與許彥慶一番推心置腹卻又暗流洶涌的深談之后，陸一鳴帶著那枚既是「臨時(shí)通行憑證」又是「內(nèi)部通訊器」的金屬徽章，腦海中盤(pán)旋著關(guān)于「城市核心圈」內(nèi)部權(quán)力博弈的復(fù)雜信息，暫時(shí)離開(kāi)了那間廢棄的咖啡館。
許彥慶并未強(qiáng)行挽留，也沒(méi)有設(shè)定任何答復(fù)的最后期限。他似乎明白，陸一鳴這樣的人物，絕非三兩語(yǔ)就能輕易說(shuō)服。對(duì)方需要時(shí)間去消化，去思考，去權(quán)衡。而他所能做的，就是展現(xiàn)出足夠誠(chéng)意與耐心，靜靜等待陸一鳴最終的抉擇。
他們約定，三天之后，在同一地點(diǎn)再次會(huì)面。屆時(shí)，陸一鳴將給出他關(guān)于是否加入「城市核心圈」的正式答復(fù)。
在這三天的“冷靜期”里，陸一鳴沒(méi)有像許彥慶預(yù)想那般，立刻返回自己的圖書(shū)館據(jù)點(diǎn)閉門(mén)苦思。相反，他選擇了一種更直接，也更符合他行事風(fēng)格的方式來(lái)幫助自己做出判斷——實(shí)地考察。
他利用許彥慶給予的那枚「臨時(shí)通行憑證」，和他自身那神出鬼沒(méi)的潛行能力，悄無(wú)聲息地對(duì)「城市核心圈」的外圍區(qū)域，進(jìn)行了一次相對(duì)深入的近距離觀察與體驗(yàn)。陸一鳴憑借神秘書(shū)冊(cè)的能量感知，發(fā)現(xiàn)徽章內(nèi)部似乎還隱藏著一些更高權(quán)限的加密代碼，這很可能是許彥慶刻意留給他的“后門(mén)”。
他并未試圖闖入核心圈的內(nèi)部禁區(qū)，也未接觸任何官方人員。他只像一個(gè)真正的“幽靈”，游走在核心圈高聳的圍墻之下，穿梭于那些由廢棄建筑改造而成，并且戒備森嚴(yán)的哨所與檢查站之間，觀察著核心圈外圍那些擁擠不堪的臨時(shí)難民營(yíng)地，以及那些衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神里充滿了麻木與期盼的普通幸存者。
他還冒險(xiǎn)潛入到核心圈外圍一些官方控制的物資分配點(diǎn)與勞務(wù)交換市場(chǎng)附近，仔細(xì)聆聽(tīng)幸存者之間的交談，收集關(guān)于核心圈內(nèi)部生活狀況、管理制度，以及各種小道消息和民間傳聞。
經(jīng)過(guò)這番近距離而不帶任何偏見(jiàn)的實(shí)地考察，陸一鳴對(duì)「城市核心圈」的認(rèn)知，不再僅僅停留在許彥慶那略帶主觀色彩的描述之上，變得更加具體，更加立體，也更加……復(fù)雜和矛盾。
他看到了核心圈在末日之中，展現(xiàn)出令人敬佩的組織能力和建設(shè)成就——那高聳入云的防御工事，那日夜不息的巡邏隊(duì)伍，那勉強(qiáng)恢復(fù)的電力供應(yīng)與凈水系統(tǒng)，還有那些在廢墟之上頑強(qiáng)開(kāi)墾出來(lái)，雖然貧瘠卻承載著希望的農(nóng)田……這一切，都無(wú)聲證明著，人類文明的火種，并未因末日降臨而徹底熄滅，依舊在頑強(qiáng)燃燒與延續(xù)。
但同時(shí)，他也看到了核心圈光鮮外表之下，所隱藏的陰影和殘酷——那些在難民營(yíng)地中因饑餓疾病而苦苦掙扎的婦孺老弱，那些在物資分配點(diǎn)前為一點(diǎn)食物而爆發(fā)的激烈爭(zhēng)搶與沖突，那些在勞務(wù)市場(chǎng)上被當(dāng)作廉價(jià)勞動(dòng)力壓榨剝削的普通幸存者，還有……那些在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，對(duì)毫無(wú)寸鐵的“違規(guī)者”或“流浪者”表現(xiàn)出冷漠甚至暴戾的官方武裝人員……
他甚至敏銳察覺(jué)到，在核心圈內(nèi)部，似乎存在一種無(wú)形，卻異常森嚴(yán)的等級(jí)壁壘。擁有不同身份，不同技能，不同“貢獻(xiàn)點(diǎn)”的幸存者，所能享受到的待遇和資源，有著天壤之別。而那些位于權(quán)力金字塔頂端的少數(shù)人，則過(guò)著與底層幸存者截然不同，甚至可以說(shuō)是……奢侈而腐化的生活。
這些親眼所見(jiàn)，親耳所聞的真實(shí)景象，讓陸一鳴的心情變得異常沉重復(fù)雜。
他承認(rèn)，「城市核心圈」的存在，確實(shí)為數(shù)十萬(wàn)幸存者提供了一個(gè)相對(duì)安全的庇護(hù)所，也為人類文明的延續(xù)保留了一絲希望火種。從這個(gè)角度而，它的功績(jī)，不容抹殺。
但是，它內(nèi)部所存在的那些不公、壓迫、腐敗，以及為了所謂“集體利益”而犧牲個(gè)體權(quán)利的現(xiàn)象，也同樣讓他感到深深厭惡與警惕。
他捫心自問(wèn)，如果自己真的加入這樣一個(gè)充滿矛盾和隱患的龐大組織，他是否能夠真正保持初心，堅(jiān)守自己的原則與底線？他是否會(huì)被那些無(wú)處不在的權(quán)力斗爭(zhēng)和利益誘惑所腐蝕同化？他是否會(huì)為了追求更高地位與更大權(quán)力，而不得不做出一些違背自己意愿的妥協(xié)及犧牲？
更重要的是，他身上那些最大的秘密——神秘書(shū)冊(cè)，像素能力，以及那些足以顛覆整個(gè)核心圈科技體系的知識(shí)——一旦暴露在那些虎視眈眈的權(quán)力派系面前，又會(huì)給他帶來(lái)怎樣的風(fēng)險(xiǎn)和災(zāi)難？他是否會(huì)被當(dāng)成可以隨意利用和支配的“戰(zhàn)略資源”，甚至……被切片研究的“小白鼠”？
經(jīng)過(guò)了三天時(shí)間的深思熟慮與反復(fù)權(quán)衡，陸一鳴心中，終于有了最終答案。
三天之后，當(dāng)他再次來(lái)到那間廢棄的咖啡館，見(jiàn)到早已等候在那里的許彥慶時(shí)，他的眼神已經(jīng)變得異常平靜和堅(jiān)定。
“陸先生，您……考慮得怎么樣了？”許彥慶看著陸一鳴，臉上帶著一絲緊張和期盼。這三天，對(duì)他而，也同樣是一種煎熬。他生怕陸一鳴會(huì)因?yàn)楹诵娜?nèi)部的某些負(fù)面?zhèn)髀?，或者因?yàn)樗陨韺?duì)自由的向往，而最終選擇拒絕他的邀請(qǐng)。
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陸一鳴微微一笑，并未直接回答問(wèn)題，而是反問(wèn)道：“許隊(duì)長(zhǎng)，這三天，您過(guò)得……還好嗎？”
許彥慶聞一愣，隨即苦笑一聲，搖了搖頭：“不瞞您說(shuō)，陸先生，這三天，我?guī)缀跻共荒苊隆：诵娜?nèi)部局勢(shì)，比我想象的還要復(fù)雜緊張?！蒲信伞c‘軍事派’的矛盾，因?yàn)橐慌掳l(fā)現(xiàn)的‘深藍(lán)遺物’的歸屬和研究方向問(wèn)題，再次激化，幾乎到了劍拔弩張的地步。而我們這些試圖從中斡旋的‘中間派’，也承受著來(lái)自雙方的巨大壓力，稍有不慎，就可能被徹底邊緣化，甚至……成為雙方?jīng)_突的犧牲品。”
他的臉上，充滿了深深的疲憊與憂慮。顯然，核心圈內(nèi)部的權(quán)力斗爭(zhēng)，已經(jīng)到了一個(gè)非常關(guān)鍵而危險(xiǎn)的時(shí)刻。
“看來(lái)，貴方處境，確實(shí)不容樂(lè)觀?！标懸圾Q點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣中帶著一絲同情，眼神卻依舊平靜如水，“那么，許隊(duì)長(zhǎng)，您覺(jué)得，如果我現(xiàn)在選擇加入核心圈，并且……嗯，如您所愿地，選擇支持您所在的那個(gè)‘中間派’，我們成功的幾率，能有多少？”
許彥慶聞，精神猛地一振，眼中重新燃起希望的光芒。他知道，陸一鳴既然會(huì)問(wèn)出這樣的問(wèn)題，就說(shuō)明他并非完全沒(méi)有考慮過(guò)加入的可能性。
“陸先生，如果您能加入我們，我不敢說(shuō)有百分之百的把握扭轉(zhuǎn)乾坤，但至少……能有七成以上的機(jī)會(huì)，打破目前的僵局，為我們爭(zhēng)取到更多話語(yǔ)權(quán)和主動(dòng)權(quán)！”許彥慶的語(yǔ)氣充滿了自信與激動(dòng)。
“您的實(shí)力，以及您所掌握的那些……我們聞所未聞的‘科學(xué)魔法’，對(duì)于核心圈的任何一個(gè)派系而，都具有難以估量的戰(zhàn)略價(jià)值！只要您愿意站在我們這一邊，我相信，無(wú)論是‘科研派’那些固執(zhí)己見(jiàn)的老學(xué)究，還是‘軍事派’那些飛揚(yáng)跋扈的戰(zhàn)爭(zhēng)狂人，都必須要重新掂量一下與我們?yōu)閿车拇鷥r(jià)！”
“而且，陸先生，我還可以向您保證，只要我們‘中間派’能夠在核心圈內(nèi)部站穩(wěn)腳跟，逐步掌握更大權(quán)力，我們一定會(huì)全力支持您的所有研究與發(fā)展！我們會(huì)為您提供最寬松自由的科研環(huán)境，最充足的資源保障，以及……對(duì)您個(gè)人秘密最大限度的尊重和保護(hù)！”
許彥慶的這番話，再次充滿了激情和誘惑力。他試圖用最美好的前景與最堅(jiān)定的承諾，來(lái)打動(dòng)陸一鳴的心。
然而，陸一鳴聽(tīng)完之后，卻只是輕輕搖頭，臉上露出一絲歉意的微笑。
“許隊(duì)長(zhǎng)，非常感謝您的坦誠(chéng)和盛情。我能感受到您以及您所代表的派系，對(duì)我寄予的厚望和信任。但是……”