潘金蓮把最后一籠梅干菜扣餅端出鍋時，手腕被蒸汽燙得發(fā)麻。她往指尖抹了點豬油——這是武大郎尋來的偏方，說比藥膏管用——抬眼就見巷口圍了圈人，吵吵嚷嚷的像炸了鍋。

“咋了這是？”武大郎正往竹籃里碼餅，聞直起腰，手里的油紙“嘩啦”掉了半張。他總怕人多，尤其怕這種帶著火氣的熱鬧，下意識往潘金蓮身后縮了縮。

潘金蓮把燙紅的指尖在圍裙上蹭了蹭，拎起案頭的賬本就往外走：“去看看?！彼肋@陽谷縣的街坊，吵歸吵，真要動起手來，還得有個能說句公道話的。

人群里，賣豆腐的王二嬸正揪著染坊的劉掌柜不放，手里的豆腐板拍得啪啪響：“你家染坊的廢水淌進(jìn)俺的豆腐池，二十斤嫩豆腐全餿了！今天不給賠賞，俺就去縣衙告你！”

劉掌柜是個胖墩子，臉紅得像染缸里的蘇木：“胡說！俺家廢水早改道了，定是你自己沒蓋好蓋子！”

“俺蓋得比你家染布的架子還嚴(yán)實！”王二嬸往地上一指，渾濁的水跡正從染坊方向蜿蜒過來，“這不是證據(jù)？”

劉掌柜梗著脖子不認(rèn)：“誰瞧見是俺家的水？說不定是別家倒的泔水！”

圍觀的街坊七嘴八舌地勸，卻沒個準(zhǔn)話。潘金蓮剛要開口，就見劉掌柜的兒子——那個總愛偷掰她家燒餅的半大孩子，正踮著腳往染坊后門溜，手里還攥著塊沒吃完的芝麻餅。

“劉小哥留步?！迸私鹕彄P(yáng)聲喊住他，聲音清亮得壓過了嘈雜，“剛才見你在染坊后墻根潑水，是在澆花？”

那孩子嚇了一跳，手里的餅“啪”掉在地上：“沒、沒有……”

“哦？”潘金蓮蹲下身，撿起他掉的餅，指尖在餅皮上沾了點泥，舉起來對著陽光照，“這泥里摻著靛藍(lán)渣子，除了你家染坊，陽谷縣還有誰家能有這東西？”

劉掌柜的臉“唰”地白了，想瞪兒子又不敢，只能搓著手嘿嘿笑：“小孩子家瞎鬧……”

“瞎鬧可賠不起二十斤豆腐?！迸私鹕忁D(zhuǎn)身看向王二嬸，賬本翻得嘩啦響，“二嬸上個月在俺這訂了五斤甜口餅，欠著三十文沒給；劉掌柜上回染壞了張屠戶的新布，賠了半匹藍(lán)綢子——這些賬，俺這都記著呢?！?

她把賬本往兩人中間的石桌上一放，指著其中一頁：“按市價，二十斤嫩豆腐值八十文。劉掌柜要是賠了這錢，二嬸欠的三十文就一筆勾銷，咋樣？”

王二嬸瞅著賬本上自己畫的歪歪扭扭的欠賬記號，又看了看地上餿掉的豆腐，哼了聲：“行！看在潘娘子的面子上，就這么辦！”

劉掌柜還想討價還價，卻被潘金蓮按住手腕——她指腹的薄繭蹭過他的胖手，力道不大卻帶著股不容置疑的勁兒：“劉掌柜要是覺得虧，回頭讓你家小子來俺這幫忙揉面，一天管兩頓餅，抵十文錢，八天就夠了。”

這話逗得街坊們?nèi)α?。劉掌柜的兒子臉漲得通紅，卻小聲嘟囔：“俺、俺愿意……”

“這才是懂事孩子?！迸私鹕徟牧伺乃念^，轉(zhuǎn)頭對眾人道，“都散了吧，該買餅的買餅，該做活的做活。”

人群漸漸散去，王二嬸臨走時塞給她塊沒餿的嫩豆腐：“給你家大郎燉豆腐吃?！眲⒄乒駝t拉著兒子往染坊走，背影透著點不好意思的狼狽。

武大郎早在攤前擺好了凳子，見她回來，趕緊遞上碗涼茶水：“媳婦，你咋啥都敢管？”他剛才捏著搟面杖站在人群外，手心全是汗，卻死死盯著，生怕有人欺負(fù)她。

“不是敢管，是得管?！迸私鹕徍攘丝诓瑁瑳鲆忭樦韲迪氯?，熨帖得很，“你想啊，咱這餅攤在街口，街坊們的事不管不顧，往后誰還來買餅？”她突然笑了，捏了捏他的胳膊，“再說了，有你男人在，我怕啥？”

武大郎的臉“騰”地紅了，低頭往灶膛里添柴，火光照得他耳朵尖發(fā)亮：“俺、俺剛才沒幫上忙……”

“你在就是幫忙了。”潘金蓮拿起塊剛出爐的扣餅，往他嘴里塞了半塊，“你看，這梅干菜的咸香，配著你燒的火，才夠味。”