建安十一年秋，洛陽宮城，風(fēng)聲漸涼。
曹操率大軍北征烏桓后，洛陽政務(wù)悉數(shù)托付荀彧與曹昂。曹昂每日清晨入府，暮色方歸，披衣秉燭，眼下已有幾分與父親相似的沉穩(wěn)神色。
荀彧坐在堂中，手執(zhí)竹簡，神色溫和，卻目光深邃。他以“王佐之才”自許，對(duì)曹昂極為看重。
“昂兒，”荀彧輕聲道，“政事之本，不在繁文，而在察勢理人。軍國之機(jī)多在朝廷，陛下心意最難揣測。你隨我學(xué)習(xí)，不僅要明章法，更要學(xué)會(huì)分辨利害、安撫人心?！?
說著，他將一卷奏章遞到曹昂案前。那是尚書省呈來的文書：京師缺糧，請(qǐng)求開倉。曹昂展開細(xì)讀，眉頭漸皺：“今年洛陽倉儲(chǔ)不足，若隨意開倉，恐難以支撐冬月?！?
荀彧微微一笑：“你看的是倉儲(chǔ)數(shù)字，但要想的是朝廷之心。百姓困苦，若拒之，怨聲必起。天子正疑丞相，你若以公子之名勸撫，既能解百姓饑，又能寬帝心?！?
曹昂沉思片刻，拱手道：“先生所極是。此事當(dāng)緩急并濟(jì)——開小倉以賑急，遣官巡視，嚴(yán)防奸商囤積，以安百姓；同時(shí)修書上奏，請(qǐng)陛下明示此乃圣恩，不使人謂曹氏擅權(quán)?！?
荀彧眼中閃過欣慰之色，點(diǎn)頭稱許：“很好，你已能思慮周全。政事非止算賬，更是平衡人心。你若常思此道，日后自能繼父志業(yè)?！?
曹昂聽罷，心中沉甸甸的。他望向案幾上的奏章，忽覺這比千里行軍更重：這里沒有刀劍聲，卻關(guān)乎千萬人溫飽與曹氏安危。
夜深，燈火搖曳，曹昂仍伏案抄寫。荀彧走近，看見他神色專注，字跡端正，不由輕嘆：“真乃長子之風(fēng)?！?
清晨的薄霧里，尚書臺(tái)的廊檐滴著露。曹昂束發(fā)更衣，隨荀彧入內(nèi)小齋。案上攤著三卷小札，荀彧以玉箸輕點(diǎn)其上，溫聲而嚴(yán)謹(jǐn)：
“昂兒，今日覲見，有三不可直、三可直陳、三所當(dāng)請(qǐng)?！?
他執(zhí)筆畫了三行：
“不可兵數(shù)以防疑、不可父志以絕猜、不可先圖以杜口實(shí)?！?
“可陳邊民疾苦、可陳軍中節(jié)度、可陳奏報(bào)之法?！?
“請(qǐng)以陛下之恩開洛倉賑急；請(qǐng)遣近臣監(jiān)軍計(jì)度，章奏先聞；請(qǐng)?jiān)S軍中日疏月報(bào)，由中書署封駁?！?
荀彧又補(bǔ)上一句最要緊的：“凡功，皆上歸天子；凡過，請(qǐng)先罪于相府?！?
曹昂躬身應(yīng)諾，把那三行默記在心。
申牌未打，未央殿外，晨鐘一聲落。黃門早候于丹陛，見曹昂來，故作慢禮，傳“陛下方與中常侍議事，且候”。涼風(fēng)穿廊，立者皆掩袖。隨扈的年輕校尉面帶不忿，曹昂卻只是退半步，緩聲道：“煩勞公公，臣在丹墀側(cè)候即可?！?
他讓隨從散在回廊陰影下，不阻行人。片刻，內(nèi)侍再出，見其神色不急不躁，態(tài)度不驕不卑，方正眼相看，道：“請(qǐng)。”
殿內(nèi)檀香細(xì)細(xì)。獻(xiàn)帝衣袞冕坐于榻上，清瘦而目光微寒。曹昂趨前，伏地再拜。帝淡淡頷首，指案上兩卷朱封：
“丞相北討，聲為國除患。朕此有二詔草——其一，速回師，以安京畿；其二，假節(jié)制，聽軍中便宜。卿以為何如？”
語氣平平，殺機(jī)卻在兩紙間：擇其一，皆有陷阱。曹昂心頭一緊，想起荀彧囑咐，抬目以對(duì)，誠懇而不迫：
“臣不敢妄議二稿得失。臣請(qǐng)第三法：
一者，請(qǐng)陛下簡近臣二三人出為監(jiān)軍使，隨軍計(jì)度軍食軍令，凡軍中文書先關(guān)監(jiān)軍署印，然后上聞。
二者，請(qǐng)以日疏月報(bào)定格：軍情要?jiǎng)?wù)，日日急遞；軍政收發(fā)，月月總報(bào)——皆由中書省先覽，歸陛下裁可；
三者，邊郡賦役，臣請(qǐng)表聞，請(qǐng)陛下減徭一年、蠲稅三分，并以御筆批示‘自朕意也’，使天下知恩出天子，而非出相府?！?
殿中宦者面色一變。獻(xiàn)帝手指輕敲案幾，目光凝了凝：“卿是要朕之人，坐朕之權(quán)，明朕之恩？”
曹昂拜伏：“然。相府能立事，不能立名；立名者，天子也。軍前若有功，臣父請(qǐng)以罪己書先陳軍中過咎，以絕外議?！?
殿前一靜，只余爐聲。片晌，獻(xiàn)帝唇角微挑，寒意稍解：“能?！?
帝又問：“京畿谷不繼，開倉則空，拒民則怨。卿何以處？”
曹昂應(yīng)：“小倉急啟，大倉緩支。擇近畿三縣先開三成，授‘限日限量’，并帖榜以陛下詔示為名。另遣御史分道清查囤戶，以抑價(jià)。所有賞糴之資，由相府請(qǐng)旨，名曰‘天子賑典’?！?
獻(xiàn)帝點(diǎn)首，又忽命近侍呈上一口小匣，啟之，內(nèi)置溫潤青玉佩：“聞卿初掌朝務(wù)，朕賜卿此，以示眷注。”
身后小黃門遞來玉佩，眼底帶著試探的笑。曹昂雙手承受，尚未及系，忽又伏地叩首：“臣敢請(qǐng)改賜。此玉非臣所當(dāng)私受。請(qǐng)陛下以此佩為信物，賜監(jiān)軍使隨軍持之，軍中文牒見玉若見陛下——既示圣威，亦絕軍中專斷。臣愿以詔札一通為榮，日日寫奏以代此玉。”
殿上靜極，連檐鈴也止。獻(xiàn)帝微怔，繼而輕笑，像是終于看見了一個(gè)順手可使、又不逾矩的年輕人。他把玉佩遞回案后：“好。玉留朕案，詔札可給卿?！?
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片刻后，帝“不經(jīng)意”問出那句最陰冷的試探：“外丞相挾朕以令諸侯，卿意何在？”
曹昂俯身，聲音并不高，卻字字分明：“天下知漢祚所系在陛下，非在相府。若有一日，天下誤以為不系于陛下，先罪者，當(dāng)是曹氏。臣不避死之。”
殿中燭光一顫，獻(xiàn)帝望著這個(gè)伏地的年輕人，眼神里第一次有了不易察覺的暖色。
退朝時(shí)，忽有秋雨急下，廊下積水成線。獻(xiàn)帝起身行至內(nèi)殿門，微覺風(fēng)寒，掩了掩衣。曹昂隔著兩步，解下自己薄披風(fēng)，托黃門呈上：“禁中露重，愿陛下加衣?！?
帝略一側(cè)目，未受披風(fēng)，只道：“心意朕領(lǐng)?！毙顑?nèi)庫賜“溫酒一卮、姜炭一爐”送至尚書臺(tái)：“卿歸，與荀令君共飲?！?
雨絲密密，石階濺起細(xì)浪。出承明門，荀彧撐著青篾油傘候在檐下。曹昂行禮，簡略陳其經(jīng)過。荀彧聽完，低笑一聲：
“你把‘功名事’三字，拆開用得恰好——功歸其上，名歸其上，事落其下。自今日后，京師的風(fēng)，會(huì)順些?！?
當(dāng)日下午，三道舉措立刻落地：
尚書臺(tái)起草“賑典詔”，由中書省潤色，翌日頒下三縣開倉；
中書門下擬監(jiān)軍使二員，持“御前朱記”與“日疏格例”出發(fā)；
相府出罪己啟一通，備列軍前可議之過：擾民之戒、取給之限、賞罰之度，具呈御前。
坊間很快傳開話頭：“此番賑濟(jì)，乃陛下德也?！倍兄婪执绲娜?，也明白那份節(jié)度，從尚書臺(tái)與荀令君的筆下來。
夜深，燈影搖紅。曹昂獨(dú)坐案前，把白日里那三行“荀氏三法”重抄一遍，末尾自己又添兩句：
“凡我所行，當(dāng)使‘法可守、事可驗(yàn)、名可讓’。