南皮城初定，百?gòu)U待興，軍務(wù)政務(wù)如山般壓來(lái)。曹操在中軍大帳處理各項(xiàng)事宜，條理分明，指令清晰，但眉宇間卻籠罩著一層難以化開的憂慮。這憂慮，并非來(lái)自負(fù)隅頑抗的殘敵，也非來(lái)自廣袤新占區(qū)的治理難題，而是來(lái)自帳下那個(gè)蜷縮在厚裘中、臉色蒼白如紙、咳嗽聲撕心裂肺的瘦弱身影——郭嘉。
郭嘉的病，肉眼可見(jiàn)地沉重了。平定袁譚的戰(zhàn)役耗光了他最后的心力，南皮的嚴(yán)寒更是雪上加霜。他時(shí)常高熱不退，咳中帶血，有時(shí)連坐直的力氣都沒(méi)有，只能倚在榻上，憑著一口銳氣和對(duì)局勢(shì)的洞察，斷續(xù)地為曹操分析著幽州、并州的形勢(shì)，籌劃著下一步方略。
曹操又一次看到郭嘉在匯報(bào)時(shí)突然劇烈咳嗽，用手帕捂住嘴，再拿開時(shí)，那刺目的鮮紅讓曹操的心猛地一揪。他揮手屏退了左右?guī)ぶ幸粫r(shí)只剩下他們二人，以及那令人心焦的咳嗽聲。
“奉孝。”曹操的聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“你即刻起身，回洛陽(yáng)養(yǎng)病。此地之事，無(wú)需你再勞神?！?
郭嘉聞，掙扎著想要坐起，急道：“主公……不可！如今冀、青雖定，然袁熙懦弱，高干反復(fù)，遼東公孫康坐觀成敗，幽并之地，看似唾手可得，實(shí)則暗藏……咳咳……暗藏波瀾！嘉雖不才，愿……愿竭此殘軀，助主公竟全功……”
他的話被又一陣猛烈的咳嗽打斷，瘦削的肩膀劇烈顫抖著。
曹操起身，走到郭嘉榻前，親手為他披好滑落的裘衣，動(dòng)作罕見(jiàn)地輕柔。他凝視著郭嘉因疾病而深陷的眼窩，嘆了口氣：“奉孝，吾豈不知幽并之事緊要？然世間英才雖眾，能如奉孝般知我者，再無(wú)第二人。北方之局，已入殘弈，縱無(wú)奉孝在側(cè)，吾與仲德等亦能料理。然若失奉孝，如斷吾一臂，失吾一鏡，縱得天下，亦憾何如？”
他按住郭嘉想要反駁的肩膀，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲：“此非商議，而是軍令！你的病，已非尋常，非洛陽(yáng)良醫(yī)、靜養(yǎng)不可為！若再拖延于此苦寒之地，徒耗性命耳！莫非你要讓吾他日揮師南向，帳中再無(wú)奉孝奇謀否？！”
曹操的話語(yǔ)，既有主君的威嚴(yán)，更有朋友般的痛惜與期望，重重地敲在郭嘉心上。郭嘉深知自己的身體確已到了極限，留在軍前非但難有助益，反而會(huì)讓曹操分心照顧。他看著曹操眼中不容置疑的關(guān)切和深藏的焦慮，最終，那倔強(qiáng)的眼神漸漸軟化，化作一聲無(wú)奈而虛弱的嘆息。
“嘉……遵命?！彼瓜卵鄄€，低聲應(yīng)道。
曹操神色稍霽，立刻轉(zhuǎn)身回到案前，提筆疾書。
“吾這就修書給文若。讓他為你安排最好的太醫(yī)，最幽靜的居所，一應(yīng)用度，皆取最好的?！彼贿厡?，一邊說(shuō)道，筆走龍蛇，辭懇切。
文若吾友足下：
北地風(fēng)寒，軍務(wù)倥傯，然有一事縈懷，不得不專信托付。
奉孝隨軍遠(yuǎn)征，積勞成疾。近日病勢(shì)轉(zhuǎn)篤，竟至咯血，形容消損，令人心憂。此癥非靜養(yǎng)不能為功，吾已強(qiáng)令其即日返洛。然奉孝性情，卿所知也，縱在病中，猶思籌謀，此實(shí)非養(yǎng)病之道。
奉孝乃吾之奇佐，運(yùn)籌帷幄，洞見(jiàn)萬(wàn)里，每有奇策，必中肯綮。自隨吾以來(lái)，平定呂布，決勝官渡，奇襲烏桓，算無(wú)遺策。此番平定河北，亦多賴其謀。如此國(guó)士，世所罕有。彼亦與卿相交莫逆，情同手足。今將其托付于卿，望卿視之如弟，務(wù)必使其安心靜養(yǎng)?？裳诱?qǐng)洛陽(yáng)名醫(yī)，遍訪天下良藥，所需費(fèi)用，皆從吾府中支取，縱千金亦不惜也。
尤為緊要者，卿需代吾嚴(yán)加約束：凡尚書臺(tái)僚屬，不得以瑣事相擾；凡各地文書戰(zhàn)報(bào)，一律不得送入其居所。若奉孝不遵靜養(yǎng)之令，卿可直此乃吾之嚴(yán)命，不得有違。養(yǎng)病如治國(guó)，須標(biāo)本兼治，若再勞心費(fèi)力，縱有靈丹，亦難回天。
北地雖值苦寒，然每思及奉孝康復(fù)之日，吾心便覺(jué)溫暖。望卿善加看顧，悉心調(diào)理，待吾平定幽并，凱旋而歸，當(dāng)與卿及奉孝共飲于洛陽(yáng)，再論天下大勢(shì)。
臨書迫切，不盡所。北地軍情，卿自斟酌，勿以為念。
曹孟德手書
建安八年冬于南皮軍中
寫罷，曹操用上火漆密印，喚來(lái)最心腹的虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，令其率一隊(duì)精銳，即刻護(hù)送郭嘉先生以及這封密信，以最快速度返回洛陽(yáng)，交予尚書令荀彧親手拆閱。
安排妥當(dāng)，曹操親自將虛弱的郭嘉扶上早已備好的、鋪著厚厚軟墊的馬車。他將自己的狐裘大氅解下，蓋在郭嘉身上。
“奉孝，安心養(yǎng)病。待吾平定幽并，便回洛陽(yáng)看你。屆時(shí)，你我還要共謀天下?！辈懿傥罩伪鶝龅氖?，鄭重說(shuō)道。
郭嘉眼中泛起一絲淚光，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，千萬(wàn)語(yǔ)，終化為一句：“主公……保重。”
馬車緩緩啟動(dòng)，在精銳騎兵的護(hù)衛(wèi)下，駛離了繁忙的軍營(yíng)，向著南方而去。
曹操佇立在寒風(fēng)中，久久望著車隊(duì)消失的方向，直到程昱、賈詡等人來(lái)到身邊，才收回目光。他的臉上恢復(fù)了平日的冷峻與威嚴(yán)，但眼底深處的那抹憂色，卻難以完全抹去。
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“傳令，加緊整頓軍備，籌備北上幽州！”他的聲音鏗鏘有力，將個(gè)人的情感深深埋藏，重新變回那個(gè)矢志統(tǒng)一北方的雄主。
他知道，郭嘉這一去，是生離，亦可能是死別。他只能將這份擔(dān)憂，轉(zhuǎn)化為更快掃平敵人的動(dòng)力。