概赃呉粋€簡陋但還算干凈的茶棚。

關羽看了看自己那車棗子，又看了看態(tài)度誠懇的曹操和一直微笑不語的荀彧，點了點頭：“也好。多謝曹兄、荀兄解圍?！?

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三人走進茶棚坐下。曹操熟練地叫了三碗粗茶和一些簡單吃食。荀彧一直在觀察關羽，他雖衣著襤褸，身處困境，但坐姿端正，目光澄澈堅定，談舉止不卑不亢，自有一股浩然之氣，心中也不禁暗暗稱奇，明白了曹操為何對此人另眼相看。而關羽也一直在觀察他們，沒想到曹操看似出身富貴人家，卻對鄉(xiāng)井之事如此了解，喝茶時也沒有絲毫嫌棄，不免又多了兩分喜愛。

茶過三巡，曹操并未急于攀談關羽的過往，反而從眼前說起：“關兄推這一車棗，可是要送往何處？”

關羽道：“受人所托，送至城西的張家貨棧?！?

曹操點點頭：“此地魚龍混雜，關兄獨身行路，多有不便。若蒙不棄，我與文若左右無事，愿陪關兄走一趟，也好路上有個照應。”他這話說得自然，仿佛只是順路幫忙，不給關羽任何被施舍的壓力。