幽州傳檄而定的消息，如同又一記重錘，狠狠砸在并州刺史高干的心頭。此刻，他駐守于并州的門戶——壺關天險之上，眺望著東方巍峨的太行山脈，心中卻再無半點雄踞一方的豪情，只剩下刺骨的寒意和巨大的恐懼。

河北四州，三州已喪。袁譚、袁熙皆成階下囚或刀下鬼。如今，只剩下他據守的并州，孤懸于西北，如同驚濤駭浪中即將傾覆的一葉孤舟。

“曹操……下一個，就是我了?！备吒舌哉Z，手心滿是冷汗。他性格反復，好謀無斷，此刻更是陷入了極度的矛盾之中。一方面，他畏懼曹操的兵鋒，深知以并州之力難以抗衡；另一方面，他又心存僥幸，仗著壺關、晉陽等地形之利，幻想能割據一方，或者等待其他變數（比如關中的鐘繇、南匈奴的態(tài)度，甚至遠方的劉表）。

就在這時，曹操的使者到了。

使者帶來了曹操的親筆信和朝廷的詔書。信中，曹操先是回顧了與袁紹的舊誼，繼而痛斥袁尚、袁譚兄弟相殘導致河北崩壞，隨后筆鋒一轉，對高干曉以利害：或如焦觸、張南般“棄暗投明，歸順朝廷”，則仍可保并州刺史之職，享朝廷爵祿；若“執(zhí)迷不悟，負隅頑抗”，則大軍一到，玉石俱焚。

干卿足下：

孟德頓首。

憶昔洛陽舊年，與本初公同游共事，把酒歡，縱論天下，恍如昨日。然世事變遷，竟至今日刀兵相見于疆場，思之令人扼腕嘆息。本初公雄踞河北，一世之雄，然不幸早逝，其后嗣不肖，譚、尚二子，不思同心戮力，共?；鶚I(yè)，反同室操戈，自相魚肉，致令河北崩壞，生靈涂炭，豈不痛哉！

今譚、熙已平，河北漸定，朝廷恩威，播于四海。孟德奉天子明詔，吊民伐罪，非好戰(zhàn)也，實不得已而為之。念卿乃本初公之甥，亦一時豪杰，坐守并州，表里山河，本可安居一方。然大勢所趨，非人力可逆。幽州焦觸、張南等深明大義，順應天命，百姓得免兵禍，朝廷亦不吝封賞，保其富貴，此明智之舉也。

卿若能審時度勢，幡然來歸，縛叛逆，獻州郡，則并州刺史之印綬，朝廷當為卿留之，爵祿榮寵，必不下于今日。孟德亦可擔保，必以誠相待，共扶漢室。

若仍執(zhí)迷不悟，欲憑壺關之險，負隅頑抗，則王師霆震，天威降臨，玉石俱焚，悔之晚矣！豈不聞順天者逸，逆天者勞？望卿深惟利害，勿效譚、尚之覆轍，徒使并州子弟血染疆場，百姓流離。

吉兇禍福，系于卿一念之間。盡于此，佇候佳音。

曹操手書

建安九年冬

詔書則是以漢獻帝的名義，正式承認高干為并州刺史。

制詔：并州牧守、諸將吏士民等

朕聞皇天無親，惟德是輔；民心無常，惟惠之懷。故有天下者，必承天命而順人心。

逆臣袁紹，世受國恩，不思報效，反而矜其地廣兵強，陰懷僭逆之心。身歿之后，子譚、尚復相煎迫，骨肉相殘，虐流百姓，罪彰天地。朕夙夜憂嘆，憫此蒼生。

司空曹操，朕之股肱，膺朕明命，恭行天罰，旌旗所指，譚、尚伏誅，幽、冀底定，萬民復蘇。此乃天意所示，豈人力哉？

咨爾高干，本出名門，受紹遺任，鎮(zhèn)守并陲。若能翻然改圖，識天命之所屬，察民心之所向，去逆效順，率土來歸，縛獻梗逆，還政于朝。朕則棄瑕錄用，俾仍舊職，領并州刺史，封爵授土，永保榮寵，與國同休。并州將吏士民，安堵如故，咸與維新。

若其恃險怙終，迷而不返，則大兵一臨，丑徒瓦解，雖欲悔之，其可及乎？《詩》云：“迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶?！逼渖鲹裰?！

故茲詔示，想宜知悉。

建安九年冬

高干捧著信，心亂如麻。投降？曹操真能容下他這袁紹的外甥？昔日官渡之戰(zhàn)，他可是堅定站在袁紹一邊的。不投降？曹操挾平定三州之威，麾下謀臣如雨，猛將如云，并州真的能守住嗎？

他的謀士們意見也不統(tǒng)一。有的勸他投降，認為這是唯一生路；有的則鼓動他憑借天險堅守，認為曹操戰(zhàn)線過長，后勤困難，久攻不下必生退意。

猶豫再三，高干那反復無常的性格再次占了上風。他決定——假意投降，先穩(wěn)住曹操，爭取時間！

于是，他熱情接待了使者，表示“深感曹公與朝廷恩德，愿舉州歸順”，并回信曹操，辭恭順，承諾即刻安排交接事宜。然而，暗地里，他卻加緊加固壺關防線，征調糧草，聯(lián)絡南匈奴單于呼廚泉，許以重利，請求其出兵騷擾曹軍側后。

高干的把戲，豈能瞞過曹操及其謀士團的眼睛？荀攸、賈詡等人幾乎立刻就從高干回信的措辭和其背后的軍事調動中，判斷出這是緩兵之計。

“高干鼠輩，果然無信！”曹操冷笑，眼中殺機畢露，“吾予其生路，彼自尋死路！”

既然高干選擇對抗，曹操便不再猶豫。

“傳令！”曹操決斷迅疾，

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“命樂進、李典為先鋒，率精兵一萬，星夜兼程，直撲壺關！不必強攻，但需牢牢扼住關隘，絕不能讓高干輕易出關襲擾！”