數(shù)日后，徐州城中事務(wù)稍歇。劉備心心念念，終難釋懷，便再次召集隨行之人。

“孔明未遇，吾心不安?！彼Z氣平和，卻帶著一種不容動搖的堅定。

張飛一聽，立刻瞪圓了眼：“大哥！你真要再去？上次我們辛辛苦苦跑了一趟，他人影都沒見著！這要換作別人，早該惱了。”

劉備搖頭，笑而不語，只吩咐備車馬。糜竺在旁低聲勸張飛：“翼德，主公此行，不是為他一人，是為天下百姓。若真有奇才，怎可因一時不遇而棄？”

張飛撇撇嘴，悶聲道：“哼，那就再走一遭吧?！?

一行人再度來到隆中。此時正是初夏，山中竹林更為青翠，蟬聲隱隱。

草廬依舊靜靜佇立，柴門緊閉。劉備上前，恭恭敬敬叩門：“徐州劉備，特來拜訪孔明先生?！?

數(shù)聲叩擊過后，依舊無人應(yīng)答。

張飛一把上前，怒道：“大哥！這小子擺什么架子？你三軍將士都管轄得好端端，他一個后生，竟敢兩次不見！俺現(xiàn)在就踹開門，看看他葫蘆里賣的什么藥！”

說著，他已抬起腳。

劉備連忙伸手攔住，神色肅然：“不可！非禮勿入。若他真是奇才，豈能以粗暴相迫？我寧愿三顧，亦不愿失之于傲慢?！?

張飛愣了愣，放下腳，卻仍氣鼓鼓地嚷嚷：“俺真看不慣他這副架子！”

正僵持間，隔壁一農(nóng)夫挑著柴火經(jīng)過，見狀便笑：“諸位又找孔明先生？他今晨隨友人上山觀星，夜里才會回來。你們?nèi)粽嫦胍姡娜赵賮砹T?！?

劉備忙上前施禮：“多謝先生相告。請代我轉(zhuǎn)達，劉備心懷至誠，愿再拜訪?！?

農(nóng)夫擺手：“諸位這等禮數(shù)，他必會知曉?！?

歸途上，張飛一路黑著臉，不停嘀咕：“俺看啊，大哥被他耍了。他要真有才，何必躲著？這世道，還輪得上他來挑？”

糜竺卻溫聲道：“翼德，世有奇人，性情不同。若他真懷經(jīng)世之才，豈會輕易下山？主公之所以堅持，正是能動其心之處?！?

劉備騎在馬上，靜靜聽著，忽然輕聲道：“吾若不能忍三顧之辛，何以忍天下之難？待徐州穩(wěn)固，我必再來?！?

說罷，他抬頭望向南陽方向，目光炯炯，仿佛已將心志托付在那片青山竹林之中。

建安十三年冬。徐州雖復(fù)安定，但北方曹操方才大破烏桓，聲勢赫赫。

劉備披著厚氅，帶張飛、糜竺再度登上隆中小山。雪壓青竹，柴門半掩。劉備親自三度叩門，終于傳來一聲：“請?！?

柴門開啟，諸葛亮緩步而出，素衣青巾，舉止不凡。他望見劉備滿身雪霜，不禁一愣，拱手道：“劉使君真乃誠心?！?

劉備急忙俯身施禮：“孔明先生，備非為天下王霸而來，只求一以安百姓。若能守徐州，護黎庶，已足矣?！?

草廬內(nèi)爐火通明，竹案上堆滿地圖與書卷。張飛守在門口，悶聲不語。糜竺侍立一旁。

劉備與諸葛亮對坐，之間一爐溫酒。

諸葛亮緩緩開口：“劉使君既不求王霸，何必三顧草廬？徐州雖小，若曹公在北，孫氏在江東，你能守否？”

劉備抿了一口酒，目光沉靜：“我生平飄泊，嘗見流離百姓餓殍遍地。孟德兄雖多權(quán)術(shù)，卻真心撫民，勤于政事。若我能效法一二，在徐州施仁政，使百姓免于顛沛，我愿一生足矣。”

諸葛亮眼神一閃，語氣轉(zhuǎn)冷：“若有一日，曹公廢帝自立，強行篡漢，劉使君仍愿效忠乎？”

屋內(nèi)一時靜極。爐火噼啪，映得劉備面容若隱若現(xiàn)。

劉備沉吟良久，終于緩緩開口：“孔明先生，我心知人：‘曹公功高震主，遲早篡漢。’然我在洛陽親見——他雖受疑于陛下，卻仍日日勤政，開倉賑饑，整飭法度。此等實績，非欺世之舉。備以為，縱天下人疑他，我仍見其心?！?

他頓了頓，眼中閃過復(fù)雜之色：“若真有一日，曹公果自立為帝……備不敢妄斷。然今日所見，曹公尚未如此，我何敢先疑？我寧愿以所見所聞信其人，不以流斷其心?！?

諸葛亮靜靜凝視他，良久才嘆息一聲：“劉使君胸懷仁厚，難怪士人皆愿歸附。然世事變幻，善惡常在一念之間。你愿信曹公，是因你親眼所見；可若有一日，他真走到那一步，你可否仍安守徐州，仍安百姓？”

劉備目光篤定，語聲低沉：“若真有一日天下翻覆，我不知能否阻之。但我心不改，只求守住百姓一隅。若曹公仍護黎庶，我隨之；若天下再陷戰(zhàn)火，我雖愚拙，亦當(dāng)竭力自守?！?

爐火將兩人面龐映得忽明忽暗。

諸葛亮緩緩舉起酒盞：“若天下人人皆似使君，百姓何憂？”

劉備苦笑：“但世上并非人人如是，所以我才求一人，輔我以仁政，護這一州?！?

二人相視而笑，終于一飲而盡。

張飛在門外聽得一知半解，卻也看出大哥與這青年士人已然推心置腹。

爐火噼啪作響，外頭風(fēng)雪正急。屋內(nèi)卻靜得出奇。劉備與諸葛亮對坐，皆沉默良久。

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諸葛亮目光落在火焰上，似在權(quán)衡。他原本以為劉備與其他諸侯一樣，來此必為問鼎之計?？裳矍斑@位須發(fā)已染霜、衣履卻樸素到帶補丁的州牧，卻只“守徐州”“護百姓”。

終于，他開口：“劉使君，亮本以為你三顧草廬，是要問如何與曹公、孫氏鼎立，如何割據(jù)一方?？赡闼?，卻皆為百姓。此心，與我本志相合?！?

劉備聞，眼神熾熱，連忙起身，鄭重一揖：“孔明先生，備素愚鈍，縱使有雄心，亦無力圖霸。大哥雄才當(dāng)世，孫氏根基江東，我怎及？唯有徐州，呂布遺禍方消，百姓流離，急需撫恤。備愿竭盡此身，使一隅之地得安，便是最大心愿?！?

他頓了頓，聲音低沉：“若先生愿助我，以農(nóng)桑、賦役、法度安人心，我便知天不棄我?！?

諸葛亮凝視他，神色漸柔：“劉使君真心如此？你不思圖強，只愿安一州？”

劉備苦笑：“我少年失怙，漂泊至今，曾親眼見餓殍遍野，草根樹皮充饑。人若不能安身，天下再大，于我何益？若要問心志，曹公有治世之能，孫氏得江東之利，我若強起爭奪，只會讓百姓再遭兵火。與其如此，不如守徐州，施仁政，慰萬民?！?

諸葛亮靜默良久，緩緩站起，負手而立。爐火映照下，他神色淡然，卻眼中閃光。

“劉使君之志，與常人不同。你不為名，不為利，只為百姓。若如此，亮愿出山，為你陳徐州安民之策?！?

劉備眼眶一熱，連忙上前，再拜至地：“得先生一助，徐州百姓幸甚，備幸甚！”

諸葛亮忙伸手扶起，聲音低緩而堅定：“請起。自今日起，亮便隨你入徐州，先定農(nóng)田，立屯田之制，使饑者得食；再整戶籍，簡徭役，寬賦稅，使人愿歸；又修學(xué)宮，禮士人，使士族愿附。若能三年不亂，徐州必成沃土。”

劉備聽得如癡如醉，忍不住連連點頭：“先生所思，遠勝我十倍。徐州若真得此安定，便是百姓之福。”

諸葛亮微微一笑：“劉使君，天下如棋，人人都盯著王位。唯你愿守一隅，為蒼生計。亮雖布衣，愿與此心相隨。”

兩人相視而笑，舉杯共飲。

爐火映紅了兩人的影子，仿佛在這亂世里，悄然點亮一盞燈火。

建安十四年暮春，徐州草木初綠，城外百姓陸續(xù)歸田。

劉備設(shè)議事堂，召集徐州文武：糜竺、孫乾、陳登、簡雍居左，張飛、高順、張遼居右。新來的諸葛亮，仍著布衣青巾，坐于末席。

劉備開口：“徐州雖安，然倉廩未豐，流民未盡歸。今日集諸位，共議撫民之策?？酌飨壬葋恚蝗粽埶??！?

諸葛亮聞，起身一揖，神色謙和：“亮不才，愿陳拙見?！?

他指著徐州地圖，緩聲道：