“想去縣城？”

隊正嗤笑，

“縣尊有令，流民不得入城！帶瘟疫怎辦？”

村民面色慘白。

“軍爺，行行好……”村長哀求。

隊正不耐揮手：

“要么滾回去！要么……”

他拖長語調，眼中精光閃爍，

“每人交一兩銀子‘過路費’，放你們去那邊山坳自生自滅！”

指向一旁荒僻小路。

“一兩銀子？！”

人群絕望哀嚎。這是逼死他們！

兵卒上前挺矛呵斥：

“吵什么！想造反嗎？”

里正村長臉色灰敗。

鄉(xiāng)親們早已耗盡家當，哪湊得出這天文數字？

里正深深彎腰乞求：

“軍爺……高抬貴手……我們實在榨不出油水了……求您行行好……”

隊正啐了一口：

“窮酸鬼！沒錢滾蛋！再不走，刀槍無眼！”

退回去？村民心墜冰窟。

隊伍在悲憤絕望中緩緩后退。

退出足夠遠后，隊伍停下，絕望籠罩。

許多人癱坐在地，眼神空洞。

戚染染清冷聲音響起：

“里正，村長，既然此路不通，我們就繞路?！?

所有目光集中過來。

“繞路？”里正茫然，“往哪繞？一無所知……”

戚染染指向兩側丘陵山影：

“官兵只把守主路和指定小路，丘陵廣闊，不可能處處設防，

我們從側面找山谷裂隙或緩坡缺口穿過?！?

她聲音沉穩(wěn)，

“只要辨方向大致向南，就有機會繞過封鎖，那邊干涸河床低洼處或能滲水，荒地或能找到野菜根莖?！?

“大鳳說得在理！”

一漢子站起啞喊，

“闖一闖還有活路！”

“對！繞路！不能等死！”

“聽大鳳的！”

求生本能壓過恐懼，現在剩下的村民已不足兩百人。

里正村長見村民重燃希望，下定決心：

“好！繞路！”

隊伍退回一段，擇植被茂密、地勢平緩側路行進。

果如戚染染所料，在一干涸河床背陰處，挖出渾濁泥水。婦孺也發(fā)現耐旱野菜根莖和蕨類嫩芽……

短暫休整補充后，士氣提振。

隊伍繼續(xù)沿選定方向，在崎嶇丘陵艱難跋涉。

天色漸暗，暮色籠罩山野。

隊伍在一背風山坳停下過夜。

經歷白天波折與疲憊，大多人癱倒在地，啃食煮過的野菜根莖。

夜色如墨，篝火在寂靜中搖曳。

多數村民已沉沉睡去，唯有戚染染仍保持著警惕。

她立在稍高的坡地，目光如炬地掃視著黑暗。

突然，她眼神一凝。

幾十米外的亂石堆后，幾點幽綠的光點若隱若現，正悄無聲息地向營地逼近。

是狼，整整六只。