曹操端坐主位，不動(dòng)聲色，目光掃過陳府奢華的內(nèi)飾，淡淡開口：“陳翁辛苦。保境安民，乃朝廷命官之責(zé)。本官既來，自當(dāng)一力承擔(dān)。聽聞陳翁族中丁口眾多，莊園廣大。本官欲清丈田畝，重訂戶籍，按律納稅。同時(shí)，為防匪患，需整頓鄉(xiāng)勇，統(tǒng)一號(hào)令，納入縣尉管轄。不知陳翁以為如何？”這是直接向豪強(qiáng)的核心利益——土地、人口、私兵——開刀！
陳珪臉色微變，隨即強(qiáng)笑道：“明府銳意進(jìn)取，實(shí)乃頓丘之福。只是……清丈田畝，工程浩大，恐?jǐn)_民過甚。鄉(xiāng)勇之事，各家自有章程，貿(mào)然統(tǒng)一，恐生變亂啊……”他試圖以“擾民”和“生亂”為由搪塞。
曹操微微一笑，眼神卻銳利如刀：“陳翁多慮了。朝廷法度，豈容私章？清丈田畝，厘清賦稅，方能解民倒懸。統(tǒng)一鄉(xiāng)勇，整肅軍紀(jì)，方能合力御匪。此事，關(guān)乎頓丘長治久安，本官心意已決。望陳翁深明大義，率先垂范！”他語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷。
臨行前，曹操“不經(jīng)意”地瞥了一眼立在堂外的五色棒。陳珪順著目光看去，心頭一寒，那五根色彩猙獰的巨棒仿佛無聲的警告。
縣衙后堂，燭光下，荀彧指著地圖和記錄，向曹操匯報(bào)暗訪結(jié)果，憂心忡忡：“明公，流民聚集，衣食無著，實(shí)乃最大隱患！其中恐已混入太平道細(xì)作，煽動(dòng)人心。若處置不當(dāng)，或生內(nèi)亂，或?yàn)橥赓\所用！”
曹操眉頭緊鎖：“文若有何良策？開倉放糧？杯水車薪，且易養(yǎng)成惰性，更恐引來更多流民?！?
荀彧眼中閃過睿智的光芒：“彧以為，當(dāng)‘以工代賑，分化安置’！”
“頓丘城垣低矮破敗，河堤年久失修，溝渠淤塞。可招募流民中精壯者，修繕城墻、加固河堤、疏通溝渠！每日以工換糧，按勞取酬。如此，既給了他們活路，又能增強(qiáng)城防水利，一舉兩得?！?
“對(duì)于老弱婦孺，可甄別原籍。若本郡或鄰近郡縣有親可投者，發(fā)放少量路費(fèi)、路引，遣送回鄉(xiāng)。對(duì)確無去處者，在城外劃定區(qū)域，搭建臨時(shí)棚戶，由官府統(tǒng)一施粥，并組織婦孺編織、縫補(bǔ)，換取微利。同時(shí)，嚴(yán)查混入其中的太平道煽動(dòng)者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸！”
“每日勞作前或施粥時(shí)，由縣衙選派口齒伶俐、通曉鄉(xiāng)音的吏員，宣講朝廷德政，明公保境安民之決心，更要揭露太平道妖惑眾、煽動(dòng)造反、實(shí)則視人命如草芥的本質(zhì)！曉之以理，動(dòng)之以情，分化其心?！?
曹操拍案叫絕：“善！大善！文若此策，剛?cè)岵?jì)，切中要害！就依此辦理！你親自督辦流民安置與工程事宜，所需錢糧……”他眼中閃過一絲厲色，“先從縣衙庫底擠，若不夠，本官自有辦法讓那些囤積居奇的豪商和侵占公田的豪強(qiáng)‘吐’出來！”
頓丘北部與冀州魏郡接壤，黑山賊張燕的勢力范圍近在咫尺。曹操深知，內(nèi)憂未平，外患更須警惕。
他親率數(shù)十精騎，包括從洛陽帶來的護(hù)衛(wèi)和部分新招募的勇悍衙役，巡行北部邊境。在黃河渡口、險(xiǎn)要隘口，他命人樹起高大的木牌，上書：“頓丘令曹，整軍備武，保境安民！凡敢越境滋擾者，殺無赦！”落款處，畫著一個(gè)醒目的五色棒標(biāo)記！
此舉既是向黑山賊張燕shiwei，也是向邊境百姓和駐軍，多為老弱展示新任縣令的決心。他親自檢視烽燧戍堡，發(fā)現(xiàn)戍卒懈怠，武備廢弛。曹操毫不留情，當(dāng)場撤換瀆職戍長，命其枷號(hào)示眾。
同時(shí)，從流民招募的工程隊(duì)中，挑選出身強(qiáng)力壯、有膽識(shí)者，補(bǔ)充進(jìn)戍邊隊(duì)伍，加強(qiáng)操練。
他還拜訪了當(dāng)?shù)匾晃活H有威望的退隱老校尉，虛心請(qǐng)教邊防策略，并聘請(qǐng)其擔(dān)任縣尉顧問，協(xié)助整訓(xùn)鄉(xiāng)勇和戍卒。
陳珪等豪強(qiáng)對(duì)曹操的清丈田畝、整頓鄉(xiāng)勇、甚至可能動(dòng)他們“蛋糕”的流民政策，如要求他們“合理”分擔(dān)部分流民口糧極度不滿。密室內(nèi)，陳珪與幾個(gè)豪強(qiáng)家主密議：“這曹孟德，比傳聞中更棘手！五色棒立著，明著硬抗不易……得給他找點(diǎn)‘麻煩’！”
流民聚集區(qū)，深夜。幾個(gè)黑影在破廟角落低語：“……大賢良師神威，甲子年必改天換地！這曹操搞什么以工代賑，想收買人心，壞我大事！通知下去，找機(jī)會(huì)在工地制造混亂，散播謠，就說官府要以修河為名，把精壯拉去送死！”
曹操收到了一封來自洛陽“故舊”的信。信中先是虛偽地恭賀他“榮升”頓丘令，然后“語重心長”地提醒：“頓丘民風(fēng)彪悍，豪強(qiáng)林立，更有黑山巨寇為鄰。孟德當(dāng)以柔克剛，徐徐圖之，切莫再行洛陽北城之剛烈手段，以免激起大變，玉石俱焚……”落款雖隱晦，但曹操和荀彧一眼看出，這是張讓一黨的“敲打”和“警告”。
深秋的頓丘，寒意漸濃?？h衙內(nèi)，燈火通明。曹操與荀彧對(duì)坐。
荀彧整理著清丈田畝的初步文書和流民安置的進(jìn)展報(bào)告：“明公，陳氏等豪強(qiáng)陽奉陰違，清丈阻力極大。流民安置初有成效，工程進(jìn)展尚可，人心稍安，但太平道煽動(dòng)之跡象未絕，隱患仍在。北境黑山賊雖暫無大動(dòng)作，然張燕狡黠，不可不防。”
本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！
曹操摩挲著案頭那枚象征北部尉的五色棒令牌，眼神在燭光下明滅不定：“阻力？意料之中。文若，你看這頓丘，像不像一塊頑鐵？豪強(qiáng)是鐵銹，流民是雜質(zhì)，匪患是裂痕。而我曹孟德……”他拿起令牌，重重按在頓丘地圖上，“就是那鍛鐵的重錘！銹，要刮掉！雜質(zhì)，要煉出！裂痕，要砸實(shí)！過程或許火星四濺，甚至傷及自身，但唯有如此，方能鍛出精鋼！”
他站起身，走到窗前，望著北方漆黑的夜空：“張讓以為把我丟進(jìn)火坑就能燒死我？哼！他錯(cuò)了！這頓丘的爐火，正好用來淬煉我的刀鋒！黃巾？黑山？豪強(qiáng)？都來吧！我曹孟德的五色棒，在洛陽能打權(quán)貴，在頓丘，就能打豪強(qiáng)，平流寇，御外賊！”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中燃燒著比在洛陽時(shí)更加熾烈、更加深沉的火焰：“文若，傳令下去！明日，本官親自帶隊(duì)，去陳家莊園‘協(xié)助’清丈田畝！我倒要看看，是他們的塢堡硬，還是我的決心硬！這磨刀石上的第一簇火星，就從這陳氏開始！”
荀彧看著曹操那在逆境中愈發(fā)昂揚(yáng)的斗志和清晰的方略，心中的憂慮漸漸被一種堅(jiān)定的信念取代。他深深一揖：“彧，領(lǐng)命！”