“完了……”公孫瓚喃喃自語,手中的短刀“當啷”一聲掉在地上。他知道,黑山軍要么是被攔住了,要么是……已經全軍覆沒。
就在這時,城樓下傳來袁紹的喊話聲,聲音透過夜色傳遍全城:“公孫瓚!你的援兵已被我軍擊潰!識相的就速速投降,否則城破之后,雞犬不留!”
城頭上的守軍聽到這話,士氣頓時一落千丈。有人扔下武器,癱坐在地上;有人望著城外的火光,眼中充滿了絕望。公孫瓚看著這一切,忽然慘笑起來,笑聲中充滿了不甘與悲涼。
他轉身對公孫續(xù)道:“你帶著剩下的弟兄,從密道走吧。能走一個是一個?!?
公孫續(xù)淚流滿面:“父親,我不走!要走一起走!”
“傻孩子?!惫珜O瓚摸了摸兒子的頭,眼中閃過一絲溫柔,隨即又變得決絕,“我是幽州牧,要死在這里。你出去后,找個地方隱姓埋名,好好活下去,不要再卷入這亂世紛爭了?!?
他推了公孫續(xù)一把,轉身撿起地上的短刀,朝著涌來的袁軍沖了過去。刀光閃過,又一名袁軍士兵倒下,但更多的敵人圍了上來,將他團團圍住。
天邊漸漸泛起魚肚白,第一縷陽光照在易京城頭,照亮了滿地的尸體和鮮血。袁紹騎著馬,在眾將的簇擁下走進城門,看著倒在血泊中的公孫瓚,臉上沒有任何表情。
“傳令下去,安撫百姓,清點府庫?!痹B淡淡地說道,仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
陽光越來越亮,驅散了夜色,卻驅不散彌漫在易京上空的血腥味。這場持續(xù)了數月的攻防戰(zhàn),終于以公孫瓚的戰(zhàn)死落下帷幕。但所有人都知道,這并非結束,而是另一場更大風暴的開始——袁紹占據幽州后,勢力大增,下一步,他的目光必然會投向中原。
洛陽司空府的書房里,曹操正對著一幅新繪的《九州圖》出神。案上的茶盞早已涼透,硯臺里的墨汁結了層薄冰——入秋的洛陽,寒意總比別處來得早。
“主公,幽州急報?!惫蜗坪煻?,往日里總掛著笑意的臉上此刻沒了半分輕松,他將手中的竹簡遞過去,“易京破了,公孫瓚戰(zhàn)死,袁紹已占據幽州全境?!?
曹操捏著竹簡的手指猛地收緊,竹片邊緣嵌進掌心,帶來一陣刺痛。他緩緩展開竹簡,上面的字跡被信使的血漬洇得有些模糊,卻字字如刀:“……瓚自焚于府庫,妻小皆殉,袁軍屠城三日,黑山援軍盡歿于山谷……”
“啪”的一聲,竹簡落在案上,驚起硯臺里的冰屑。曹操起身時帶倒了身后的杌子,木柴撞擊地面的脆響在寂靜的書房里格外刺耳?!霸B……”他低聲念著這個名字,聲音里裹著冰碴,“果然還是走到這一步了。”
程昱和荀彧聞訊趕來時,正見曹操站在窗前,望著宮城方向的角樓出神。秋風卷起他的衣袍,獵獵如旗,背影竟比案上的寒梅還要蕭索?!懊鞴?,”程昱撿起地上的竹簡,看完后眉頭緊鎖,“袁紹吞并幽州,已成北方巨擘,下一步必是南下。我軍需早做準備?!?
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荀彧輕搖羽扇,語氣沉穩(wěn)卻難掩憂慮:“公孫瓚一死,河北再無人能制衡袁紹。他如今擁冀、青、幽、并四州之地,帶甲數十萬,若舉兵南下,洛陽危矣。”
曹操轉過身,眼中的紅血絲像蛛網般蔓延開來?!拔以缯f過,公孫瓚雖剛愎自用,卻是擋在袁紹身前的一道閘?!彼叩桨盖埃种钢刂卮猎诘貓D上的鄴城,“袁紹這頭豺狼,沒了閘擋著,遲早要撲到中原腹地來?!?
郭嘉晃了晃酒葫蘆,酒液卻沒動分毫:“明公,眼下不是追悔的時候。袁紹新得幽州,根基未穩(wěn),正是我軍鞏固防線的時機??伤僬{夏侯惇守官渡,于禁屯兵延津,再讓云長將軍率部進駐白馬,形成三足鼎立之勢?!?
“文遠在徐州如何?”曹操忽然問道,目光轉向東南方向。
程昱答道:“前日剛有書信傳來,劉備已安撫好徐州百姓,張遼與張飛相處融洽,暫無異動?!?
曹操松了口氣,卻又很快鎖緊眉頭:“玄德仁厚,可擋不住袁紹的雷霆之勢。若袁紹分兵攻徐州,怕是……”
“明公放心?!避鲝?,“徐州有泗水、沂水為屏障,張遼深諳兵法,張飛勇猛過人,守住一時不成問題。當務之急是穩(wěn)住兗豫二州,確保洛陽糧道暢通?!?
曹操沉默良久,走到墻邊取下佩劍,劍光在晨光中一閃,映出他眼底的決絕。“傳我命令,”他的聲音陡然拔高,“曹昂率虎賁軍進駐官渡,協助夏侯惇構筑防御;關羽即刻從洛陽禁軍抽調精銳,扼守白馬津;曹丕前往陳留,督辦糧草轉運,不得有誤!”
“諾!”眾人齊聲應道,轉身欲走。
“等等。”曹操叫住他們,目光掃過案上的《九州圖》,“派人給玄德送去密信,告訴他……若徐州危急,可暫棄城退守兗州,我在濮陽接應。”
郭嘉挑眉:“明公這是……信得過劉備?”
曹操摩挲著劍鞘上的紋路,忽然想起多年前與劉備煮酒論英雄的那個午后?!靶禄蛟S會負天下人,”他緩緩道,“卻不會負百姓。讓他守徐州,我信他能護住一城安寧;可若真到了絕境,我信他能分清輕重?!?
秋風穿過窗欞,卷起案上的竹簡,露出上面“公孫瓚戰(zhàn)死”的字樣。曹操望著那行字,忽然低聲道:“公孫伯圭一世梟雄,終究落得如此下場……這亂世,容不得半分猶豫啊?!?
書房外的槐樹葉子被風吹得嘩嘩作響,像在為遠逝的亡魂哀悼。曹操知道,易京的硝煙雖遠在幽州,卻已在中原大地上投下了長長的陰影。袁紹的鐵騎踏平了幽州,下一個,會是洛陽嗎?他握緊手中的劍,指節(jié)因用力而發(fā)白——這一次,他絕不會讓歷史重演。
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