鄴城的雪化得極慢。三日三夜后，風(fēng)才停，積雪被人踏出厚厚的印痕。銅雀臺(tái)的金獸頂在陽(yáng)光下閃著冷光，像是等待主人歸來(lái)的衛(wèi)士。
這日黃昏，遠(yuǎn)處傳來(lái)鐵蹄震地的聲音——那是熟悉的鼓點(diǎn)節(jié)奏，伴著旌旗獵獵。
“魏公回師！”城頭守將高聲喊出，霎時(shí)整座鄴城的百姓皆出門(mén)迎接。
雪泥被踏成一條道。
最前頭的戰(zhàn)馬通體烏黑，馬背上的人披鐵甲，神情肅然，那是曹操。
他的鬢發(fā)已白了幾縷，眉間的川紋比出征時(shí)更深，但雙眼依舊銳利，帶著一股讓人不敢逼視的鋒光。
銅雀臺(tái)前，曹昂、曹丕、荀彧早已等候多時(shí)。
他們跪在厚雪上，身后是整齊列立的文武百官。
曹操下馬，步入臺(tái)前。雪落在他盔甲上，化成水珠順著銅飾滑落。
他抬手，語(yǔ)氣低而穩(wěn)：“都起來(lái)?！?
“父親勞苦！”曹昂上前一步，親自接下他身上的披風(fēng)。
曹操笑了一下：“苦？這一路的苦不算什么，能回來(lái)，便是幸事?！?
荀彧躬身：“恭賀魏公再定西土，漢室安寧?！?
曹操擺擺手：“漢室安寧不敢當(dāng)，只是少一方亂?！?
他的目光在兩子身上停留，片刻后微微一頓：“聽(tīng)聞洛陽(yáng)捷報(bào)已傳，你們可曾代我謝恩？”
這句話一出，曹丕與曹昂互望。
荀彧先一步開(kāi)口：“公未返前，長(zhǎng)公子曾草表以謝天恩，尚未發(fā)出。”
曹操轉(zhuǎn)頭，看向曹昂：“可拿來(lái)我看?！?
曹昂心中微緊，示意侍從將那封帛卷呈上。
曹操展開(kāi)，一字一字地讀完。
他神情沉靜，沒(méi)有喜怒，直到最后一句“臣等不敢自矜，惟愿魏公早歸以安天下”時(shí)，才微微一笑。
他放下帛卷，語(yǔ)氣出奇地輕：“寫(xiě)得好。只是——我未歸，天下怎會(huì)安？”
曹丕察覺(jué)父親話中的鋒芒，緩聲道：“大兄此意，乃為解朝廷疑心?！?
曹操抬眼，笑意淡了：“疑心？我平亂以奉漢室，誰(shuí)疑誰(shuí)？”
荀彧見(jiàn)氣氛漸緊，輕聲勸道：“公，天子在洛陽(yáng)，心有不安乃人之常情。此表非懼也，示誠(chéng)耳。長(zhǎng)公子思慮周全，是忠心?！?
曹操靜靜望著荀彧，良久方嘆道：“文若，你始終替我斟酌得體。可這天下……若盡依體制行事，我早沒(méi)命了?！?
這句話落地，殿內(nèi)一片靜。
那夜，曹操未入宮休息，而是在銅雀臺(tái)上設(shè)宴。
席間無(wú)外臣，只有曹昂、曹丕與荀彧三人。
酒三巡，曹操放下杯，忽然問(wèn)：“你們覺(jué)得，我的功，當(dāng)止于何處？”
曹昂一怔，緩緩起身，答道：“功可止于百姓安，心可止于不負(fù)志?！?
曹操盯著他，眉目中帶著一絲復(fù)雜的笑：“你說(shuō)得像書(shū)生?！?
曹丕則舉杯，語(yǔ)氣平和：“兒以為，功無(wú)止，惟勢(shì)可止。若勢(shì)止于心，功自隨之。”
曹操看向他，眸光一深：“子桓，你這句話，倒像是勸我停。”
曹丕低頭：“兒不敢勸停，只盼父親知進(jìn)退。當(dāng)今天下雖定三分，然人心未齊。若再急取江東，恐引天下反?！?
荀彧輕輕一嘆：“二公子之，正合老臣心意?！?
曹操轉(zhuǎn)向荀彧：“文若，你也認(rèn)為，我該止步？”
荀彧平靜地望著他，神色溫然：“公功業(yè)已極，威名已滿。若能以天下為家，以民為子，則萬(wàn)世之業(yè)，已在今日。若更進(jìn)，則功歸一人，天下恐懼。”
曹操沉默了。
燭火映在他臉上，陰影一半籠著光，一半藏著思。
半晌，他忽然笑了：“我這一生，從不問(wèn)天意，只問(wèn)人心?？扇缃瘢诵呐c天意，我似都要輸一次?！?
說(shuō)罷，他舉起酒盞，一飲而盡。
曹昂眼中閃過(guò)一絲隱憂，曹丕微微低頭不語(yǔ)。
只有荀彧，緩緩撫須，心頭一沉——
他聽(tīng)出這句話里，有一種藏不住的倦意。
翌日清晨，雪停了。
天邊泛起淡紅的曙光，銅雀臺(tái)的瓦脊上積雪反射著冷輝。
曹操獨(dú)自立在臺(tái)上，俯瞰鄴城，城煙裊裊，街道井然。
他喃喃自語(yǔ)：“若無(wú)漢中，則無(wú)蜀。若無(wú)蜀……天下當(dāng)靜?？伸o，又如何？”
風(fēng)掠過(guò)他的衣襟，吹亂了鬢發(fā)。
這位橫掃中原的雄主，竟露出一絲淡淡的疲憊與猶疑。
而此刻，銅雀臺(tái)下，曹昂正與荀彧、曹丕議政。
三人皆不知，他們的父親，第一次在心中生出了那句無(wú)人敢說(shuō)的話——
“或許，天下不該由我一人平。”
建安二十一年初春，洛陽(yáng)的雪才化盡，宮墻的瓦縫間仍積著潮氣。
宮外黃河?xùn)|岸，春霧未散，一隊(duì)甲士列陣而來(lái)。旌旗卷著冷風(fēng)，金縷甲上反射著一道道鋒芒。
宮門(mén)內(nèi)，鼓聲三響。內(nèi)侍高聲唱報(bào)——
“魏公曹操，奉詔入朝！”
漢獻(xiàn)帝劉協(xié)從龍案后起身，扶著案角，目光穿過(guò)帷幕，落在那扇殿門(mén)之外。那是一種復(fù)雜的神情，既有忐忑，又藏著一絲不易察覺(jué)的期待。
殿門(mén)徐徐開(kāi)啟。
曹操緩步入殿，盔甲未卸，只披一件淺色朝衣，腰間懸佩尚帶塵跡。
他拱手一拜，聲音沉穩(wěn)：“臣曹操，率軍平漢中，不敢自居功。今班師還京，奉陛下召，特來(lái)復(fù)命。”
劉協(xié)微微一笑，擺手示意：“魏公遠(yuǎn)征，勞苦功高。朕心久念——請(qǐng)坐?！?
曹操仍立著，不敢受命：“陛下是天下之主，臣不敢?！?
劉協(xié)淡淡一笑：“魏公既封魏國(guó)，位同古之蕭何，當(dāng)坐論功?！?
這句話落下，殿中一瞬寂靜。
侍中伏完的手指在袖中微顫——“位同蕭何”四字，幾乎是明挑。
曹操心頭微動(dòng)，但面上仍無(wú)波瀾，只淡淡回道：“陛下厚恩。臣不過(guò)效犬馬之勞?！?
劉協(xié)盯著他看了許久，方緩緩道：“魏國(guó)之制，聞已成章？社稷、廟祀、官署，皆如列國(guó)。此事，魏公可有詳告？”
這一句，終于帶上了試探的鋒芒。
殿外風(fēng)聲止息，連燭火都仿佛靜止。
曹操神情如常，語(yǔ)氣仍平穩(wěn)：“回陛下。臣自班師回鄴，方與荀文若、兩子略敘軍務(wù)，尚未及細(xì)問(wèn)國(guó)中之事。臣立刻命長(zhǎng)子曹昂理魏務(wù)，而后即刻啟程來(lái)朝?！?