潘金蓮把最后一籠椒鹽芝麻餅碼進(jìn)竹筐時(shí)，指腹被燙出個(gè)紅印。她往印子上抹了點(diǎn)豬油，涼絲絲的疼里混著芝麻的焦香，倒比城里姑娘用的香膏更讓人踏實(shí)。

“媳婦，俺來扛。”武大郎顛顛跑過來，肩膀上還搭著擦汗的粗布巾，上面沾著的面粉被汗浸成了白道道。他伸手要接竹筐，卻被潘金蓮拍開。

“別動(dòng)，”她掂了掂筐子，“今兒的餅加了新磨的花椒面，沉得很。你昨兒扛貨閃了腰，再逞能仔細(xì)疼得直哼哼?！?

武大郎的臉騰地紅了，撓著頭退到一邊。他總記不住自己的腰疾——去年被西門慶家仆推搡撞在石碾上落下的毛病，陰雨天疼起來能整夜睡不著?？擅看闻私鹕彴褱?zé)岬牟菟幇笤谒蠒r(shí)，他都忍不住想，這點(diǎn)疼算啥？比以前沒人管著強(qiáng)百倍。

“那……俺替你吆喝？”他小聲提議，手不自覺地摸向腰間——那里別著潘金蓮給他削的竹板，用朱砂畫了個(gè)歪歪扭扭的笑臉，“俺新學(xué)了段數(shù)來寶，張秀才教的?！?

潘金蓮挑眉：“哦？念念?！?

“哎！”武大郎清了清嗓子，竹板打得噼啪響，“陽谷縣，北大街，武大郎的餅子香十里！芝麻多，椒鹽足，媳婦的手藝賽大廚——”

“停！”潘金蓮笑得直不起腰，伸手揉了揉他的頭頂，“誰教你說‘賽大廚’的？當(dāng)心被酒樓的師傅聽見砸你攤子?！彼龔目鹄飺炝藗€(gè)最焦脆的餅塞給他，“快吃，涼了就不酥了。”

武大郎嗷嗚咬了一大口，餅渣掉得滿身都是。他含混不清地說：“張秀才說，這叫‘揚(yáng)長(zhǎng)避短’，咱不跟他們比排場(chǎng)，就比實(shí)在?！?

正說著，街口突然傳來喧嘩。潘金蓮抬頭，看見王婆拽著個(gè)穿綢衫的后生往這邊走，那后生掙扎著喊：“放開我！我娘是李都頭的遠(yuǎn)房表妹！”

“李都頭的表妹也不能搶俺家孫兒的糖葫蘆！”王婆的大嗓門震得人耳朵疼，“潘金蓮，你給評(píng)評(píng)理！這小崽子搶了俺孫兒的糖，還敢推人！”

潘金蓮把竹筐往墻根一靠，剛要走過去，手腕被武大郎攥住。他手心全是汗，指節(jié)捏得發(fā)白：“媳婦，別去。那是李都頭家的，咱惹不起?！?

“惹不起也得惹?！迸私鹕応_他的手，指腹擦過他掌心的繭子，“你忘了上次他搶賣花姑娘的簪子？這次不攔住，下次就敢掀你的餅攤?！?

她走到近前時(shí)，那后生正抬腳要踹王婆的竹籃。潘金蓮伸手一攔，硬生生接住他的腳踝。后生愣了愣，隨即撒潑似的扭動(dòng)：“你敢碰我？我讓我娘把你抓去坐牢！”

“坐牢？”潘金蓮笑了，反手把他的腳往旁邊一送，后生踉蹌著摔在地上，“搶小孩的東西，推老人家，該坐牢的是你吧？”她轉(zhuǎn)頭沖圍觀的人揚(yáng)聲喊，“前兒東頭王屠戶家的肉被偷，后兒西巷張寡婦的布料少了半匹，我說怎么看著眼熟，原是李都頭家的‘貴公子’總在附近晃悠呢！”

人群里頓時(shí)炸開了鍋。有人喊“怪不得俺家少了兩個(gè)雞蛋”，有人罵“仗著親戚橫行霸道”，那后生的臉漲成了豬肝色，爬起來就要沖過來。

“你敢！”武大郎突然從后面擠過來，把潘金蓮?fù)砗笠蛔o(hù)，手里還攥著那副竹板。他明明比后生矮了一個(gè)頭，腰還微微佝僂著，卻梗著脖子瞪著眼，“再往前一步，俺……俺用竹板抽你！”

后生被他眼里的狠勁唬住了，僵持片刻，突然哇地哭了：“我要告訴我娘！我要讓你倆坐牢！”

“去告??！”潘金蓮從筐里摸出個(gè)芝麻餅塞給王婆的孫兒，“正好讓知縣大人評(píng)評(píng)理，看看是搶東西的該罰，還是護(hù)街坊的該抓?！?

看著后生哭哭啼啼跑遠(yuǎn)的背影，王婆抹著眼淚道謝：“金蓮啊，要不是你……”

“快帶孫兒買新糖葫蘆去?！迸私鹕徯χ扑霸偻硖嵌蓟??！?

轉(zhuǎn)身時(shí)，撞見武大郎亮晶晶的眼神。他湊過來，聲音比蚊子還?。骸跋眿D，你剛才……真厲害?！?

“那是?！迸私鹕彄P(yáng)起下巴，心里卻軟得發(fā)顫。她想起剛穿來時(shí)，這人連跟人討價(jià)還價(jià)都不敢，如今竟敢為了她跟官親叫板。

收攤回家時(shí)，日頭已西斜。潘金蓮正低頭數(shù)著銅板，突然被武大郎拽到巷角。他從懷里掏出個(gè)油紙包，層層打開，里面躺著個(gè)螺鈿胭脂盒，盒面上嵌著細(xì)碎的彩片，在夕陽下閃閃爍爍。

“這是……”潘金蓮的心跳漏了一拍。

“李都頭家的丫鬟偷偷賣給俺的，”武大郎的耳朵紅得滴血，“她說這是蘇州來的時(shí)興貨，比上次那盒香。俺……俺攢了半個(gè)月的錢?！彼押凶油掷锶?，指尖抖得厲害，“你要是不喜歡，俺再去換……”

潘金蓮打開盒子，一股清雅的香氣漫出來，比她用玫瑰花瓣做的胭脂好聞百倍。她蘸了點(diǎn)往顴骨上抹，轉(zhuǎn)身問：“好看不？”