黎明,在這個被“管理者”宣判死刑的世界里,并非希望的代名詞,而僅僅是另一種色調(diào)的絕望。詭異的暗紅天幕取代了蔚藍(lán),將整座城市廢墟浸泡在一種陳舊血漬般的色澤里。昨夜與腐爪怪的激戰(zhàn)余波似乎還未散盡,空氣中彌漫著淡淡硝煙同怪物腐敗的腥臭,但也因此換來暫時的寂靜。那些潛伏于陰影的異維度生物,仿佛也被那場不算宏大卻足夠慘烈的戰(zhàn)斗驚嚇,暫時收斂了爪牙。
陸一鳴的身影,如同一只在城市骸骨間滑翔的夜梟,悄無聲息穿行在斷壁殘垣之中。他沒有返回自己位于地下深處的「啟蒙者基地」,而是選擇在這死寂清晨,執(zhí)行他經(jīng)過一整夜深思熟慮的計劃。
他深知,魯莽的善意與赤裸的力量展示,在末日里往往等同于zisha。前者會招來貪婪豺狼,后者則會引來恐懼毒蛇。他需要一次如同手術(shù)刀般精準(zhǔn)的切入,一次能夠以最小風(fēng)險,撬動最大可能性的試探。他選擇了一種古老而經(jīng)典的溝通方式——非對稱信息傳遞。一種只聞其聲,不見其人的“投石問路”。
他沒有靠近那個能俯瞰整個營地的制高點,那里的視線太好,也太容易暴露。他選擇一處新地點,在距離幸存者營地主要出入口約兩百米開外的一座半塌廠房墻角。這里足夠偏僻,不會被營地哨兵的例行掃視輕易發(fā)現(xiàn);但同時,它又位于巡邏隊可能探索的路徑邊緣,只要他們稍稍擴(kuò)大搜索范圍,就必然會注意到這里的異常。這是一個精妙的平衡點,既是善意的展示,也是對自身安全的保障。
冷硬的晨風(fēng)吹過,卷起地上塵土。陸一鳴蹲下身,動作輕柔而專注,從他那經(jīng)過改裝、內(nèi)部有多個緩沖隔層的登山包里,小心翼翼取出了他精心準(zhǔn)備的“禮物”。
第一樣,是一個老式軍綠色水壺。壺身被擦拭得沒有一絲塵土,在暗紅天光下泛著沉穩(wěn)的金屬光澤。他擰開壺蓋,一股純凈水汽氤氳而出。這里面裝著大約兩升,由他親手具現(xiàn)的凈水設(shè)備,經(jīng)過多層物理過濾與高溫煮沸后的清潔飲用水。在這片連雨水都可能攜帶致命病毒的土地上,這樣一壺清澈、安全的水,其價值超越黃金,是名副其實的生命之源。它代表著生存的質(zhì)量,一種他們早已失去的奢侈。
第二樣,是五塊用干凈錫紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的高能量壓縮餅干。這是他從一個被洗劫過的超市深處貨架背后找到的,尚未過期。錫紙折疊的棱角分明,顯示出放置者的一絲不茍。這五塊餅干,無法喂飽一個營地,但足以讓一個瀕臨餓斃的人重獲力氣,甚至能拯救一個因傷勢而急需能量補(bǔ)充的傷員。它代表著生存的希望,一種在絕望中足以點燃求生意志的火花。
他將水壺和餅干并排放在墻角下那塊相對干凈的水泥地面,然后取出紙筆。這張紙是從研究所辦公室找到的高質(zhì)量打印紙,潔白平整,與周圍污濁環(huán)境格格不入。筆是一支經(jīng)典的英雄牌鋼筆,出水流暢。
他在紙上寫下的每個字,都經(jīng)過反復(fù)推敲。措辭必須簡潔、溫和,既要傳遞善意,又要保持神秘,絕不能暴露任何關(guān)于自身能力或身份的線索。
“路過此地的陌生人,見你們昨夜與怪物搏斗,甚為艱辛。這壺水和少許食物,聊表心意,希望能對你們有所幫助。我并無惡意,只想與你們交換一些關(guān)于這個世界的情報。如果你們愿意,請于明日此時,在此地留下一份你們認(rèn)為有價值的信息(例如,附近更大范圍內(nèi)的異獸分布圖,或者其他你們認(rèn)為重要的情報)。我會再來查看。切記,安全第一,不必冒險。”
沒有落款,沒有代號,甚至沒有一絲一毫情緒流露。像一段從機(jī)器里打印出的文本,冷靜,客觀,卻又在字里行間透著一股奇異而超然的善意。
他將寫好的紙條用一塊小石頭壓在水壺旁邊,再次審視了一遍自己的布置。完美。就像一次精密的化學(xué)實驗,試劑已經(jīng)投放,現(xiàn)在只等觀察反應(yīng)。
做完這一切,他沒有留下任何多余腳印或痕跡,身體如貍貓般輕盈后撤,融入身后更深沉的陰影。他沒有走遠(yuǎn),而是攀上不遠(yuǎn)處另一棟建筑的二樓,在一個破碎的窗戶后方,架起了望遠(yuǎn)鏡。
他成了這場戲劇唯一的觀眾,等待著演員登場。他知道,自己投下的這顆石子,可能會激起三種漣漪:其一,對方因恐懼和猜疑而置之不理;其二,對方貪婪地收下禮物,然后將他的紙條付之一炬;其三,也是他最希望看到的,對方愿意冒著風(fēng)險,進(jìn)行這場隔空對話。
無論結(jié)果如何,他都已做好應(yīng)對預(yù)案。
時間在凝滯的空氣中緩慢流淌。每一秒,都像一粒沙子,沉重落在陸一鳴緊繃的心弦上。他隱藏在黑暗中,呼吸悠長,心跳平穩(wěn),宛如一尊沒有生命的雕塑。
大約半小時后,營地那扇由厚重鋼板加固過的大門,發(fā)出刺耳的“嘎吱”聲,被推開一道縫隙。兩個身影鬼鬼祟祟溜了出來。他們都穿著破舊衣服,手中緊握著削尖鋼管與銹跡斑斑的消防斧,正是在進(jìn)行例行巡邏。
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陸一鳴的瞳孔微微一縮,將望遠(yuǎn)鏡的焦點鎖定在他們身上。
“媽的,這鬼地方越來越安靜,安靜得讓人發(fā)慌?!币粋€身材較為瘦削的年輕人壓低聲音抱怨道,他的眼神像受驚的兔子一樣四處亂瞟,“你說,昨晚那家伙,還會不會再來?”
“閉嘴,阿杰!別自己嚇自己?!绷硪粋€較為壯碩、留著絡(luò)腮胡的男人低聲呵斥,“老老實實巡邏,老大說了,今天必須把警戒范圍擴(kuò)大五十米。昨晚要不是我們運氣好,現(xiàn)在都他媽變成腐爪怪的糞便了。”
兩人一邊交談,一邊小心翼翼沿著固定路線前進(jìn)。他們的動作充滿末日幸存者特有的警惕,三步一停,五步一回頭,任何風(fēng)吹草動都會讓他們瞬間繃緊身體。
當(dāng)他們巡邏的軌跡,逐漸靠近陸一鳴布置的那個墻角時,那個名叫阿杰的年輕人忽然停下腳步,猛地舉起手中鋼管,對準(zhǔn)了前方。
“彪哥,你看那……那是什么?”他的聲音里帶著一絲顫抖。
絡(luò)腮胡的“彪哥”立刻緊張起來,將消防斧橫在胸前,順著阿杰手指的方向看去。在灰敗廢墟的背景中,那個干凈得有些刺眼的軍用水壺和旁邊白色的紙條,顯得格外突兀。
“別動!可能有詐!”彪哥低吼一聲,拉住想要上前的阿杰,一雙虎目警惕地掃視著四周每一處陰影、每一扇破碎的窗戶,“這他媽太詭異了,誰會把這么干凈的水和食物放在這里?怕不是什么陷阱!”
“陷阱?會是什么陷阱?”阿杰吞了口唾沫,眼睛卻死死盯著那水壺,喉結(jié)不自覺上下滾動。干凈的水,這個詞對他來說,有著致命的誘惑力。
兩人在原地僵持了足足五分鐘,像兩只面對誘餌卻又害怕獵人存在的土撥鼠。彪哥的經(jīng)驗顯然更豐富一些,他沒有直接過去,而是撿起一塊碎石,用力朝著那個角落扔了過去。
“砰”的一聲,碎石砸在墻上,彈落在地。什么都沒有發(fā)生。
沒有baozha,沒有毒氣,沒有從天而降的網(wǎng)。
彪哥的臉色稍微緩和,但依舊沒有放松警惕。他對阿杰使了個眼色,兩人一左一右,呈戰(zhàn)斗隊形,緩緩地、一步一步地向那個角落挪去。
當(dāng)他們終于看清墻角下的東西時,兩個人都倒吸了一口涼氣。望遠(yuǎn)鏡中,陸一鳴清晰看到,他們臉上的表情從極致的警惕,瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)殡y以置信的震驚,隨即,一種無法掩飾的貪婪和渴望浮現(xiàn)眼底。